Les chats exotiques fascinent par leur singularité et leur beauté unique. Du célèbre Exotic Shorthair, cousin à poils courts du Persan, au majestueux Bengal en passant par le mystérieux Sphynx, ces races se distinguent par leurs caractéristiques physiques exceptionnelles et leurs personnalités attachantes. Découvrez les principales races de chats exotiques, leurs particularités, leurs origines et leurs besoins spécifiques.
L'essentiel
- Les races de chats exotiques peuvent l'être par leur origine (croisements avec des chats sauvages) ou leur originalité (type de pelage, face atypique).
- Les chats exotiques proviennent majoritairement des États-Unis où ils ont fait l'objet de croisements spécifiques afin d'obtenir des caractéristiques uniques.
- Les races de chats exotiques sont généralement robustes mais elles sont prédisposées à certaines maladies héréditaires comme la cardiomyopathie hypertrophique ou l'atrophie rétinienne progressive.
Quelles sont les races de chats exotiques par leurs origines ?
Le Bengal : descendant du Chat-léopard asiatique
Semblable à un mini léopard, l'exotisme du chat de race Bengal ne fait aucun doute ! Originaire des États-Unis, ce félin est issu d'un croisement initial entre un chat domestique et un chat sauvage d'Asie, le chat-léopard (Prionailurus bengalensis).
Son pelage court, dense et soyeux peut comporter deux types de motifs selon les individus :
- spotted (tacheté) avec des rosettes comme le léopard (taches bicolores ou multicolores) ou des taches pleines, rondes et ovales unicolores ;
- marbled (marbré) avec des motifs tourbillonnants.
Quatre couleurs sont reconnues chez le chat Bengal :
- le brown (tabby) ;
- le snow (lynx, mink, sepia) ;
- le silver ;
- le charcoal.
De taille moyenne à grande, le Bengal possède un corps musclé et athlétique et un dos légèrement arqué : les femelles pèsent jusqu'à 5,5 kg, les mâles peuvent dépasser les 7 kg.
Côté caractère, le Bengal est un chat joueur, curieux et débordant d'énergie. Intelligent, il est proche des humains et se montre très bavard. Offrez-lui de nombreuses stimulations (arbre à chats, jeux interactifs, cachettes, etc.) pour son bien-être.
Concernant sa santé, le Bengal est notamment sujet à la cardiomyopathie hypertrophique. Il s'agit d'une des pathologies cardiaques les plus fréquentes chez le chat.
Le muscle cardiaque devient anormalement épais altérant la capacité de pompage du coeur : insuffisance cardiaque, troubles du rythme et caillots sanguins peuvent alors apparaitre.
Entre autres symptômes, le chat présente un essoufflement, une fatigue inhabituelle et il peut tomber en syncope lors des efforts. Une paralysie soudaine des pattes arrière peut aussi apparaitre.
Le Bengal est également prédisposé à l'atrophie rétinienne progressive. C'est une maladie oculaire héréditaire fréquente entrainant une perte progressive de la vision généralement bilatérale et souvent la cécité totale. L'espérance de vie du Bengal est en moyenne de 12 à 16 ans.
À noter : la souscription d'une assurance santé chat vous permet d'accompagner votre Bengal en toute sérénité. Vos frais vétérinaires vous sont, en effet, remboursés jusqu'à 100 % en cas de maladies et d'accidents.
Le Chausie : héritier du Chat des marais égyptien
Moins connu que le Bengal mais tout aussi exotique, le Chausie est également un chat hybride développé aux États-Unis. Il est issu d'un croisement initial entre un chat domestique et un chat sauvage d'Égypte, le Chaus ou chat des marais (Felis chaus).
Grand et élancé, il peut peser jusqu'à 10 kg. Sa queue est un peu plus courte que la moyenne. Ses grandes oreilles dressées comportent des plumets noirs qui le font ressembler à un lynx. Son poil court à mi-long peut être de couleur :
- black grizzled tabby (qui lui donne un aspect sauvage) ;
- brown ticket tabby ;
- noire unie.
Intelligent et curieux, c'est un chat qui aime explorer et se dépenser : il a besoin de beaucoup d'espace et d'enrichissement. Si les stimulations à sa disposition sont insuffisantes, il peut devenir anxieux et développer des troubles du comportement.
Pour cette raison, c'est un félin qui sera plus épanoui en maison avec jardin sécurisé qu'en appartement. L'installation de parcours (espaces en hauteur, tunnels, etc.) et de cachettes à l'intérieur et à l'extérieur fera son bonheur. C'est un chat qui correspond donc plus à des familles actives.
S'il peut être affectueux, le Chausie possède un caractère indépendant et n'est pas destiné aux maîtres novices. Il peut, en effet, être difficile à canaliser.
Pour ce qui est de sa santé, le Chausie est plutôt robuste. Les chats de première génération peuvent, toutefois, souffrir de troubles digestifs comme des intolérances alimentaires notamment au gluten. Ils peuvent nécessiter une alimentation sans céréales voire crue.
Des troubles de la fertilité peuvent aussi affecter les mâles. L'espérance de vie du Chausie varie entre 12 et 15 ans en moyenne.
Le conseil de Santévet : attention aux effets de mode ! L'adoption d'un chat exotique ne doit pas être décidée simplement pour le plaisir de disposer d'une race originale. La plupart des chats exotiques ont des origines sauvages qui leur octroient un caractère fort et indépendant. De plus, leurs besoins en stimulation physique et mentale sont souvent conséquents. Quelle que soit la race de chat souhaitée, renseignez-vous et rencontrez des éleveurs afin d'évaluer votre propre capacité à répondre à ses besoins spécifiques.
Le Savannah : descendant du serval africain
Après l'Exotic Shorthair, autre race de chat exotique : le Savannah. À côté du Bengal aux allures de léopard, le Savannah présente tous les traits d'un guépard en réduction. Créé aux États-Unis, ce chat hybride est issu d'un croisement initial entre un chat domestique et un félin sauvage d'Afrique, le serval (Leptailurus serval).
Comme le Bengal et le Chausie, les chats de race Savannah se déclinent en plusieurs générations, F1 désignant la première très proche du serval et la F7 étant la plus éloignée, avec moins de 10 % de serval.
Doté d'un corps long et athlétique et de membres postérieurs puissants, le Savannah est l'un des plus grands chats domestiques du monde avec une taille au garrot pouvant atteindre 40 cm.
Les Savannah F1/F2 peuvent peser jusqu'à 12 kg et les chats F3 à F7 jusqu'à 8 kg. Le poil est court et soyeux et la robe spotted tabby (tachetée) sur un fond qui peut être notamment or, argent, noir, smoke ou snow.
Très intelligent et énergique, le Savannah est un chat affectueux et loyal qui adore jouer, courir, sauter. Il est capable de répondre à des ordres simples (rapporter des objets, fermer une porte, etc.) et de marcher en laisse.
Curieux et parfois têtu, il n'est pas recommandé pour les jeunes enfants ou les personnes âgées. Il correspond mieux à un maître actif et disponible. De la même manière, il nécessite une maison avec jardin sécurisé pour son bien-être et beaucoup d'enrichissement (jeux, parcours, cachettes, etc.).
Côté santé, le Savannah peut être sujet à des troubles digestifs, à l'hypertension artérielle et au stress s'il n'est pas assez stimulé. Son espérance de vie est en moyenne de 12 à 20 ans.
Quelles sont les races de chats exotiques par leur apparence ?
Hormis leur origine, certaines races de chats peuvent être considérées comme exotiques par leurs traits physiques originaux qui leur confèrent une forme d'étrangeté et de mystère.
L'Exotic Shorthair : la race du chat au nez écrasé Garfield
Quel est le caractère d'un chat Exotic Shorthair ?
Eh oui, il s'agit bien de la race du fameux Garfield, le chat héros de dessin animé qui possède un appétit d'ogre ! L'Exotic Shorthair est un chat au tempérament calme, tout à fait adapté à une vie en appartement. Affectueux et sociable, c'est un parfait animal de compagnie, peu bavard, qui aime les jeux doux.
Vous reconnaitrez l'Exotic Shorthair à sa tête ronde, ses yeux expressifs, ses petites oreilles, son museau écrasé et son corps trapu court sur pattes. Son poil à la texture de peluche est très doux au toucher et peut être de couleur :
- unie (noire, crème, blanche, bleue, etc.) ;
- tabby (tigrée) ;
- colourpoint ;
- bicolore ;
- tricolore (calico, par exemple) ;
- chinchilla (blanc pur et extrémités noires), etc.
Compte tenu de leurs ressemblances, l'Exotic Shorthair est considéré comme la version à poil court du chat Persan qui est, par ailleurs, son ascendant.
Quelle est l'espérance de vie du chat Exotic Shorthair ?
Si l'Exotic Shorthair peut vivre 12 à 15 ans, il est prédisposé à certains problèmes de santé comme les troubles respiratoires en lien avec sa morphologie brachycéphale (nez écrasé).
L'Exotic Shorthair peut également souffrir de problèmes dentaires et de troubles rénaux tels que la polykystose rénale qui peut être dépistée chez les reproducteurs. Cette maladie héréditaire se caractérise par la formation de kystes remplis de liquide dans les reins.
Progressivement, ils grossissent, perturbant la fonction rénale puis la détruisant totalement. Sujet au surpoids, l'Exotic Shorthair doit également recevoir une alimentation adaptée, pauvre en graisses.
Quel est le prix d'un chaton Exotic Shorthair en élevage ?
Un chaton Exotic Shorthair LOOF (inscrit au Livre Officiel des Origines Félines) pour la compagnie vous coûtera entre 1 000 et 1 800 € en moyenne en élevage, selon son sexe, sa lignée et la réputation de l'éleveur.
Si vous souhaitez destiner votre Exotic Shorthair à la reproduction et/ou à l'exposition, le prix d'achat peut grimper jusqu'à plus de 3 000 €.
Le LaPerm et sa fourrure bouclée
Découverte par hasard dans une ferme de l'Oregon, cette race étonnante liée à une mutation génétique spontanée interpelle !
Doté d'un poil bouclé, ondulé ou en spirales lâches, le chat LaPerm (son nom provient du terme anglais “perm” évoquant la permanente du coiffeur) se décline en poil court (LaPerm Shorthair) et en poil mi-long ou long (LaPerm Longhair).
Toutes les couleurs et tous les motifs sont admis pour ce félin de taille moyenne d'un maximum de 4 kg. Malgré son pelage frisé, un brossage par semaine suffit pour éviter les noeuds.
Concernant sa santé, le chat LaPerm est plutôt robuste : seules quelques fragilités au niveau dentaire et cutané peuvent apparaitre. Son espérance de vie est en moyenne de 12 à 15 ans.
Le Levkoy d'Ukraine à la peau plissée
Si vous aimez l'exotisme, voici un chat très atypique ! Le Levkoy ukrainien est issu de croisements successifs entre les races Scottish Fold et Donskoy (un chat “sans poils” russe) réalisés au début des années 2000.
Son nom est en lien avec ses oreilles repliées en avant semblables aux fleurs de la Grande giroflée (Matthiola Incana) Levkoy.
Doté uniquement d'un duvet comme le Sphynx, c'est un chat à la peau souple et plissée à certains endroits. Son corps est long et musclé, son museau allongé et ses yeux en amande sont de couleur verte ou dorée.
Très affectueux et sociable, c'est un chat qui supporte difficilement la solitude. Il s'entend généralement bien avec les autres animaux. Intelligent et joueur, il est capable d'apprentissages simples mais ne rechigne pas pour autant à des périodes de calme près de son maître.
Sa peau fragile nécessite un entretien régulier pour éviter les infections. Comptez un bain par mois. L'excès de sébum normalement assimilé par le poil peut former une pellicule de graisse propice au développement d'acné. Sa peau est aussi sensible au froid et aux coups de soleil : il est indispensable de la protéger lors des sorties.
Au niveau de sa santé, le Levkoy est prédisposé à l'ostéochondrodysplasie, une maladie héréditaire liée au gène Fold. Cette pathologie peut provoquer des déformations osseuses, des douleurs articulaires voire une diminution de la mobilité.
C'est un chat qui peut également développer des maladies parodontales : il est important de bien surveiller et entretenir sa dentition. L'espérance de vie du Levkoy est d'environ 12 à 15 ans.
Le Lykoï : un chat-loup au poil rude
Le Lykoï résulte d'une mutation spontanée du chat domestique qui a été constatée aux États-Unis (en Virginie puis au Tennessee) avant d'être observée en Italie en 2014.
C'est à partir de cette date que la race a été développée en Europe. La nature exotique du chat Lykoï tient à son apparence de petit loup-garou, d'où son nom de chat-loup.
Son pelage est, en effet, clairsemé, certaines zones étant presque nues comme la face , le ventre et les pattes. Lors des périodes de mue (au printemps et à l'automne), il peut se retrouver totalement nu de manière temporaire.
Son poil à la texture rude et fine ressemble aux poils d'un vieux pinceau. Sa couleur typique est le roan, un mélange de poils noirs et de poils blancs mais d'autres couleurs existent.
De taille moyenne, c'est un chat qui pèse 3 à 5 kg. Il présente de grands yeux ronds expressifs de couleur dorée ou cuivrée.
Le Lykoï est un chat très affectueux et proche de l'humain malgré un caractère plutôt indépendant. Intelligent et curieux, il aime explorer son environnement et résoudre des problèmes.
C'est un félin plutôt actif qui nécessite un maître disponible. Sociable, il cohabite très bien avec les enfants et les autres animaux s'il est socialisé tôt.
Pour ce qui est de sa santé, le chat Lykoï est une race récente pour laquelle aucune maladie héréditaire n'a été identifiée à ce jour.
Attention, toutefois, aux zones de peau nues sujettes aux infections lorsque l'humidité stagne entre les plis mais aussi aux coups de soleil en cas d'exposition. L'espérance de vie du Lykoï varie en moyenne de 12 à 16 ans.
L'Oriental Shorthair et ses grandes oreilles
Développé en Angleterre puis aux États-Unis, l'Oriental Shorthair est un descendant du chat Siamois, originaire de Thaïlande, tout comme le Sacré de Birmanie ou Birman.
Afin d'obtenir une plus grande variété de couleurs et de motifs tout en gardant une silhouette fine, celui-ci a été croisé avec d'autres races comme le Bleu Russe, le British Shorthair et l'Abyssin.
D'autres chats domestiques à poil court sont également intervenus dans ces croisements. Le premier standard de l'Oriental Shorthair a été établi en 1950 en Grande-Bretagne.
Le côté exotique de cette race tient à l'originalité de son apparence : la tête triangulaire de l'Oriental Shorthair est en effet dotée de grandes oreilles pareilles à celles des chauve-souris. Son nez est long et droit et ses yeux sont en amande, généralement verts parfois bleus ou vairons.
Son poil est court et fin et plus de 300 combinaisons de couleurs et motifs sont possibles ! Citons parmi les plus fréquentes :
- unicolore ;
- tabby (tigré) ;
- bicolore ;
- écaille de tortue ;
- fumé.
À noter que l'Oriental Shorthair est l'une des races les plus diversifiées en termes de robe.
Comme le Siamois, c'est un chat très bavard qui noue des liens forts avec les humains. Il apprécie beaucoup la compagnie et ne doit donc pas être laissé seul trop longtemps.
Intelligent et curieux, l'Oriental Shorthair est un chat capable d'apprentissages simples : casse-têtes et jeux interactifs le contenteront.
Côté santé, c'est une race prédisposée à certains troubles héréditaires semblables au Siamois comme l'amyloïdose, une maladie pouvant entrainer une insuffisance rénale ou hépatique.
Il peut aussi souffrir de troubles oculaires (strabisme, atrophie rétinienne progressive) et de cardiomyopathie. Son espérance de vie est en moyenne de 12 à 15 ans.
Le Sphynx : le chat “sans poils”
Connu comme un “chat sans poils”, le Sphynx est issu d'une mutation génétique spontanée survenue au Canada dans les années 1960.
Un chaton nu est né dans une portée de chats domestiques : ces chats sans poils ont ensuite été croisés avec d'autres races comme le Devon Rex pour stabiliser la race.
Exotique par son physique original, le Sphynx n'est pourtant pas totalement exempt de poils : un fin duvet recouvre généralement son museau, ses oreilles, sa queue et ses pattes. Sa peau est toutefois visible, souple et plissée, particulièrement autour du cou, des épaules et du ventre.
Une forme de “tatouage naturel” peut être perçu au niveau de la peau : tigré, noir, crème, etc. La tête du Sphynx est triangulaire, ses pommettes sont saillantes, son nez est court et son menton est fort et bien marqué. Ses grands yeux expressifs portent une couleur assortie à la robe.
Son corps est court et musclé, sa poitrine est large et sa musculature bien dessinée. C'est un chat qui peut peser jusqu'à 6 kg.
Souvent décrit comme un “chat-chien”, le Sphynx est un véritable “pot de colle” qui suit son maître partout. Il cherche le contact physique qu'il réclame par des miaulements répétés : c'est un chat plutôt bavard.
Il apprécie d'être sur les genoux ou les épaules de ses proches. Il adore par dessus tout être caressé : un maître disponible et attentionné est donc indispensable.
Intelligent, curieux et joueur, le Sphynx aime explorer son environnement et peut apprendre des consignes simples comme chercher un jouet.
Là encore, des jeux interactifs et des résolutions de problèmes sont à lui proposer pour répondre à son besoin de stimulation mentale. Il cohabite très bien avec les autres animaux et se montre aussi sociable avec sa famille qu'avec des inconnus.
Concernant sa santé, le Sphynx est sujet à certaines maladies héréditaires comme la cardiomyopathie hypertrophique, une pathologie cardiaque qui altère l'efficacité du coeur.
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Une étude néo-zélandaise réalisée en 2024 auprès de 55 chats Sphynx révèle que 40 % des individus souffraient de cardiomyopathie hypertrophique à l'âge moyen de 5,8 ans*. |
Comme chez le Levkoy, la rareté de ses poils amène également des impacts sur sa santé : des infections cutanées peuvent survenir du fait de l'accumulation de sébum (habituellement absorbé par le pelage). Sa peau devient grasse favorisant le développement d'acné. Il est donc nécessaire de le laver toutes les 2 à 3 semaines.
La rareté des poils au niveau des oreilles favorise aussi les dépôts de cérumen et les infections. De même que l'absence de cils expose ses yeux aux irritations oculaires. Des soins réguliers sont donc nécessaires dans un but préventif. L'espérance de vie du Sphynx est d'environ 12 à 15 ans.
Quel est le prix d'un chaton exotique en élevage ?
Voici une fourchette de prix pour l'acquisition d'un chaton exotique LOOF :
| Races de chats | Fourchettes de prix pour un chaton LOOF |
| Bengal | Entre 1 300 et 2 200 € |
| Chausie | Entre 5 000 et 9 000 € pour un chat F1 - Entre 1 100 et 2 300 € pour un chat F5 |
| Exotic Shorthair | Entre 1 000 et 1 800 € |
| LaPerm | Entre 800 et 1 200 € |
| Levkoy ukrainien | Entre 800 et 2 000 € |
| Lykoi | Entre 1 400 et 1 700 € |
| Oriental Shorthair | Entre 500 et 1 600 € |
| Savannah | Entre 10 000 et 30 000 € pour un chat F1 - Entre 1 500 € et 2 500 € pour un chat F7 |
| Sphynx | Entre 1 200 et 2 500 € |
Quel nom exotique donner à mon chat exotique ?
Pour refléter le caractère unique de votre compagnon, optez pour des noms inspirés des cultures lointaines. Les sonorités asiatiques comme Kenzo, Sakura ou Yuki apportent une touche d'élégance mystérieuse.
Les mythologies anciennes regorgent également d'inspiration : Isis, Osiris ou Anubis pour un chat majestueux. Sans oublier les noms grecs comme Atlas ou Hélios qui évoquent force et grandeur.
La nature offre aussi de belles possibilités avec des noms comme Bambou, Lotus ou Safran. Ces appellations végétales soulignent la grâce naturelle de votre félin.
Pour un chat au tempérament aventurier, les noms de lieux enchanteurs comme Bali, Java ou Maya transporteront votre imagination vers des contrées lointaines.
En conclusion, les races de chats exotiques sont très diversifiées, de l'Exotic Shorthair à la tête ronde et au nez écrasé au Sphynx et sa peau presque nue. Attention, toutefois aux effets de mode : chaque chat présente des particularités et des besoins spécifiques. Il est indispensable d'y répondre précisément pour son bien-être et l'entretien de bonnes relations avec son environnement.
*Prévalence de la cardiomyopathie hypertrophique et du variant ALMS1 chez les chats Sphynx en Nouvelle-Zélande, J. Seo & Co, Animaux, MDPI, 2024.
Santévet
Leader de l'assurance animale
Photos : 123RF