Qu’est-ce que la dermatite atopique chez le chien ?
La dermatite atopique canine, ou atopie, est une inflammation de la peau, une maladie dermatologique chronique (c’est-à-dire qui dure dans le temps), à l’origine de démangeaisons sévères. Elle est causée par une anomalie de la peau ainsi qu’une allergie à des allergènes présents dans l’environnement (acariens, poussières, aliment…). Elle est similaire à l’eczéma chez l’Homme. Elle existe aussi chez le chat, mais est plus rare.
Est-ce contagieux ?
Les chiens atteints de dermatite atopique présentent un défaut de barrière cutanée : leur peau est plus sèche, et plus perméable par rapport à celle des chiens en bonne santé. Elle est ainsi une sorte de passoire qui laisse passer les allergènes présents dans l’environnement ou la nourriture. Cette maladie n’est pas contagieuse.
Cette maladie est fréquente, et apparaît généralement entre l’âge 6 mois et 3 ans, voire jusqu’à 6 ans. C’est une maladie permanente, c’est-à-dire que le chien sera atteint toute sa vie. Elle peut être plus sévère à certaines saisons (printemps, été) selon l’allergène en cause.
C’est une maladie génétique, qui peut se transmettre à la descendance, d’où l’importance de ne pas faire reproduire les animaux atteints d’atopie.
Des races de chiens prédisposées
De nombreuses races sont prédisposées tel le :
- Labrador,
- Golden Retriever,
- Bouledogue Français,
- Boxer,
- Berger Allemand,
- Bulldog Anglais,
- Shar-Pei,
- Pékinois,
- Lhassa Apso
- Terriers.
Quels sont les principaux symptômes et quelles complications ?
Les symptômes apparaissant généralement par crise, dès l’âge de 6 mois peuvent résulter d'un changement alimentaire, de la présence de parasites externes (puces, tiques, aoûtats) ou en fonction des saisons selon l’allergie en cause. Mais chez certains chien, les signes peuvent s’exprimer toute l’année.
Cliniquement, la dermatite atopique va se traduire par l’apparition de plaques rouges, qui démangent énormément (prurit), avec parfois des papules et une perte de poils qui sont observables sur le corps du chien, surtout au niveau des plis, des pieds, des babines, du contour des yeux, de l’intérieur des membres, des coussinets (= pododermatite), au niveau des espaces interdigités, du ventre et du cou. Le pelage peut être gras et présenter une mauvaise odeur.
Le chien se gratte et se lèche beaucoup sur les zones atteintes. La peau peut alors être épaissie avec des croûtes. Une otitepeut également être présente, dans ce cas les oreilles seront rouges et l’animal va se secouer la tête.
L’anxiété ou des parasites externes tels que les puces ou les tiques peuvent aggraver les symptômes.
L’atopie n’est pas mortelle mais peut affecter sévèrement l’état de santé du chien. Parfois, les lésions se surinfectent à cause de bactéries ou de champignons, et dans ces cas-là l’animal pourra présenter de la fièvre, de l’anorexie et une fatigue intense.
Comment diagnostiquer la dermatite atopique canine ?
Si votre chien présente des symptômes évocateurs d’atopie, une consultation chez votre vétérinaire s’impose. Il vous posera de nombreuses questions et réalisera un examen complet de votre chien.
Le diagnostic est clinique uniquement : en se basant sur les symptômes, la localisation des lésions, l’âge, la réponse aux traitements, et en éliminant d’autres causes de démangeaisons (présence de parasites tels que les puces, la gale, la démodécie ; ou une infection), il pourra confirmer la suspicion.
Il peut néanmoins être intéressant de réaliser des tests complémentaires pour savoir quelles allergies sont en cause. Ils peuvent être effectués soit au niveau de la peau par intradermoréaction.
On injecte une petite quantité d’un allergène dans la peau (injection intradermique) et on observe la réaction au bout de quelques minutes. S’il apparaît une réaction rouge, c’est que l’animal est sensible à l’allergène injecté.
Cet examen n’est pas douloureux et permet l’obtention de résultats rapides et fiables. Des tests par prise de sang sont également disponibles.
Prise en charge thérapeutique : comment se débarrasser de la dermatite atopique ?
Identifier la cause et l'allergène
Le seul traitement de la dermatite atopique est l’identification de l’allergène et son élimination dans l’environnement, ou par désensibilisation, qui consiste à rétablir la tolérance du système immunitaire à l’allergène (par exemple en cas d’allergie aux acariens).
Mais dans la plupart cas, on ne sait pas quels allergènes sont en cause ou alors ils sont difficiles à éradiquer complètement de l’environnement (exemple : pollen).
Dans ces cas-là, la dermatite atopique ne se soigne pas mais l’objectif du traitement est de calmer le prurit et éviter les surinfections bactériennes.
Localement, on peut appliquer des produits type shampooings apaisants, des sprays hydratants, des lotions à base d’anti-inflammatoires, des gouttes pour les oreilles. Des compléments alimentaires qui améliorent la qualité de la peau peuvent également être prescrits.
Sous prescription vétérinaire, une alimentation hypoallergénique (croquettes) peut être prescrite, c’est-à-dire contenant des protéines que le chien n’a jamais pu manger avant et donc auxquelles il ne peut pas être allergique.
Antibiotiques, shampoings, antiparasitaires... Quels médicaments ?
Différents médicaments peuvent aussi être utilisés :
- Les corticoïdes: administrés par voie orale ou par injection, de préférence à court terme en raison des nombreux effets secondaires, ils permettent de diminuer l’inflammation et donc de contrôler rapidement la crise.
- Immunomodulateurs : sous forme de comprimés, ils permettent de calmer le système immunitaire et donc de diminuer la réaction inflammatoire.
- Antiprurigineux (médicaments antidémangeaisons) : administrés par voie orale ou par injections qui durent 1 mois, ces médicaments permettent de diminuer voire d’éliminer la sensation de démangeaison qui est le principal inconfort pour le chien atopique. Ces médicaments sont très efficaces mais assez onéreux.
- Lors d’infections secondaires, un traitement antibiotique local et/ou général pourra être prescrit.
- Un traitement contre l’anxiété peut également être prescrit en cas de stress.
La prévention des crises passe par des mesures hygiéniques : traitement antiparasitaire régulier (contre les puces et les tiques), shampoings, mousses, nettoyages des oreilles fréquents, brossage…
Les bases de cette affection étant génétiques, les chiens atopiques nécessitent des traitements à vie. Une prise en charge précoce et un traitement de fond suivi et continu permettent d’obtenir un bon contrôle de la maladie.
Comment traiter et soigner une dermatite atopique naturellement chez le chien ?
Quelle alimentation, quelles croquettes pour chien dermatite atopique ?
Vous trouverez chez le vétérinaire de l'alimentation à visée thérapeutique (notamment sous forme de croquettes) qui peut être prescrite, car revoir le régime alimentaire d'un chien atopique fait partie de son traitement.
Santévet est la seule assurance santé pour chien qui, en plus de rembourser les frais vétérinaires en cas de maladie et/ou d'accident, rembourse une partie des factures d'aliments thérapeutiques prescrits par un vétérinaire.
Traitements naturels, huiles essentielles : quelle efficacité ?
D'autres traitements dits naturels peuvent être mis en place. Il est important d'en parler avec le vétérinaire car s'ils peuvent être intéressants en compléments d'un traitement médicamenteux et d'une alimentation adaptée, ils ne permettent pas à eux seuls à combattre cette maladie dermatologique. Le recours à des huiles essentielles requiert également l'avis et les conseils du spécialiste de la santé animale.
Quel est le pronostic à long terme ?
Un chien atteint de dermatite atopique le sera toute sa vie.
Les traitements de fond et l’alimentation permettent de réduire la gravité des crises et leur fréquence, et ainsi de conserver une bonne qualité de vie pour le chien.
La plupart des chiens atopiques n’ont pas besoin de traitement par voie orale toute leur vie mais seulement pendant les crises.
Que faire quand une crise débute ?
Dès que les symptômes d’une crise débutent, contactez rapidement votre vétérinaire afin de mettre en place un traitement adéquat et éviter les complications infectieuses.
Demandez toujours conseil à votre vétérinaire avant d’entamer une thérapie. Il est généralement nécessaire de vérifier la présence ou non d’une infection de la peau, en réalisant un prélèvement observé ensuite au microscope, pour adapter le protocole
Pour les animaux ayant souvent besoin de médicaments à base corticoïdes, des contrôles réguliers de la fonction rénalepar prise de sang seront nécessaires.
En conclusion :
La dermatite atopique canine est une affection dermatologique fréquente chez certaines races de chien, apparaissant dès le jeune âge. Elle est génétique et secondaire à une anomalie de la peau, qui entraîne une sensibilité plus forte à certains allergènes. L’animal souffre alors de démangeaisons et de rougeurs sur le corps pouvant être très gênantes. Cette pathologie n’est pas mortelle mais peut nettement diminuer la qualité de vie de l’animal si elle n’est pas prise en charge rigoureusement.
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Photos : 123RF