L’eczéma chez le chien, aussi appelé dermatite atopique, est une maladie inflammatoire chronique de la peau, provoquant démangeaisons et lésions cutanées. Cette affection, souvent liée à une allergie, nécessite un diagnostic vétérinaire précis et une prise en charge adaptée pour améliorer le confort et la qualité de vie de l’animal.

L’essentiel

• L’eczéma chez le chien est une inflammation cutanée chronique, liée à une anomalie de la barrière cutanée et une hypersensibilité allergique à divers facteurs environnementaux.
• Les symptômes majeurs sont des démangeaisons, plaques rouges, croûtes, et lésions localisées souvent sur le visage, les plis cutanés et les pattes.
• Le diagnostic repose sur l’examen clinique et l’exclusion d’autres causes, tandis que le traitement associe médicaments anti-inflammatoires, soins locaux, régime hypoallergénique et parfois immunothérapie.

Qu’est-ce que l’eczéma chez le chien ?

Eczéma ou dermatite atopique : définition de cette maladie de peau

L’eczéma chez le chien est appelée dermatite atopique dans l’espèce canine (le terme eczéma est davantage réservé à la médecine humaine). 

C’est une inflammation de la peau (dermatose) caractérisée par des démangeaisons, des rougeurs, des boutons, des croûtes et parfois des pertes de poils. Il peut être causé par diverses origines. Elle est causée par une anomalie de la peau ainsi qu’une allergie à des allergènes environnementaux (acariens, poussières, aliment…). Elle existe aussi chez le chat, mais est plus rare. Elle n’est pas contagieuse pour les êtres humains.

L’eczéma provoque une gêne importante chez le chien, qui se gratte, se lèche ou se mordille, ce qui peut aggraver les lésions et favoriser des surinfections. Le diagnostic repose sur l’examen clinique, parfois complété par des tests allergologiques ou microbiologiques. 

Quelles sont les causes d’eczéma chez le chien ?

L’eczéma ou dermatite atopique canine est une maladie inflammatoire chronique de la peau résultant d’une interaction complexe entre facteurs génétiques et environnementaux.

Facteurs génétiques

La plupart des cas sont d’origine génétique, avec certaines races plus prédisposées. Des mutations affectent la production de filaggrine, protéine essentielle à la barrière cutanée, ce qui fragilise la peau. Un déséquilibre immunitaire favorise la production excessive d’anticorps IgE en réponse aux allergènes, entraînant des démangeaisons chroniques.

Altération de la barrière cutanée

Chez les chiens atopiques, la barrière cutanée est déficiente, notamment par une baisse des céramides, ce qui provoque sécheresse et perméabilité accrue. Cette faiblesse facilite la pénétration des allergènes et agents pathogènes, aggravant l’inflammation.

Allergènes environnementaux

Les principaux allergènes impliqués dans l’eczéma sont les acariens de poussière, les pollens, les moisissures, levures, et parfois les squames animales. Ils pénètrent par la peau et déclenchent une hypersensibilité cutanée avec des poussées souvent saisonnières.

Déséquilibre du microbiome cutané

Les chiens atopiques présentent une prolifération excessive de bactéries (Staphylococcus pseudintermedius) et levures (Malassezia pachydermatis) qui aggravent les lésions et entretiennent l’inflammation via des toxines irritantes.

Cette maladie nécessite une prise en charge vétérinaire adaptée pour contrôler l’inflammation et restaurer la barrière cutanée.

Les races prédisposées

L’eczéma ou dermatite atopique canine est une maladie inflammatoire de la peau à médiation immunitaire, souvent associée à des allergies environnementales. Bien que cette affection puisse toucher tous les chiens, certaines races présentent une prédisposition génétique élevée. Voici les principales races concernées et les raisons de leur sensibilité particulière.

• Bouledogue français et Bulldog anglais
• Labrador Retriever et Golden Retriever
• Berger Allemand
• West Highland White Terrier (Westie)
• Shar Peï  
• Boxer

Ces races partagent des caractéristiques communes, telles qu’une altération de la barrière cutanée et une hyperréactivité immunitaire, expliquant leur susceptibilité accrue à la dermatite atopique. Une prise en charge précoce et un suivi vétérinaire rigoureux sont essentiels pour améliorer leur qualité de vie.

Quels sont les symptômes d’eczéma chez le chien ?

Les symptômes apparaissant généralement par crise, et peuvent résulter d’un changement alimentaire, de la présence de parasites externes (puces, tiques, aoûtats) ou en fonction des saisons selon l’allergie en cause. Mais chez certains chien, les signes peuvent s’exprimer toute l’année.

Plaques rouges, croûtes, boutons

Ces symptômes apparaissent souvent sur des zones exposées ou fragiles. Les plaques rouges traduisent une inflammation active, tandis que les croûtes et boutons peuvent résulter de lésions dues au grattage ou à une infection secondaire.

Irritation de la peau

La peau devient sensible, parfois chaude au toucher, et présente un aspect épaissi ou rugueux si l’eczéma est chronique. Cette inflammation est la réponse du système immunitaire à un agent irritant ou allergène.

Démangeaisons

L’animal ressent une gêne importante qui le pousse à se gratter, se lécher ou se mordiller, ce qui peut aggraver les lésions. Ces démangeaisons sont un signe clé permettant de suspecter un eczéma.

Zones préférentielles : face, babines, oreilles, plis, pattes

Ces zones sont particulièrement sensibles car exposées à l’environnement et sujettes à l’humidité ou aux frottements. Les plis cutanés favorisent la prolifération bactérienne, ce qui complique souvent l’eczéma.

Comment confirmer le diagnostic de dermatite atopique chez le chien ?

Lorsque votre chien présente des signes suggérant de l’eczéma, une consultation vétérinaire est nécessaire. 

1. Le vétérinaire commencera par vous poser des questions, et réalisera un examen complet, incluant souvent un examen cytologique de la peau pour rechercher d’éventuelles infections ou parasites.
2. Le diagnostic repose principalement sur l’observation clinique : le vétérinaire s’appuie sur les symptômes, la localisation des lésions, l’âge du chien, la réponse aux traitements antérieurs, tout en excluant d’autres causes de démangeaisons comme les puces.
3. Pour identifier les allergènes responsables, des tests complémentaires peuvent être réalisés. Parmi eux, l’intradermoréaction consiste à injecter de petites quantités d’allergènes sous la peau et à observer la réaction locale. Une rougeur témoigne d’une sensibilité à cet allergène. Cette méthode, indolore, offre des résultats rapides et fiables. Des tests sanguins spécifiques peuvent également être employés pour détecter les allergies.

Traitement de l’eczéma chez le chien

Protocole vétérinaire

Une fois le diagnostic confirmé, le vétérinaire pourra prescrire un traitement :

• Gestion des démangeaisons et de l’inflammation : Utilisation d’anti-inflammatoires par voie orale (courte durée), ou bien prescription de médicaments anti-démangeaisons, soit en comprimés soit par injections à durée prolongée (ce traitement peut être fait sur une longue durée car sans effet secondaire, contrairement aux anti-inflammatoires).
• Traitement des infections secondaires : si des bactéries ou levures (Malassezia) sont présentes, antibiotiques ou antifongiques locaux et/ou systémiques.
• Traitement allergénique : Alimentation hypoallergénique prescrit pour éliminer les allergènes alimentaires suspects, ou désensibilisation (immunothérapie allergénique) par injections ou sous-cutanée : seule méthode pouvant calmer la maladie à long terme.
• Soins locaux : Shampooings médicaux apaisants et nettoyants réguliers pour restaurer la barrière cutanée, hydratation cutanée et soins spécifiques pour limiter la sécheresse.

L’avis de Santévet : Le protocole est souvent personnalisé en fonction de la gravité, de la tolérance aux traitements et des besoins du chien. Certains traitements peuvent être prescrits à vie sans risque pour la santé de l’animal, tandis que d’autres doivent être utilisés seulement en période de grosse crise.

Prix du traitement

Voici un tableau indicatif des coûts moyens pour le traitement vétérinaire de l’eczéma chez le chien en France :

Bon à savoir : les frais vétérinaires en cas de maladie de peau sont pris en charge par l’assurance santé pour chien Santévet.

Quelle crème utiliser pour l’eczéma chez le chien ?

Les vétérinaires prescrivent souvent des crèmes aux corticoïdes pour réduire inflammation et démangeaisons. N’appliquez jamais de crème humaine sans avis vétérinaire.

Comment soulager rapidement l’eczéma chez le chien en attendant une consultation ?

Pour apaiser temporairement, nettoyez doucement les zones irritées à l’eau tiède, puis séchez bien. Vous pouvez utiliser un shampooing doux apaisant ainsi qu’un réhydratant (très important car les shampoings ont tendance à sécher la peau !). Évitez que le chien se gratte en utilisant une collerette si nécessaire, et consultez rapidement un vétérinaire.

Quels traitements naturels pour l’eczéma du chien ?

Alimentation

L’alimentation joue un rôle clé dans la prise en charge de la dermatite atopique. Les vétérinaires prescrivent souvent des croquettes hypoallergéniques, qui limitent les réactions immunitaires en excluant les allergènes courants. Ces aliments contiennent des protéines hydrolysées ou des sources peu communes (canard, cheval, insectes) pour réduire le risque d’allergie. Les protéines comme le bœuf, le poulet et certaines céréales (blé, maïs, soja) sont généralement évitées. Ces formules sont enrichies en acides gras essentiels, zinc et antioxydants pour soutenir la peau et diminuer l’inflammation.

Compléments alimentaires

En complément de l’alimentation, les acides gras oméga-3 et oméga-6 renforcent la barrière cutanée et apaisent l’inflammation. Zinc et vitamines (A, E, B) favorisent la régénération cellulaire. Les probiotiques peuvent aussi renforcer le système immunitaire. Le vétérinaire conseille les compléments adaptés.

Huiles essentielles

Les traitements naturels peuvent accompagner la prise en charge, mais ne suffisent pas seuls. Leur usage, notamment des huiles essentielles, doit être validé par un vétérinaire : certaines huiles sont toxiques pour la peau des chiens !

Homéopathie

L’homéopathie peut soulager temporairement les démangeaisons, mais ne remplace pas un traitement médical complet. Son intégration doit être supervisée par un professionnel vétérinaire.

Pour conclure, la dermatite atopique canine est une maladie chronique qui nécessite une gestion vétérinaire rigoureuse. Une prise en charge précoce et personnalisée permet de contrôler l’inflammation, de limiter les symptômes et d’améliorer le bien-être du chien. Une collaboration étroite avec le vétérinaire est essentielle pour adapter le traitement au fil du temps.

Sources :

• Harvey ND et al. « Behavioural differences in dogs with atopic dermatitis suggest stress could be a significant problem associated with chronic pruritus Animals », 2019 ; 9, 813.
• « Le prurit de la dermatite atopique canine responsable de troubles du comportement ? », Emmanuel BENSIGNOR, La Dépêche Vétérinaire

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