Otite chez le chien : la reconnaître et la traiter

L’otite est une inflammation fréquente de l’oreille chez le chien, qui peut toucher le conduit auditif externe, moyen ou interne. Cette affection provoque souvent douleur, démangeaisons et inconfort, impactant fortement la qualité de vie de l’animal. Reconnaître rapidement les signes d’otite est essentiel pour un traitement efficace et éviter les complications.

L'essentiel

• L’otite est une inflammation fréquente et douloureuse du conduit auditif externe, moyen ou interne, causée par des bactéries, levures, parasites, allergies ou corps étrangers, et elle impacte fortement le bien-être du chien.
• Le diagnostic vétérinaire est indispensable pour identifier la cause et adapter le traitement.
• La prévention repose sur une bonne hygiène auriculaire et un séchage après baignades.

Otite : définition

L’otite est une inflammation du conduit auditif, externe, moyen ou interne. Elle peut être causée par des bactéries, des levures, des parasites ou des allergies. Fréquente chez le chien, elle provoque des démangeaisons, douleurs et écoulements. 

Quelles sont les causes d'otite chez le chien ?

Les otites chez le chien peuvent avoir de nombreuses causes :

• Infections bactériennes : souvent secondaires à une inflammation ou une autre cause sous-jacente.
• Infections fongiques (levures) : notamment dues à Malassezia pachydermatis.
• Parasites : comme les acariens Otodectes cynotis, responsables de la gale des oreilles.
• Allergies : alimentaires ou environnementales (pollen, acariens, poussières).
• Présence d’un corps étranger : épillet, sable, herbe, etc.
• Humidité excessive : après baignade ou lavage, favorise la prolifération microbienne.
• Excès de cérumen : favorise l’inflammation et l’infection.
• Malformations ou prédispositions de certaines races de chiens : conduits auditifs étroits, oreilles tombantes (Cocker, Labrador, Basset Hound, Bouledogue français...).
• Nettoyages trop fréquents ou agressifs : pouvant irriter l’oreille et déséquilibrer la flore.
• Troubles hormonaux : comme l’hypothyroïdie, qui altèrent les défenses locales de la peau.

Quels sont les symptômes d'une otite chez le chien ?

Voici les symptômes typiques d'une otite chez l'animal, à surveiller :

• Secouements fréquents de la tête
• Grattage intense de l’oreille concernée
• Inclinaison de la tête du côté douloureux
• Rougeur et inflammation du conduit auditif
• Écoulement auriculaire, accumulation de cérumen (brun, jaune ou noir, parfois odorant)
• Odeur forte et désagréable provenant de l’oreille
• Douleur à la palpation de l’oreille (gémissements, retrait)
• Signes neurologiques : perte d’équilibre ou troubles de l’orientation dans les cas sévères
• Perte d’audition partielle ou temporaire
• Comportement inhabituel (irritabilité, apathie, frottement de la tête contre les meubles)

En cas de doute, une consultation vétérinaire s’impose rapidement pour éviter les complications (otite interne, perforation du tympan, etc.).

Diagnostic : comment savoir si mon chien a une otite ?

Le diagnostic d'une otite est confirmé par un vétérinaire en plusieurs étapes :

1. Anamnèse : Le vétérinaire recueille les antécédents, la durée des symptômes, et les éventuelles causes (allergies, traumatismes, environnement).
2. Examen clinique général : Observation de l’état général du chien et recherche de signes associés (douleur, fièvre).
3. Examen de l’oreille : Inspection visuelle du pavillon et du conduit auditif à la recherche de rougeurs, écoulements, croûtes ou corps étrangers.
4. Otoscope : Utilisation d’un otoscope pour visualiser le conduit auditif externe et le tympan, évaluer l’inflammation et détecter d’éventuelles lésions.
5. Prélèvements : Réalisation de prélèvements (écouvillon) dans l’oreille pour examen microscopique et/ou culture bactérienne ou mycologique, afin d’identifier l’agent infectieux.
6. Tests complémentaires : En cas de suspicion d’otite interne ou complications, imagerie (radiographie, scanner) et examens neurologiques peuvent être nécessaires.

L'avis de Santévet : Le prélèvement d'oreille est essentiel puisqu'il permet de déterminer la cause de l'otite (observation de bactéries, champignons ou parasites). Il est réalisé directement à la clinique par le vétérinaire, et dure une dizaine de minutes.

Comment soigner une otite chez le chien ?

 Traitement antibiotique vétérinaire

Le vétérinaire pourra nettoyer l’oreille pour retirer le cérumen, les débris et les sécrétions, ce qui facilite l’action des médicaments.

Ensuite, des gouttes ou pommades auriculaires seront prescrites, souvent à base d’antibiotiques, d’antifongiques, d’anti-inflammatoires ou d’anti-parasitaires en fonction de la cause identifiée. Ces gouttes sont généralement à instiller matin et soir dans l'oreille touchée, pendant 8 jours minimum. Si la manipulation semble trop compliquée, le vétérinaire pourra instiller lui même une pommade dans l'oreille du chien, qui aura une durée prolongée.

Parfois, des antibiotiques ou anti-inflammatoires oraux sont nécessaires en cas d’infection sévère ou profonde.

Un recontrôle, très important, sera prévu à la fin du traitement pour vérifier si l'otite est bien guérie. Si ce n'est pas le cas, le traitement sera prolongé.

Comment nettoyer les oreilles d'un chien atteint d'otite ?

Pour nettoyer les oreilles d’un chien atteint d’otite, utilisez un nettoyant auriculaire adapté prescrit par votre vétérinaire.

N'utilisez pas de coton-tige. Instillez directement le produit dans l'oreille du chien, et massez doucement la base. Laissez le chien se secouer la tête, puis essuyez les débris avec une compresse.

Tarif de la prise en charge d'une otite chez le chien 

Traitement naturel ou sans ordonnance en pharmacie

Utilisez uniquement des produits spécifiquement formulés pour chien. Ne faites pas d'automédication et n'utilisez surtout pas de produit humain.

Combien de temps dure une otite chez le chien ?

La durée d’une otite varie selon la cause et la rapidité du traitement. En général, une otite aiguë bien traitée guérit en 7 à 14 jours. En cas d’otite chronique ou récidivante, la durée peut être plus longue et nécessiter un suivi prolongé.

Quelles sont les complications possibles d'une otite ?

Voici les complications possibles d'une otite chez le chien :

• Passage de l’infection vers l’oreille interne, entraînant des troubles de l’équilibre (appareil vestibulaire)
• Perforation du tympan, pouvant causer une douleur intense et des infections plus profondes
• Otite chronique, avec inflammation persistante et épaississement du conduit auditif
• Surdité partielle ou totale, si l’infection endommage les structures auditives
• Propagation de l’infection aux tissus environnants, comme les muscles ou même le cerveau (méningite, abcès cérébral)
• Douleur et gêne importantes pouvant altérer la qualité de vie du chien
• Récidives fréquentes en cas de cause sous-jacente non traitée (allergies, corps étrangers, tumeurs)

Comment éviter les otites ?

Pour éviter les otites chez le chien, évitez de laisser de l’eau stagnante dans les oreilles après les baignades ou les sorties sous la pluie.

Surveillez et traitez rapidement les allergies ou infections cutanées qui peuvent favoriser l’apparition d’otites. Enfin, faites examiner régulièrement les oreilles par votre vétérinaire, surtout si votre chien a des oreilles tombantes ou est sujet aux infections répétées. Il pourra vous conseillé sur une fréquence de nettoyage. 

L’otite du chien est une maladie courante mais potentiellement grave si elle n’est pas prise en charge rapidement. Une vigilance constante, une bonne hygiène auriculaire et une consultation vétérinaire précoce permettent de prévenir les récidives et de préserver la santé auditive de votre compagnon.

Source : Hill, P. B., et al. (2019). Veterinary Dermatology, 30(1), 29-e11.

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