Otite chez le chien : la reconnaître et la traiter

L'essentiel (TL;DR)

• L’otite est une inflammation fréquente et douloureuse du conduit auditif externe, moyen ou interne, causée par des bactéries, levures, parasites, allergies ou corps étrangers, et elle impacte fortement le bien-être du chien.
• Le diagnostic vétérinaire est indispensable pour identifier la cause et adapter le traitement.
• La prévention repose sur une bonne hygiène auriculaire et un séchage après baignades.

Otite : définition

L’otite est une inflammation du conduit auditif, externe, moyen ou interne. Elle peut être causée par des bactéries, des levures, des parasites ou des allergies. Fréquente chez le chien, elle provoque des démangeaisons, douleurs et écoulements. 

Pourquoi mon chien a-t-il une otite ?

Les otites chez le chien peuvent avoir de nombreuses causes.

Anatomie et prédispositions à l’otite

Le conduit auditif du chien se compose de deux parties : le conduit externe (qui relie l’oreille externe au tympan) et le conduit moyen (derrière le tympan, relié à la cavité nasale via la trompe d’Eustache). Certaines races sont particulièrement prédisposées aux otites en raison de la forme de leur oreille ou de leur conduit :

• Les chiens à oreilles tombantes comme le Cocker, le Basset Hound ou le Beagle ont une ventilation réduite du conduit, favorisant l’humidité et la prolifération bactérienne ou fongique.
• Les races à poils longs et fournis dans le conduit auditif, comme le Caniche ou le Shih Tzu, présentent une accumulation de cérumen plus importante.
• Les chiens avec une peau très sensible ou des allergies (Bulldog, Labrador) peuvent avoir une inflammation chronique qui prédispose aux infections.

Cette prédisposition anatomique explique pourquoi certains chiens souffrent d’otites à répétition.

Causes infectieuses

Les otites sont le plus souvent d’origine infectieuse. Les principaux agents sont les bactéries, les levures et, plus rarement, les parasites.

Otites bactériennes

Les bactéries sont responsables de la majorité des otites externes. Les plus fréquentes sont Staphylococcus spp., Pseudomonas spp., Proteus spp., ou encore Escherichia coli. L’infection se développe souvent à la suite d’une irritation initiale du conduit, due à l’humidité, au cérumen ou à une allergie.

• Facteurs favorisant : oreilles tombantes, baignades fréquentes, traumatisme ou corps étranger dans le conduit.
• Symptômes : rougeur, écoulement purulent, mauvaise odeur, grattage intensif, inclinaison de la tête.

Otites fongiques (mycoses)

Les levures, notamment Malassezia pachydermatis, sont des causes fréquentes d’otite canine. Elles se développent dans un environnement humide et chaud et sont souvent associées à des maladies sous-jacentes comme les allergies ou un excès de cérumen.

• Facteurs favorisant : humidité chronique, peau atopique, troubles hormonaux (hypothyroïdie).
• Symptômes : démangeaisons intenses, cérumen brun foncé et gras, odeur caractéristique de “pain grillé”, inflammation du conduit.

Otites parasitaires

Les parasites de l’oreille, surtout Otodectes cynotis (acariens de l’oreille), touchent surtout les chiots et les chiens en contact avec d’autres animaux infestés. Ils provoquent une irritation intense et un cérumen noirâtre granuleux.

Symptômes : secouement de la tête, grattage violent, dépôts noirs ressemblant à du café moulu, inflammation.

Causes allergiques

Les allergies représentent une cause fréquente et parfois sous-estimée d’otite chronique.

Allergies alimentaires

Certains chiens développent des réactions cutanées et auriculaires après ingestion de certains aliments (protéines animales, céréales, additifs). L’inflammation chronique du conduit peut alors favoriser la surinfection par bactéries ou levures.

Allergies environnementales

Les chiens peuvent être sensibles aux pollens, acariens, moisissures ou poussières. Ces allergies déclenchent un prurit intense et une inflammation de l’oreille, conduisant souvent à une otite secondaire.

Indices d’allergie : otites récidivantes, démangeaisons sur le corps ou les pattes, rougeurs cutanées.

Corps étrangers et traumatismes

Un corps étranger dans le conduit auditif (épillet, petit jouet, herbe) peut provoquer une irritation mécanique et une inflammation locale.

• Symptômes : secouement violent de la tête, douleur, saignement ou écoulement.
• Complications : si non retiré rapidement, le corps étranger peut provoquer une infection secondaire et endommager le tympan.

Les traumatismes de l’oreille, comme un coup ou un grattage excessif, peuvent aussi déclencher une otite en provoquant une inflammation initiale favorable au développement d’une infection.

Troubles hormonaux et métaboliques

Certaines maladies systémiques prédisposent aux otites :

• Hypothyroïdie : entraîne un excès de sébum et une altération de la barrière cutanée, favorisant la surinfection.
• Hyperadrénocorticisme (syndrome de Cushing) : peut provoquer des otites récurrentes en modifiant la composition de la peau et la résistance aux infections.

Otites chroniques et secondaires

Souvent, l’otite devient chronique lorsqu’elle est associée à plusieurs facteurs : allergie + infection + prédisposition anatomique. Dans ce cas, le conduit peut s’épaissir, se rétrécir ou produire des débris abondants.

• Complications : tympan percé, otite moyenne ou interne, perte d’audition, douleur persistante.
• Traitement : souvent plus long et nécessite une approche combinant nettoyage, antibiothérapie ou antifongique, et traitement de la cause sous-jacente.

Combien coûte la prise en charge d'une otite chez le chien ?

Le coût dépend de la gravité et du traitement nécessaire :

En général, une otite simple coûte entre 50 et 100 €, tandis que les formes plus sévères ou chroniques peuvent atteindre 200 à 300 €.

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Quels sont les symptômes d'une otite chez le chien ?

Voici les symptômes typiques d'une otite chez l'animal, à surveiller :

• Secouements fréquents de la tête
• Grattage intense de l’oreille concernée
• Inclinaison de la tête du côté douloureux
• Rougeur et inflammation du conduit auditif
• Écoulement auriculaire, accumulation de cérumen (brun, jaune ou noir, parfois odorant)
• Odeur forte et désagréable provenant de l’oreille
• Douleur à la palpation de l’oreille (gémissements, retrait)
• Signes neurologiques : perte d’équilibre ou troubles de l’orientation dans les cas sévères
• Perte d’audition partielle ou temporaire
• Comportement inhabituel (irritabilité, apathie, frottement de la tête contre les meubles)

En cas de doute, une consultation vétérinaire s’impose rapidement pour éviter les complications (otite interne, perforation du tympan, etc.).

Diagnostic : comment savoir si mon chien a une otite ?

Le diagnostic d'une otite est confirmé par un vétérinaire en plusieurs étapes :

1. Anamnèse : Le vétérinaire recueille les antécédents, la durée des symptômes, et les éventuelles causes (allergies, traumatismes, environnement).
2. Examen clinique général : Observation de l’état général du chien et recherche de signes associés (douleur, fièvre).
3. Examen de l’oreille : Inspection visuelle du pavillon et du conduit auditif à la recherche de rougeurs, écoulements, croûtes ou corps étrangers.
4. Otoscope : Utilisation d’un otoscope pour visualiser le conduit auditif externe et le tympan, évaluer l’inflammation et détecter d’éventuelles lésions.
5. Prélèvements : Réalisation de prélèvements (écouvillon) dans l’oreille pour examen microscopique et/ou culture bactérienne ou mycologique, afin d’identifier l’agent infectieux.
6. Tests complémentaires : En cas de suspicion d’otite interne ou complications, imagerie (radiographie, scanner) et examens neurologiques peuvent être nécessaires.

L'avis de Santévet : Le prélèvement d'oreille est essentiel puisqu'il permet de déterminer la cause de l'otite (observation de bactéries, champignons ou parasites). Il est réalisé directement à la clinique par le vétérinaire, et dure une dizaine de minutes. 

Comment différencier la gale des oreilles d'une otite chez le chien ?

La gale des oreilles du chien se différencie d'une otite de plusieurs manières : 

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Comment soigner une otite chez le chien ?

Traitement antibiotique vétérinaire

Le vétérinaire pourra nettoyer l’oreille pour retirer le cérumen, les débris et les sécrétions, ce qui facilite l’action des médicaments.

Ensuite, des gouttes ou pommades auriculaires seront prescrites, souvent à base d’antibiotiques, d’antifongiques, d’anti-inflammatoires ou d’anti-parasitaires en fonction de la cause identifiée. Ces gouttes sont généralement à instiller matin et soir dans l'oreille touchée, pendant 8 jours minimum. Si la manipulation semble trop compliquée, le vétérinaire pourra instiller lui même une pommade dans l'oreille du chien, qui aura une durée prolongée.

Parfois, des antibiotiques ou anti-inflammatoires oraux sont nécessaires en cas d’infection sévère ou profonde.

Un recontrôle, très important, sera prévu à la fin du traitement pour vérifier si l'otite est bien guérie. Si ce n'est pas le cas, le traitement sera prolongé.

Comment nettoyer les oreilles d'un chien atteint d'otite ?

Pour nettoyer les oreilles d’un chien atteint d’otite, utilisez un nettoyant auriculaire adapté prescrit par votre vétérinaire.

N'utilisez pas de coton-tige. Instillez directement le produit dans l'oreille du chien, et massez doucement la base. Laissez le chien se secouer la tête, puis essuyez les débris avec une compresse.

Traitement naturel ou sans ordonnance en pharmacie

Utilisez uniquement des produits spécifiquement formulés pour chien. Ne faites pas d'automédication et n'utilisez surtout pas de produit humain.

Combien de temps dure une otite chez le chien ?

La durée d’une otite varie selon la cause et la rapidité du traitement. En général, une otite aiguë bien traitée guérit en 7 à 14 jours. En cas d’otite chronique ou récidivante, la durée peut être plus longue et nécessiter un suivi prolongé.

Quelles sont les complications possibles d'une otite ?

Voici les complications possibles d'une otite chez le chien :

• Passage de l’infection vers l’oreille interne, entraînant des troubles de l’équilibre (appareil vestibulaire)
• Perforation du tympan, pouvant causer une douleur intense et des infections plus profondes
• Otite chronique, avec inflammation persistante et épaississement du conduit auditif
• Surdité partielle ou totale, si l’infection endommage les structures auditives
• Propagation de l’infection aux tissus environnants, comme les muscles ou même le cerveau (méningite, abcès cérébral)
• Douleur et gêne importantes pouvant altérer la qualité de vie du chien
• Récidives fréquentes en cas de cause sous-jacente non traitée (allergies, corps étrangers, tumeurs)

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Comment prévenir les otites chez le chien ?

Pour éviter les otites chez le chien, évitez de laisser de l’eau stagnante dans les oreilles après les baignades ou les sorties sous la pluie. Prenez soin des races qui aiment l'eau comme le flat coated retriever.

Surveillez et traitez rapidement les allergies ou infections cutanées qui peuvent favoriser l’apparition d’otites. Enfin, faites examiner régulièrement les oreilles par votre vétérinaire, surtout si votre chien a des oreilles tombantes ou est sujet aux infections répétées. Il pourra vous conseillé sur une fréquence de nettoyage.

Focus sur les types d’otites moins connus

Lorsqu’on parle d’otite chez le chien, la majorité des propriétaires pensent immédiatement aux otites externes, celles qui touchent le conduit auditif visible et qui provoquent démangeaisons, rougeurs et écoulements. Pourtant, il existe d’autres formes d’otites, souvent moins connues mais tout aussi importantes, qui peuvent avoir des conséquences graves si elles ne sont pas reconnues et traitées rapidement. Parmi celles-ci, on distingue principalement l’otite moyenne et l’otite interne.

Otite moyenne

L’otite moyenne concerne la partie de l’oreille située derrière le tympan. Elle survient souvent secondairement à une otite externe mal soignée ou chronique, mais peut également être causée par des infections respiratoires supérieures ou des corps étrangers qui migrent à travers la trompe d’Eustache. Les signes sont parfois moins évidents qu’une otite externe : le chien peut présenter une inclinaison de la tête, des secousses modérées, une douleur à la palpation, ou des troubles de l’équilibre. L’otite moyenne est généralement plus douloureuse et nécessite un traitement plus intensif, souvent combinant antibiotiques oraux et soins locaux, et dans certains cas, des examens d’imagerie pour évaluer l’état du tympan et du conduit auditif moyen.

Otite interne

L’otite interne, elle, touche les structures les plus profondes de l’oreille, incluant la cochlée et le vestibule, qui régulent l’audition et l’équilibre. Les signes cliniques sont souvent subtils au début : perte d’équilibre, port anormal de la tête, mouvements circulaires, chutes, vomissements ou nystagmus (mouvements involontaires des yeux). Cette forme d’otite est potentiellement très grave, car une infection non traitée peut endommager définitivement l’appareil vestibulaire et provoquer une surdité permanente, voire se propager aux tissus environnants, entraînant des complications neurologiques sévères. Le diagnostic repose sur l’examen vétérinaire, parfois complété par une imagerie (scanner ou IRM) et des prélèvements pour identifier l’agent infectieux.

Enfin, certains chiens peuvent présenter des otites mixtes ou atypiques, associant plusieurs types d’agents infectieux (bactéries, levures, parasites) et touchant plusieurs parties de l’oreille en même temps. Ces cas nécessitent souvent une approche multimodale, combinant nettoyage, médicaments locaux et systémique, et traitement de la cause sous-jacente (allergie, dermatite ou anomalie anatomique).

En résumé, reconnaître les formes moins fréquentes d’otite permet d’éviter les complications graves et chroniques, d’adapter le traitement et de préserver la santé auditive et la qualité de vie du chien. Une vigilance particulière est recommandée chez les chiens à prédisposition anatomique, les races sujettes aux allergies ou les animaux ayant déjà présenté des otites récidivantes.

Cas pratiques et études de cas

Otite bactérienne et fongique chez un Bouledogue souffrant de dermatite atopique

Situation : Ulysse, un Bouledogue Français de 4 ans, présente des démangeaisons intenses sur les oreilles et le corps, accompagnées d’écoulements jaunâtres et d’une odeur désagréable. Ses propriétaires rapportent que ces épisodes sont fréquents, surtout lors des changements de saison.

Diagnostic : Le vétérinaire réalise un examen complet et prélève un échantillon de cérumen pour cytologie. Le diagnostic révèle une otite mixte bactérienne (Staphylococcus spp.) et fongique (Malassezia pachydermatis), aggravée par une dermatite atopique sous-jacente.

Traitement :

• Nettoyage complet de l’oreille pour éliminer cérumen et débris.
• Application de gouttes auriculaires combinant antibiotiques, antifongiques et anti-inflammatoires pendant 14 jours.
• Gestion de la dermatite atopique : shampoings réguliers adaptés, alimentation hypoallergénique et éventuellement traitement systémique pour réduire l’inflammation cutanée.

Évolution : Après deux semaines, Ulysse présente une nette amélioration : réduction du prurit, disparition des écoulements et diminution de l’inflammation. Le vétérinaire recommande un suivi régulier pour contrôler les oreilles et la dermatite afin de prévenir les récidives.

Epillet chez une chienne Labrador de 8 mois

Situation : Lila, une Labrador de 8 mois, secoue violemment la tête et se gratte une oreille après une promenade dans un champ. Les propriétaires remarquent des rougeurs et un petit saignement dans le conduit auditif.

Diagnostic : Le vétérinaire identifie un épillet coincé dans le conduit auditif externe après inspection à l’otoscope.

Traitement :

• Retrait soigneux de l’épillet sous contrôle vétérinaire pour éviter de blesser le conduit auditif ou le tympan.
• Nettoyage doux de l’oreille pour éliminer cérumen et débris.
• Prescription de gouttes auriculaires anti-inflammatoires et antibiotiques pour prévenir une infection secondaire.

Évolution : Lila se gratte beaucoup moins et n’a plus d’écoulement après quelques jours. Les propriétaires reçoivent des conseils pour vérifier régulièrement les oreilles après les sorties en extérieur et éviter que d’autres corps étrangers ne s’y logent.

Otite chronique chez un Cocker de 7 ans

Situation : Charlie, un Cocker spaniel de 7 ans, souffre d’otites récurrentes depuis plusieurs années, avec rougeur, écoulement brunâtre et mauvaise odeur dans les deux oreilles. Ses propriétaires rapportent que malgré des nettoyages réguliers, les symptômes réapparaissent tous les 2–3 mois.

Diagnostic : Après cytologie et culture, le vétérinaire confirme une otite chronique mixte, bactérienne et fongique, associée à une prédisposition anatomique (oreilles tombantes et conduit étroit).

Traitement :

• Nettoyage en profondeur du conduit auditif.
• Prescription de gouttes auriculaires combinant antibiotiques et antifongiques sur une période prolongée.
• Recommandation d’un programme d’entretien régulier : nettoyage hebdomadaire adapté, séchage après baignade, suivi vétérinaire tous les 2–3 mois.

Évolution : Charlie montre une amélioration significative après 2 semaines, mais un suivi régulier reste indispensable pour éviter les récidives. Les propriétaires sont sensibilisés à la prévention des otites chroniques et à l’importance d’une surveillance continue.

L’otite du chien est une maladie courante mais potentiellement grave si elle n’est pas prise en charge rapidement. Une vigilance constante, une bonne hygiène auriculaire et une consultation vétérinaire précoce permettent de prévenir les récidives et de préserver la santé auditive de votre compagnon.

Foire aux questions

Comment soigner un chien qui se gratte les oreilles ?

Il faut identifier la cause (otite bactérienne, fongique, parasites comme la gale, allergies…) puis nettoyer les oreilles et appliquer les traitements prescrits par le vétérinaire (antibiotiques, antifongiques, antiparasitaires, anti-inflammatoires). Évitez de mettre des cotons-tiges dans l’oreille.

Combien coûte une visite chez le vétérinaire ?

Une consultation standard coûte généralement 30 à 60 €, selon la clinique et la complexité de l’examen.

Quel est le prix d'une consultation chez un vétérinaire dermatologue ?

Une consultation spécialisée coûte en moyenne 50 à 90 €, parfois plus selon la région ou la clinique.

Quel est le tarif pour analyser un prélèvement d'oreille ?

L’analyse (cytologie) d’un échantillon d’oreille coûte généralement 15 à 40 €, selon le laboratoire ou la clinique.

Combien coûte le traitement d'une otite ?

Pour une otite simple, comptez 50 à 100 € (consultation + médicaments). Pour des formes sévères ou chroniques, 150 à 300 € peuvent être nécessaires, incluant examens et soins répétés.

Santévet
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Photos : 123RF

Sources :

• Chandler ML, Bond R. Canine otitis externa: diagnosis and management. Vet Rec. 2004;154(14):421–426.
• Fischetti AJ, et al. Prevalence and treatment of chronic otitis externa in dogs. J Small Anim Pract. 2011;52(3):133–140.
• Guaguère E. Otites chez le chien et le chat: aspects cliniques et thérapeutiques. Pratique Vétérinaire Canine. 2015;50(2):65–74.