Saint-Bernard

Emblème national de la Suisse, son pays d'origine, le Saint-Bernard pèse entre 500 et 700 grammes à la naissance. Quelques mois plus tard, la "peluche" devient un grand molosse dont le poids oscille entre 65 kg et 110 kg, selon le sexe. Il n'en reste pas moins que cette race de chien possède un tempérament doux, affectueux et loyal sans compter ses aptitudes de sauveteurs !

Les origines du Saint-Bernard

Le Saint-Bernard a traversé les siècles et les continents, depuis l'Asie jusqu'à l'Europe où il y est principalement établi de nos jours. Son histoire reste passionnante tant il a connu d'événements depuis sa naissance.

Quelle est l'histoire du chien Saint-Bernard ayant donné naissance au Leonberg ?

Les origines du Saint-Bernard seraient asiatiques et plus précisément de la région de Haute-Assyrie.
On y aurait d'ailleurs découvert des sculptures représentant des molosses semblables à la race de St-Bernard à poil court ; certainement son ancêtre, le mâtin du Tibet, appelé aussi dogue du Tibet dont l'ancêtre est le dogue d'Assyrie lui-même. On rattache aussi l'Epagneul des Alpes à ce compère. 
Celui que l'on nomme encore mastiff alpin aurait été déplacé d'Asie jusqu'en Europe occidentale, notamment en Grèce, avec d'autres spécimens puis à Rome ; depuis la capitale italienne, les chiens auraient franchi d'autres frontières via les armées romaines au cours du Ie siècle. 
Par ailleurs, la race Leonberg est précisément née d'un croisement entre un St-Bernard et un Terre-Neuve.

Pourquoi les Saint-Bernard ont un tonneau ?

De stature impressionnante, le Saint-Bernard est souvent représenté avec un tonneau autour de son large cou dans l'imagerie populaire,
Derrière la dimension folklorique et charmante, il s'avère que certains chiens de sauvetage portent bel et bien ce tonneau qui renfermerait un breuvage, a priori du rhum, destiné à réchauffer les personnes secourues en plein hiver, en montagne. La théorie, originale ou surprenante, est tout à fait plausible au demeurant. 

Le rôle crucial de Bernard de Menthon (et non Clairvaux) dans le destin du St-Bernard depuis l'hospice du col Grand St-Bernard en Suisse

C'est en Suisse, toujours sur le sol européen, que les traces du St-Bernard sont ensuite retrouvées au XIVe siècle, et plus précisément sur les armoieries de nobles suisses.
Puis, à partir de 1660 environ, on retrouve cet impressionnante boule de poil vivant auprès des moines de l'hospice du Grand-Saint-Bernard, site que l'on doit à l'infatigable fondateur Bernard de Menthon, archidiacre d'Aoste et montagnard, au XIe siècle.
La présence de la race Saint-Bernard est, en tout cas, confirmée au sein de l'hospice à partir de 1 700. 
Bernard de Menthon est un saint homme qu'il ne faut pas confondre avec le Père-abbé Bernard de Clairveaux ; le même Bernard de Clairvaux qui a joué un rôle crucial dans la réforme monastique sur les routes d'Europe face à l'Ordre de Cluny. Bernard de Clairvaux a d'ailleurs été fait Saint comme Saint-Bernard de Menthon. 

Situé au sommet du col du Grand Saint-Bernard à la frontière italienne, dans le canton du Valais, en Suisse, l'hospice sert de refuge aux voyageurs et pèlerins traversant les routes périlleuses et mal fréquentées du col.
D'abord élevé comme chien de garde à la demande de Bernard de Menthon afin de protéger les moines et hôtes de passage face aux voleurs, il devient un chien sauveteur et protecteur émérite ; grâce à son flaire unique et à un instinct peu commun, il est capable de retrouver des personnes ensevelies sous la neige ou perdues en pleine montagne, quelles que soient les altitudes.
Des aptitudes exceptionnelles pour cette race de chien de montagne suisse ; et le plus célèbre d'entre eux est Barry, un chien de sauvetage qui aurait sauvé plus de quarante vies suite à des avalanches survenues au cours du XIXe siècle. La Fondation Barry s'est d'ailleurs nommée ainsi en l'honneur de ce super héros canin.
En 1 800, les exploits de cette race de chien auraient même été évoqués par les soldats de l'armée de Napoléon qui se trouvaient dans le périlleux secteur, franchissant le fameux col en pleine campagne d'Italie : c'est dire !

La reconnaissance de la race Saint-Bernard

La Fondation Barry précise aussi que le Saint-Bernard a été reconnu comme une race d'origine suisse le 2 juin 1887 par la Fédération cynologique internationale.
Le Club français du Saint-Bernard et du Dogue du Tibet a été créé en 1908. Le rôle principal de l'association de loi 1901 est de veiller au respect du standard en vigueur, notamment sur le plan comportemental et morphologique.
L'objectif est de garantir la préservation de la race et son rayonnement, notamment en soutenant son élevage et en favorisant son essor. Au-delà, le Club veille au bien-être et à l'équilibre de la race Saint-Bernard. 
Le standard d'origine en vigueur a été publié le 4 avril 2016. Le Saint-Bernard fait ainsi partie du Groupe 2, chiens de type Pinscher, Schnauzer, Molossoïdes et chien de bouvier suisses, section 2.2 - sans épreuve de travail (Molossoïdes de type montagne).
Le standard est publié par la FCI le 3 juin 2016. 
Deux variétés sont autorisées par le standard : le St-Bernard à poils long et le Saint-Bernard à poil court (pelage double). 

Pour l'anecdote, sachez que les équipes de la Fondation Barry organisent des randonnées aux alentours de l'hospice du col du Grand-Saint-Bernard, en présence de leurs chiens. De quoi retracer l'histoire du lieu et des ancêtres des Saint-Bernard pour les curieux en quête d'aventures et de culture stimulantes. 

Le tempérament du Saint Bernard

Désormais, ce grand costaud est davantage adopté pour faire partie du quotidien d'un maître ou de plusieurs maîtres au sein d'une famille. On lui préfère le berger allemand ou le malinois pour les opérations de sauvetage. Qu'à cela ne tienne, le saint-bernard est le compagnon rêvé des enfants comme des adultes.
Au-delà de sa tête de gentil ours, il possède un tempérament propice à la vie avec les humains : très affectueux, calme, dévoué et connu pour sa joie de vivre. Ce qui en fait un compagnon patient avec les enfants, notamment les plus énergiques et les plus démonstratifs !

Le caractère du Saint-Bernard, petit et adulte

Chien pouvant se montrer têtu dès son plus jeune âge, le Saint-Bernard doit avoir, comme tous les chiens, un cadre strict dès ses premiers mois de vie.
Posez donc des limites dès son arrivée au sein de votre foyer, notamment en multipliant les sorties en laisse afin de l'habituer à cette posture en extérieur. Cela vous évitera les déconvenues du fait de son poids et de sa taille une fois qu'il aura atteint l'âge adulte.
Par ailleurs, pour les mêmes raisons, il faudra lui apprendre à ne pas sauter, même pour faire la fête aux membres de la famille ou à des inconnus. Les sorties n'en seront que plus sereines. 

Une vraie crème ce dog, le Saint-Bernard !

Protecteur né, le Saint-Bernard peut aussi être parfois territorialiste, que cela soit pour "défendre" son lieu de vie ou ses proches de tout intrus.
C'est pourquoi toute présentation doit se faire dans les règles. Des promenades régulières ne peuvent que renforcer sa sociabilité et l'habitude, au fil du temps, de côtoyer d'autres congénères.

Le maître idéal du Saint-Bernard

Le maître idéal du Saint-Bernard doit aimer marcher régulièrement et avoir du temps pour ce grand gaillard ayant besoin de rester proche de ses maîtres. Si vous vivez en montagne ou en pleine campagne et que les randonnées font partie de vos loisirs, vous ferez un compagnon heureux et bien dans ses pattes.

Certains maîtres potentiels hésitent à adopter un tel molosse en vivant en ville. Il faut dire qu'il a besoin d'exercice physique et que la solitude et l'ennui ne doivent pas être au programme !
Si vous lui apportez cette bulle d'oxygène, quand bien même votre vie quotidienne est en appartement, nul doute que votre Saint-Bernard sera épanoui dès lors que vous avez du temps à lui consacrer.
Mais force est de reconnaître que ce chien qui a grand besoin d'espace se destine avant tout à une vie à la campagne.

Les activités à faire avec un St-Bernard

Ces chiens de grande taille seront heureux lors de longues balades en forêt, en montagne ou dans tout endroit spacieux.
Chien calme, pouvant se montrer paresseux, le Saint-Bernard aimera aussi les promenades détente ou sorties courtes, même au pied ou en laisse, à partir du moment où il prend l'air à vos côtés.
Ces sorties sont indispensables même s'il bénéficie d'un jardin dans lequel il ne devra pas être confiné en permanence.

Le conseil de Santévet : Si vous adoptez votre St-Bernard chez un éleveur de confiance, vous pourrez lui demander tous les conseils qui permettront à votre compagnon de vie de s'épanouir ; d'autant que chaque individu a ses spécificités. Mais si vous aimez marcher, soyez sûr que vous ferez un heureux !

Quelles sont les caractéristiques du St-Bernard ?

Existant sous deux variétés comme le certifie le standar officiel de la race, les Saint-Bernard présentent des caractéristiques physiques similaires que nous allons détailler.

Combien pèse un chiot et un chien St-Bernard ? (poids et taille femelle vs mâle)

Le Saint-Bernard chiot pèse entre 500 et 700 g à la naissance ; une fois à l'âge adulte, il peut peser jusqu'à 110 kg pour un mâle, hauteur au garrot. Le mâle peut peser entre 70 et 110 kg pour une taille allant de 70 à 90 cm ; quant à la femelle, elle peut peser entre 65 et 85 kg pour des dimensions moyennes allant de 65 à 85 cm.

Le Saint-Bernard a une croissance forte et rapide ; la tête et la corpulence du corps, notamment du dos, prennent vite de l'ampleur : la tête s'élargit et la partie bombée du crâne amplifie cette caractéristique physique sans compter les plis épais qu'il cumule ; les oreilles du Saint-Bernard sont arrondies, larges et retombent légèrement ; ses yeux ont une forme de losange et un regard brun foncé.

La robe de cette race de chien de montagne (noir, blanc, brun, rouge)

On reconnaît aussi bien le chien de race suisse à sa massive robe blanche teintée de brun et de rouge. C'est la robe la plus courante mais il existe aussi des spécimens de couleur noir. 

L'entretien du Saint-Bernard, à poil court et long

Brossage, nettoyage et alimentation adaptée sont de mise avec un chien comme le St-Bernard.

Le Saint-Bernard à poil long présente des poils épais qu'il faut brosser régulièrement de façon à éliminer le pelage mort et les saletés. Au-delà, un brossage régulier procure du bien-être à l'animal et entretient le pelage, qu'il soit court ou long.
Pensez aussi à nettoyer régulièrement les yeux de votre chien à l'aide d'un coton imbibé d'une lotion oculaire adaptée. Les imposantes oreilles sont à vérifier également régulièrement, des impuretés pouvant s'y loger.
A l'instar du chien de Saint-Hubert, le Saint-Bernard est une race de chien qui bave. Vous devrez donc nettoyer et sécher ses babines chaque jour ! Pour minimiser les risques, faites en sorte qu'il ne quémande pas lors des repas.
L'idéal est de le mettre dans une autre pièce en veillant à ce qu'il soit à son aise bien entendu. Ou bien faites-le manger en même temps que vous et si vous avez un jardin, mettez-le dehors. 

L'alimentation du Saint-Bernard

Qualité et quantité sont les maîtres-mots de l'alimentation du St-Bernard. Du fait de sa croissance rapide, il a besoin de bien manger grâce à des rations suffisantes, 900 g par jour en moyenne.
Néanmoins, vous devez contrôler sa prise de poids jusqu'à ses deux ans afin de lui assurer un poids de forme. Respectez le dosage recommandé par votre vétérinaire et parlez-lui de tout souci alimentaire, même minime, afin d'apporter à votre compagnon à quatre pattes une alimentation adaptée.
Etant donné le gabarit du Saint-Bernard, servez la ration quotidienne en deux temps, ce qui réduira le risque de torsion de l'estomac.

L'espérance de vie et les maladies du Saint-Bernard 

L'espérance de vie moyenne du Saint-Bernard est un gros molosse à la santé solide dont l'espérance de vie estimée varie entre 10 et 12 ans. Une espérance de vie théorique et qui peut être rallongée ou écourtée selon le mode de votre de votre Saint-Bernard. 
D'autant que cette race peut être sujette à certains problèmes de santé comme bon nombre de chiens, notamment les chiens de cette envergure.

A ce titre, le Saint-Bernard étant un chien, qui grandit et grossit vite, est prédisposé à la dysplasie de la hanche et du coude, une pathologie pouvant être prise en charge par votre assurance spéciale chien.
Dans cette éventualité, veillez toujours à ce que son alimentation soit adaptée pour éviter toute prise de poids et favoriser la venue de cette pathologie. Par ailleurs, il doit garder un rythme de sortie régulier et vivre dans un lieu spacieux afin de réduire les risques au maximum.

Le Saint-Bernard est également sujet à l'ectropion, une pathologie courante chez certaines races telles que le Basset ; elle cause un retournement de la paupière inférieure en avant ou en arrière assez handicapant pour le chien au quotidien ; un phénomène qui serait héréditaire. 
Cette race de chien très protectrice peut aussi souffir de problèmes cardiaques, d'eczéma, de crises d'épilepsie.
Enfin, le Saint-Bernard peut développer un cancer des os. 
Si vous constatez des troubles visibles ou des comportements inhabituels chez votre compagnon à quatre pattes, n'hésitez pas à prendre rendez-vous chez votre vétérinaire afin de faire un bilan à ses côtés. 

Quel est le prix d'un chiot ou d'un chien Saint-Bernard ?

Le St-Bernard peut être adopté au sein même de la Fondation Barry, chez des éleveurs spécialisés ou bien au sein d'associations veillant au bien-être animal.

Combien coûte un chiot Saint-Bernard issu d'élevage ?

Si vous souhaitez adopter un chiot Saint-Bernard issu de la Fondation Barry en Suisse, comptez en moyenne, 2 800 francs suisse, soit un peu plus de 2 900 € selon les cours monétaires. Autant dire que c'est un grand investissement.
Mais adopter un St-Bernard auprès de cette institution est la garantie d'avoir un chiot en bonne santé, au pedigree officiel et ayant reçu les bons soins propres à cette race.
Une vingtaine de chiots Saint-Bernard naissent chaque année au sein de la Fondation Barry ; ils détiennent le pedigree Société Cynologique Suisse (SCS) reconnu par la Fédération Cynologique Internationale (FCI). Certains sont mis à l'adoption ; les autres restent vivre au sein de l'institution. 
Bien entendu, vous pouvez aussi adopter un chiot St-Bernard auprès d'éleveurs reconnus en France en prenant soin de vérifier la réputation et le sérieux des élevages ; mais aussi en faisant les visites nécessaires dans les lieux qui ont retenu votre attention. 
Côté prix, comptez en moyenne entre 1 000 euros et 1 500 euros. Des prix qui changent en fonction de la réputation de l'élevage, de l'âge, du sexe ou de la lignée du petit chiot Saint-Bernard. 
Il est possible d'adopter des St-Bernard adultes se trouvant au sein d'associations oeuvrant à  la protection des canidés. Là encore, assurez-vous de faire appel à des contacts de confiance.

Frais vétérinaires à prévoir pour votre Saint-Bernard

Voici les tarifs moyens selon la pathologie de votre chien, hors frais dédiés à son entretien et à sa bonne santé chaque mois, à prévoir en cas de soucis de santé au cours de sa vie.
Ces tarifs sont donnés à titre indicatif et peuvent varier selon la clinique vétérinaire, d'une région à l'autre. 

Découvrez notre assurance Saint Bernard, conçue pour mieux anticiper et gérer les éventuels problèmes de santé de votre fidèle compagnon.

Le Saint-Bernard vous garantit en tout cas une vie riche en amour et en protection, c'est certain !

Le saviez vous ? Les trois races de chiens de type "Pinscher, Molosse et Montagne" les plus populaires actuellement sont le Cane Corso, le Bouvier Bernois et le Dogue Allemand.

Santévet

Leader de l'assurance santé animale

Crédit photos : Pexels