L’essentiel
- L’allergie est provoquée par une protéine produite par la salive des chats qui se dépose ensuite sur leurs poils
- Les symptômes d’allergie aux chats incluent démangeaisons, conjonctivite, éternuements et asthme
- Le diagnostic est confirmé par un allergologue
- Plusieurs traitements existent : anti-histaminiques, désensibilisation, croquettes spécifiques pour chat
Pourquoi les poils de chats sont-ils responsables d’allergies ?
Près de 2,5 % de la population présente une allergie aux animaux domestiques. Les chats sont désignés comme les principaux « responsables », les allergies dues au chien étant en effet pour leur part moins fréquentes.
Contrairement à ce que l’on pourrait croire, ce ne sont pas les poils, qu’ils soient longs ou bien courts, qui sont à l’origine des allergies, mais les allergènes qui s’y trouvent. La protéine responsable de l’allergie due aux chats (Fel d1) se trouve dans les poils et les glandes salivaires. Chez le chien, il s’agit la protéine Can f1.
Le chat produit l’allergène au niveau de sa peau. On en retrouve également trace dans :
– les pellicules (squames),
– les larmes,
– la salive
– l’urine.
Les mâles, sauf ceux castrés, sont davantage producteurs d’allergènes que les femelles et les chats foncés seraient plus allergisants que les clairs. Le degré de production de l’allergène est hormonal.
C’est souvent en se léchant que le chat, qui fait très régulièrement sa toilette, dépose sur son poil l’allergène à l’origine des réactions chez l’humain.
Il n’y a pas que cela : le chat peut tout à fait également être porteur de substances allergènes présentes dans l’environnement à cause des pollens dans l’air et des acariens que l’on retrouve un peu partout dans la maison : moquettes, tapis, canapés, lits…
Un déclenchement allergie parfois tardif
L’allergie au chat peut se déclencher du jour au lendemain ou très longtemps après un premier contact avec l’allergène, de plusieurs mois à plusieurs années. Par ailleurs, une allergie peut aussi très bien perdurer après le départ de l’animal si telle est la solution choisie.
Peut-on devenir allergique au chat du jour au lendemain ?
On peut être allergique sans contact direct avec l’animal, mais par le biais de tissus (oreiller, vêtement porté par une autre personne, etc.) ! Donc sans qu’il n’y ait nécessairement de chat à la maison.
L’allergie au chat suit le même processus que d’autres causes d’allergies. Une personne peut le devenir avec le temps, notamment lorsque l’organisme devient intolérant à un allergène. Il n’est donc pas exclue qu’une allergie au chat se déclenche après des années de vie commune avec un félin ou en avoir côtoyer un de temps à autre.
Bon à savoir : le chat aussi peut souffrir d’allergies ! Dans ce cas, il pourra déclencher des symptômes de démangeaisons, conjonctivite, éternuements… N’hésitez pas à consulter un vétérinaire dans ce cas. La prise en charge est remboursée par l’assurance santé pour chat.
Une allergie aux chats peut-elle disparaître spontanément ?
C’est possible ! Mais loin d’être systématique. Une désensibilisation naturelle peut s’opérer à force de vivre aux côtés d’un chat. Si l’allergie ne disparaît pas totalement, les réactions peuvent être moins vives, atténuées.
Boutons, eczéma, urticaire, démangeaisons, asthme… Quels sont les signes et symptômes d’une allergie au chat ?
C’est lors que la personne allergique est au contact de la protéine présente dans la salive que le système immunitaire réagit et sécrète de l’histamine à l’origine de divers symptômes.
L’allergie aux chats se traduit par différentes manifestations :
– de l’urticaire,
– de l’eczéma,
– des yeux rouges et piquants (conjonctivite allergique),
– le nez qui coule,
– des éternuements,
– une toux sèche,
– une rhinite allergique,
– ou plus sérieusement de l’asthme avec des difficultés respiratoires
– voire une réaction de type œdème de Quincke, ce qui constitue une véritable urgence médicale
Les crises sont d’autant plus graves chez les personnes qui souffrent d’asthme, car cela peut en accentuer les crises.
Quand les crises se déclenchent-elles ?
C’est au contact avec l’animal ou des allergènes déposés dans l’environnement que les crises se déclenchent. C’est ce qui rend le diagnostic parfois difficile lorsqu’il est question de trouver le responsable d’une allergie.
Comment soigner, se débarrasser d’une allergie au chat et est-ce que ça peut passer définitivement ?
Consulter un médecine allergologue
En première intention il est recommandé de prendre rendez-vous avec son médecin traitant. Selon votre état de santé, si les troubles perdurent ou se répètent, il peut vous orienter vers un spécialiste : un allergologue.
Dans tous les cas, toute automédication est à proscrire. C’est au professionnel de santé de juger s’il doit vous recommander des antihistaminiques, des décongestionnants ou encore des corticostéroïdes. Aucun produit naturel n’est vraiment efficace.
Le diagnostic de l’allergie se base sur divers tests à la disposition du médecin :
– tests cutanés, également appelés prick-test,
– tests sanguins.
Des médicaments antihistaminiques ou se faire désensibiliser
Des traitements antihistaminiques, une désensibilisation ou immunothérapie peuvent être mis en place avec l’aide d’un médecin allergologue avec plus ou moins de chances de réussite. Tout cela est variable d’un individu à l’autre.
Le traitement médicamenteux à base d’antihistaminiques se présente sous forme de gouttes ophtalmiques, de pommades ou encore de comprimés et agit sur les symptômes.
Un médicament bronchodilatateur par voie orale ou par inhalation sera prescrit pour avant tout soulager la gêne respiratoire.
Un traitement par désensibilisation peut être mis en place par l’allergologue. Avant de parvenir à de bons résultats, cela demande du temps, parfois jusqu’à 5 ans dans certains cas. Autant dire qu’il faut être… patient !
Pour ce qui est du coût, une partie est pris en charge par l’Assurance maladie, le reste par la mutuelle santé en fonction des contrats et des compagnies.
Des croquettes et un vaccin contre l’allergie à la salive des chats
Et si les problèmes d’allergies au chat trouvaient une solution dans l’alimentation que les maîtres leur distribuent ? Des croquettes pour chat permettant de lutter contre les allergies dont ils sont responsables est désormais disponible sur le marché, permettant de réduire les effets de l’ordre de 47 % environ ! Votre vétérinaire pourra vous en parler.
Autre espoir : celui d’un vaccin administrable au chat mis au point par la société pharmaceutique franco-canadienne Angany a initié un essai clinique pour un vaccin destiné aux humains, agissant contre l’allergie
Ce vaccin pour chat n’est pas encore disponible et d’aucuns se demandent quels seront les effets produits sur les chats.
Il existe par ailleurs des traitements permettant de réduire le risque d’allergie au chat ou les symptômes déjà déclarés.
Des races de chats pour personnes allergiques
Certaines races ont la réputation d’être des chats hypoallergéniques du fait notamment qu’elles perdent mois leur poil que d’autres et, surtout, produisent une plus faible quantité de protéine responsable d’allergie.
Le Sibérien
Cette race robuste, malgré son pelage dense, est connue pour produire peu de Fel d 1. Certains allergiques tolèrent donc mieux sa présence.
Le Balinais
Surnommé le « Siamois à poil long », il produit moins de Fel d 1 que la moyenne, tout en étant sociable et affectueux.
Le Bengal
Avec son pelage court et fin qui nécessite peu d’entretien, le Bengal produit moins d’allergènes, ce qui peut être un atout pour les allergiques.
Le Bleu Russe
Le Bleu Russe est un chat élégant et calme est connu pour sécréter de faibles quantités de Fel d 1, ce qui réduit les risques de réaction allergique.
L’Oriental à poil court
Proche du Balinais, ce chat produit également moins d’allergènes, tout en étant très sociable et joueur.
Le Devon Rex et le Cornish Rex
Le Devon Rex et Cornish Rex, races au pelage court et frisé ont moins de poils et de sécrétions cutanées, ce qui limite la dispersion d’allergènes dans l’environnement.
L’avis de Santévet : Bien que ces chats soient considérés comme hypoallergéniques, aucune race n’est totalement exempte d’allergènes. Il est conseillé aux personnes sensibles de passer du temps avec l’animal avant de l’adopter.
Quel test pour savoir si on est allergique aux animaux ?
Pour savoir si vous êtes allergique aux chats, un test allergologique est recommandé. Deux types de procédés existent :
- Le test cutané (prick test) : un allergène extrait des poils ou de la salive de chat est appliqué sur la peau, généralement de l’avant-bras. Si une réaction (rougeur, gonflement) apparaît, cela indique une allergie.
- La prise de sang (dosage des IgE spécifiques) : ce test mesure la présence d’anticorps IgE dirigés contre l’allergène du chat.
Consulter un allergologue permet de confirmer le diagnostic et d’envisager des solutions adaptées, comme une désensibilisation ou des traitements antihistaminiques.
Enfants : vivre auprès d’un chat pour ne pas être allergique !
Une étude américaine a mis en avant que les enfants vivant en présence d’un chat pourraient développer une réponse immunitaire capable de prévenir le développement de l’asthme.
Ainsi, un nouveau-né côtoyant chats (et chiens) la première année de sa vie serait moins sujet à l’asthme infantile que d’autres. Et en grandissant, il serait aussi moins sensible que d’autres à de multiples allergènes. Mais là aussi, il est impossible d’en faire une généralité.
Transgenic Pets of Syracuse, une société américaine, a planché sur la création d’un chat transgénique anti-allergie. Une annonce dénoncée par les associations de protection animale.
Comment faire pour vivre avec un chat lorsqu’on est allergique ?
Lorsque l’on est allergique, il existe tout de même des solutions pour vivre aux côtés d’un chat sans devoir s’en priver. Car reconnaissons qu’il peut être difficile de se résigner à vivre avec un félin lorsque l’on est allergique et encore moins devoir s’en séparer.
Les allergies au chat sont l’une des 5 raisons les plus fréquemment évoquées pour justifier les abandons d’un animal de compagnie. C’est pourquoi il est important de se poser les bonnes questions avant d’adopter un animal de compagnie, d’autant que le terrain allergique d’un membre du foyer est déjà connu.
Donc pour vivre en parfaite harmonie avec un chat à ses côtés lorsqu’on est allergique, il faut :
– se laver les mains régulièrement et soigneusement après avoir manipulé l’animal,
– aérer chaque jour la maison,
– installer un purificateur d’air même si l’efficacité d’un tel système ne permet pas toujours d’obtenir d’excellents résultats,,
– passer l’aspirateur sur les sol, moquettes, tapis, canapés, housses de canapé…
– utiliser un linge humide ou un rouleau adhésif afin de retirer les poils de chats accrochés aux fauteuils, etc.
– ne pas autoriser l’accès aux chambres à coucher et éviter de laisser le chat venir dormir sur le lit,
– fermer correctement les armoires à linge et à vêtements,
– laver le chat, l’idéal étant de l’habituer dès son plus jeune âge à cet entretien,
– brossez le chat régulièrement pour éliminer les poils morts et impuretés qui se déposent sur la robe ou bien alors passer tout simplement un ligne humide sur son poil.
Des mesures simples d’hygiène permettent de surmonter l’allergie aux chats. Sont-ils d’ailleurs les seuls responsables ? Pas si sûr. Ce ne sont pas en tout cas leurs poils qui sont les seuls en cause.
Santévet
Leader de l’assurance santé animale
Photos : 123RF