Quels sont les risques de cancer chez le chat ?

L'essentiel (TL;DR)

• Les chats peuvent développer un cancer à tout âge, mais le risque augmente avec l’âge, et certains virus comme FeLV ou FIV favorisent l’apparition de lymphomes chez les jeunes.
• Les signes varient selon le type et la localisation du cancer, mais incluent souvent perte de poids, fatigue, perte d’appétit, masses, plaies qui ne cicatrisent pas ou difficultés respiratoires et digestives.
• Le traitement dépend du type et du stade de la tumeur, incluant chirurgie, chimiothérapie ou radiothérapie, et l’espérance de vie varie de quelques mois à plusieurs années selon la réponse au traitement et la détection précoce.

A quel âge un chat peut-il avoir un cancer ?

Les chats peuvent développer un cancer à presque n'importe quel âge, mais le risque augmente avec l'âge.

Chats jeunes

Bien que moins fréquent, les jeunes chats peuvent également développer certains types de cancer, notamment le lymphome. Les chats infectés par le virus leucémogène félin (FeLV) ou le virus de l'immunodéficience féline (FIV, "sida du chat") sont particulièrement à risque, même à un jeune âge.

Chats adultes

Les chats adultes, surtout ceux entre 6 et 10 ans, peuvent commencer à montrer des signes de cancer. Les tumeurs mammaires, par exemple, sont plus fréquentes chez les chattes non stérilisées âgées de 7 ans et plus.

Chats âgés

Les chats âgés de plus de 10 ans sont les plus à risque de développer un cancer. À cet âge, les cancers comme le lymphome, le carcinome épidermoïde, le fibrosarcome et d'autres types de tumeurs sont plus fréquents.

Quels sont les symptômes de cancer chez le chat ?

Les symptômes de cancer chez le chat peuvent varier considérablement en fonction du type de cancer et de l'organe affecté. Voici quelques signes cliniques à surveiller :

• Perte de poids : Une perte de poids inexpliquée est un symptôme fréquent de nombreux types de cancer.
• Perte d'appétit : Les chats atteints de cancer peuvent manger moins ou montrer un désintérêt pour la nourriture.
• Masses ou gonflements : Des masses peuvent apparaître chez le chat ou des gonflements sous la peau peuvent indiquer des tumeurs.
• Lésions cutanées non cicatrisantes : Les ulcérations ou plaies qui ne guérissent pas peuvent être un signe de cancer de la peau, comme le carcinome épidermoïde.
• Changements dans les habitudes : Difficulté à uriner ou à déféquer, ou des changements dans les selles, peuvent être des signes de cancer du système digestif ou urinaire.
• Léthargie : Une baisse d'énergie peut être un indicateur de cancer.
• Difficulté à respirer : La toux, la difficulté à respirer ou des bruits respiratoires anormaux peuvent indiquer un cancer des poumons ou une autre affection thoracique.
• Vomissements ou diarrhée : Ces symptômes peuvent être associés à des cancers gastro-intestinaux.
• Jaunisse : Un jaunissement de la peau, des yeux, ou des gencives peut indiquer un cancer du foie ou des voies biliaires.
• Douleur ou boiterie : Une douleur inexpliquée, une boiterie ou un refus de bouger peuvent être des signes de cancer des os ou d'autres structures internes.
• Changements de comportement : Un comportement inhabituel, comme l'agressivité ou la dépression, peut également être un signe de malaise ou de douleur.
• Saignements inexplicables : Des saignements de la bouche, du nez, ou d'autres orifices peuvent indiquer la présence d'une tumeur.

Ces symptômes ne sont pas spécifiques au cancer et peuvent être causés par d'autres maladies.

Comment soigner un cancer chez le chat ?

Le traitement du cancer chez le chat dépend du type de cancer, de sa localisation, de son stade et de l'état général du chat.

Chirurgie

La chirurgie est souvent utilisée pour enlever les tumeurs lorsqu'elles sont accessibles. Elle peut être curative si la tumeur est entièrement retirée. Exemples : tumeurs mammaires, fibrosarcomes, ou carcinomes épidermoïdes.

Chimiothérapie, radiothérapie

La chimiothérapie utilise des médicaments pour détruire les cellules cancéreuses. Elle est souvent utilisée pour traiter les cancers systémiques comme le lymphome. La chimiothérapie peut provoquer des effets secondaires, tels que des vomissements, une perte d'appétit, et une suppression de la moelle osseuse, mais les chats tolèrent généralement la chimiothérapie mieux que les humains.

La radiothérapie utilise des rayonnements pour tuer les cellules cancéreuses. Elle est souvent utilisée pour traiter les tumeurs inopérables ou les tumeurs résiduelles après la chirurgie.

Traitements palliatifs

Les traitements palliatifs visent à améliorer la qualité de vie du chat en soulageant les symptômes sans essayer de guérir le cancer. Des analgésiques, des anti-nauséeux, des stimulateurs d'appétit et des anti-inflammatoires sont le plus souvent utilisés.

Prix des traitements du cancer chez le chat

L'assurance santé pour chat rembourse les frais liés au cancer : consultation, examens, chimiothérapie, suivi...

Quelle est l'espérance de vie pour un chat avec un cancer ?

L'espérance de vie d'un chat atteint de cancer varie considérablement en fonction de plusieurs facteurs, notamment la forme de cancer, son stade au moment du diagnostic, l'agressivité du cancer, l'emplacement des tumeurs, et la réponse du chat au traitement.

Les cancers détectés à un stade précoce ont généralement une meilleure espérance de vie car ils peuvent souvent être traités plus efficacement. Les cancers à un stade avancé ou métastatique ont généralement un pronostic plus réservé, avec une espérance de vie plus courte. Les chats qui répondent bien à la chirurgie, à la chimiothérapie ou à la radiothérapie peuvent avoir une espérance de vie prolongée. Les chats ayant d'autres problèmes de santé peuvent avoir une espérance de vie plus courte et des complications liées au traitement.

Est-ce qu'un chat peut vivre avec une tumeur ?

Un chat peut vivre avec une tumeur, mais la qualité de vie et l'espérance de vie dépendent de divers facteurs.

Les tumeurs bénignes peuvent souvent être surveillées si elles ne causent pas de gêne. Les tumeurs malignes nécessitent une gestion plus proactive, incluant la chirurgie, la chimiothérapie, ou la radiothérapie. La localisation et la taille de la tumeur jouent un rôle important : les tumeurs superficielles peuvent parfois être retirées facilement, tandis que les tumeurs internes peuvent affecter des organes vitaux et entraîner des symptômes graves.

Le conseil de Santévet : Des soins palliatifs peuvent améliorer la qualité de vie en gérant la douleur et les symptômes. La surveillance régulière par un vétérinaire est essentielle pour suivre l'évolution de la tumeur et ajuster les traitements en conséquence, en se concentrant toujours sur le bien-être général du chat.

Quand faut-il euthanasier un chat qui a un cancer ?

La décision d'euthanasier un chat atteint de cancer est difficile et doit être basée sur la qualité de vie de l'animal. Il est temps de considérer l'euthanasie si la douleur ne peut plus être gérée avec des médicaments, si le chat refuse de manger, qu'il perd du poids, qu'il n'a plus d'énergie, qu'il a du mal à respirer... Si vous ne savez pas quand euthanasier un chat qui a un cancer, consultez un vétérinaire pour évaluer la situation et prendre une décision éclairée centrée sur le bien-être de votre chat.

Quels sont les cancers les plus fréquents chez le chat ?

Le lymphome

Définition 

Le lymphome chez le chat est un cancer des lymphocytes, cellules essentielles du système immunitaire. Il peut affecter différents organes, notamment les ganglions lymphatiques, l’intestin, le foie, la rate ou le rein. Chez le chat, il existe plusieurs formes : le lymphome multicentrique (ganglions), le lymphome digestif, le lymphome médiastinal (thorax) et le lymphome extranodal (organes spécifiques comme les reins ou le foie). Certaines formes sont associées au virus de la leucose féline (FeLV), surtout chez les jeunes chats.

Symptômes

Les signes varient selon la localisation. Le lymphome multicentrique se traduit par un gonflement des ganglions lymphatiques. Le lymphome digestif entraîne vomissements, diarrhée, perte de poids et anorexie. Le lymphome médiastinal peut provoquer une toux, des difficultés respiratoires ou une respiration rapide. La fatigue, l’abattement et la diminution de l’appétit sont fréquents dans toutes les formes.

Traitement

La chimiothérapie est le traitement de référence, souvent réalisée avec des protocoles multi-médicaments adaptés aux chats. La chirurgie est rarement utilisée, sauf pour des masses localisées. Les soins de support incluent une alimentation adaptée et la gestion des symptômes.

Pronostic

L’espérance de vie dépend du type de lymphome et de la réponse au traitement. Avec chimiothérapie, certains chats vivent 1 à 2 ans, parfois plus. Sans traitement, l’évolution est rapide, souvent quelques semaines à quelques mois. La détection précoce améliore le pronostic.

Le carcinome épidermoïde (peau, oreilles)

Définition

Le carcinome épidermoïde est une tumeur maligne qui se développe à partir des cellules épithéliales de la peau ou des muqueuses. Chez le chat, il touche fréquemment les zones peu pigmentées et exposées au soleil, comme les oreilles, le nez ou les paupières. Les chats blancs ou à poils clairs sont particulièrement à risque en raison de l’absence de mélanine protectrice contre les rayons UV. Cette tumeur est localement agressive et peut infiltrer profondément les tissus sous-jacents, mais les métastases à distance restent rares.

Symptômes

Les signes incluent l’apparition de plaques rouges, croûteuses ou ulcérées sur les oreilles ou le nez. Les lésions peuvent saigner, être douloureuses ou s’infecter. Dans certains cas, une perte de poils et une épaississement de la peau sont observés. La progression est souvent lente, mais la destruction locale peut être importante.

Traitement

La chirurgie est le traitement principal, avec excision large pour limiter les récidives. La radiothérapie peut être proposée lorsque la chirurgie est difficile ou incomplète. La protection solaire et l’éviction des expositions prolongées au soleil sont essentielles pour prévenir de nouvelles lésions.

Pronostic

Le pronostic dépend de la taille, de la profondeur et de la localisation de la tumeur. Les petites lésions excisées précocement ont un bon pronostic, tandis que les lésions avancées ou non traitées ont une espérance de vie limitée, souvent de quelques mois à un an.

Tumeur mammaire

Définition

Les tumeurs mammaires chez le chat sont majoritairement malignes, l’adénocarcinome étant le type le plus fréquent. Elles se développent à partir des glandes mammaires et touchent surtout les femelles non stérilisées ou stérilisées tardivement. La probabilité de malignité est élevée, et ces tumeurs peuvent infiltrer les tissus voisins et donner des métastases, principalement aux poumons et aux ganglions lymphatiques régionaux.

Symptômes

Les signes incluent la présence d’une masse ferme et souvent fixée aux tissus sous-jacents, palpable dans les chaînes mammaires. Les tumeurs peuvent être uniques ou multiples, parfois ulcérées et saigner. Les chattes peuvent présenter douleur locale, perte d’appétit, fatigue et perte de poids si la maladie progresse.

Traitement

La prise en charge principale est chirurgicale : exérèse complète des chaînes mammaires touchées, parfois bilatérale. La chimiothérapie peut être utilisée en complément, surtout si la tumeur est volumineuse, multiple ou si des métastases sont suspectées. Une détection précoce améliore l’efficacité du traitement.

Pronostic

Le pronostic dépend de la taille, du nombre de masses et du stade au diagnostic. Avec traitement, certains chats peuvent vivre plusieurs mois à quelques années. Sans traitement, l’évolution est rapide, et la survie est généralement courte. Les métastases pulmonaires sont fréquentes et influencent fortement le pronostic.

Fibrosacrome

Définition

Le fibrosarcome est une tumeur du chat maligne qui se développe à partir des fibroblastes, cellules du tissu conjonctif. Chez le chat, il survient principalement sous la peau, mais peut aussi toucher les tissus profonds. Ces tumeurs sont localement agressives, infiltrantes et récidivantes, mais les métastases à distance sont rares.

Symptômes

Les signes incluent la présence d’une masse sous-cutanée ferme et parfois douloureuse, de croissance lente mais progressive. La peau peut être étirée, et des ulcérations peuvent apparaître si la tumeur est volumineuse. Selon la localisation, elle peut gêner la mobilité ou provoquer une douleur à la palpation.

Traitement

Le traitement principal est l'ablation chirurgicale, avec excision large incluant des marges importantes pour limiter les récidives. La radiothérapie peut être utilisée en complément lorsque la chirurgie seule n’est pas suffisante. La chimiothérapie a une efficacité limitée, mais peut être envisagée dans certains cas avancés.

Pronostic

Le pronostic dépend de la localisation et de la possibilité d’excision complète. Les récidives locales sont fréquentes, même après chirurgie. Avec traitement combiné, l’espérance de vie peut aller de plusieurs mois à quelques années, mais une surveillance régulière est indispensable pour détecter toute récidive rapidement.

Mastocytome

Définition

Le mastocytome est une tumeur provenant des mastocytes, cellules impliquées dans les réactions immunitaires et allergiques. Chez le chat, il peut être cutané ou viscéral. Les mastocytomes cutanés sont souvent localisés sur le tronc ou les membres et sont généralement uniques. Les formes viscérales, touchant les organes internes comme le foie, la rate ou l’intestin, sont plus rares mais plus graves.

Symptômes

Pour les formes cutanées, les signes incluent des nodules ou masses sous la peau, parfois rouges, ulcérés ou prurigineux. Les formes viscérales peuvent provoquer des signes digestifs (vomissements, diarrhée, perte de poids), de la fatigue, et un abattement général. La taille et l’emplacement de la tumeur déterminent la sévérité des symptômes.

Traitement

Les mastocytomes cutanés bien délimités sont traités par chirurgie avec marges larges pour prévenir les récidives. Les formes viscérales ou infiltrantes peuvent nécessiter chimiothérapie ou traitements ciblés selon le type histologique. Des soins de support, incluant la gestion de la douleur et le contrôle des symptômes digestifs, sont essentiels.

Pronostic

Le pronostic est variable. Les mastocytomes cutanés isolés ont souvent un bon pronostic si l’excision est complète. Les formes viscérales sont plus difficiles à traiter et l’espérance de vie est réduite. Une surveillance régulière est nécessaire pour détecter toute récidive ou extension.

Tumeur de la tête : nez, oeil

Définition

Les tumeurs de la tête chez le chat peuvent toucher le nez, les cavités nasales, l’œil ou les structures environnantes. Les types les plus fréquents incluent le carcinome épidermoïde, l’adénocarcinome, le mélanome et le fibrosarcome. Ces tumeurs sont souvent malignes et localement agressives. Les métastases sont possibles mais plus rares que l’invasion locale. L’œil peut être atteint directement ou par extension à partir des tissus adjacents.

Symptômes

Selon la localisation, les signes varient. 

Les tumeurs du nez chez le chat provoquent écoulement nasal, saignements, éternuements, obstruction et parfois déformation du nez. 

Les tumeurs de l'oeil chez le chhat entraînent exophtalmie (œil qui sort), changement de couleur de l’iris, ulcérations cornéennes, douleur ou perte partielle de vision. L’abattement et la perte d’appétit peuvent accompagner ces symptômes.

Traitement

Le traitement dépend du type et de la localisation. La chirurgie est indiquée si l’exérèse complète est possible, parfois associée à la radiothérapie. Pour les tumeurs oculaires, l’énucléation peut être nécessaire si l’œil est gravement atteint. La chimiothérapie est rarement efficace mais peut être utilisée dans certains cas.

Pronostic

Le pronostic est réservé, surtout si la tumeur est avancée ou infiltrante. La détection précoce permet un traitement plus efficace et peut améliorer l’espérance de vie, mais ces cancers sont souvent difficiles à contrôler.

Cancer de la bouche

Définition

Le cancer de la bouche chez le chat regroupe plusieurs tumeurs malignes, les plus fréquentes étant le carcinome épidermoïde, le fibrosarcome et le mélanome. Ces tumeurs se développent à partir des tissus buccaux (gencives, langue, palais) et sont localement destructrices. Elles infiltrent les tissus adjacents et peuvent provoquer des douleurs importantes. Les métastases, notamment aux ganglions lymphatiques et aux poumons, peuvent survenir selon le type de tumeur.

Symptômes

Les symptômes du cancer de la bouche du chat incluent halitose, saignements buccaux, difficultés à manger ou à avaler, perte de poids et salivation excessive. Des masses visibles ou ulcérées peuvent apparaître dans la bouche, parfois associées à douleur ou à inflammation. Certains chats deviennent plus abattus ou refusent de jouer et de se nourrir normalement.

Traitement

Le traitement dépend de la localisation et du type de tumeur. La chirurgie radicale est souvent nécessaire pour retirer la masse, parfois en combinaison avec radiothérapie pour les tumeurs infiltrantes. La chimiothérapie peut être proposée si des métastases sont suspectées ou pour contrôler la progression de la maladie. Les soins de support, comme la gestion de la douleur et l’alimentation adaptée, sont essentiels.

Pronostic

Le pronostic est généralement réservé, surtout pour le mélanome et le carcinome épidermoïde avancé. La survie médiane est souvent inférieure à un an, même avec traitement. La détection précoce améliore la possibilité d’un contrôle local et la qualité de vie.

Tumeur de la gorge

Définition

Les tumeurs de la gorge chez le chat regroupent différentes tumeurs malignes affectant le pharynx, le larynx, les amygdales ou les tissus environnants. Les types les plus fréquents sont le carcinome épidermoïde, le lymphome et le fibrosarcome. Ces tumeurs peuvent être localement infiltrantes et, selon le type, donner des métastases aux ganglions lymphatiques régionaux ou aux organes distants. Elles perturbent la respiration, la déglutition et la qualité de vie du chat.

Symptômes

Les signes incluent difficultés à avaler, halètement, toux persistante, régurgitations ou vomissements, et parfois abattement ou perte de poids. Une masse cervicale palpable peut être détectée dans certains cas. La douleur ou la gêne respiratoire peut entraîner un changement du comportement et un refus de se nourrir normalement.

Traitement

Le traitement dépend du type de tumeur et de sa localisation. La chirurgie peut être envisagée si la tumeur est accessible. La radiothérapie et la chimiothérapie sont utilisées pour les tumeurs infiltrantes ou non opérables. Les soins de support, comme la gestion de la douleur, l’alimentation adaptée et l’hydratation, sont essentiels pour maintenir la qualité de vie.

Pronostic

Le pronostic est généralement réservé, surtout pour les tumeurs avancées ou infiltrantes. Une détection précoce et un traitement adapté peuvent améliorer la survie et le confort du chat, mais ces cancers restent souvent difficiles à contrôler.

Cancer rénal

Définition

Le cancer du rein chez le chat est rare et correspond généralement à un carcinome rénal ou un lymphome rénal. Il peut toucher un ou les deux reins et se développe à partir des cellules rénales. Ce type de cancer est souvent agressif et peut métastaser vers les poumons, le foie ou les ganglions lymphatiques. La détection précoce est difficile car les symptômes apparaissent tardivement.

Symptômes

Les signes incluent perte de poids, fatigue, abattement, diminution de l’appétit, et parfois vomissements. Une masse abdominale peut être palpable dans certains cas. Des anomalies urinaires peuvent apparaître, comme des changements dans la quantité ou la fréquence des urines. L’insuffisance rénale secondaire peut aggraver les symptômes.

Traitement

La chirurgie (néphrectomie) est le traitement de choix si la tumeur est localisée à un seul rein. La chimiothérapie peut être proposée si le cancer est lymphomateux ou si des métastases sont suspectées. Les soins de support incluent gestion de la douleur, hydratation et alimentation adaptée pour préserver l’état général du chat.

Pronostic

Le pronostic est généralement réservé. La survie dépend du type de tumeur, de son stade et de la réponse au traitement. Même après chirurgie, les récidives ou les métastases sont fréquentes. La survie moyenne est souvent de quelques mois à un an selon la gravité et la détection précoce.

Cancer du foie

Définition

Le cancer du foie chez le chat, ou carcinome hépatocellulaire, est une tumeur maligne rare qui se développe à partir des cellules hépatiques. Il peut être unique ou multifocal, et parfois associé à des métastases dans les poumons, les ganglions lymphatiques ou l’abdomen. Ce cancer est souvent détecté tardivement car les signes cliniques sont peu spécifiques au début.

Symptômes

Les signes incluent fatigue, perte d’appétit, amaigrissement, abattement et parfois ictère (coloration jaune des muqueuses). Les vomissements, diarrhée et distension abdominale peuvent apparaître si la tumeur devient volumineuse. Certains chats développent une ascite (accumulation de liquide abdominal) ou des troubles de la coagulation.

Traitement 

La chirurgie est indiquée lorsque la tumeur est localisée et accessible. La chimiothérapie est rarement efficace mais peut être envisagée pour contrôler la progression de la maladie. Les soins de support sont essentiels : gestion de la douleur, nutrition adaptée et suivi régulier des fonctions hépatiques.

Pronostic

Le pronostic est réservé. La survie dépend de la taille, du nombre de tumeurs et de la présence de métastases. Même après traitement, l’espérance de vie est souvent de quelques mois à un an, et la détection précoce reste un facteur clé pour améliorer le pronostic.

Foire aux questions - Cancer du chat

Pourquoi les chats blancs ont plus de risque de développer un cancer de la peau ?

Les chats blancs ont moins de pigments protecteurs (mélanine) dans la peau, ce qui les rend plus sensibles aux rayons UV. Cette exposition accrue favorise le développement de cancers cutanés, notamment le carcinome épidermoïde.

Quelle est la tumeur la plus courante chez les chats ?

Le lymphome est la tumeur la plus fréquente chez le chat, suivi des cancers de la peau et des glandes mammaires chez les femelles non stérilisées.

Quelle est l'espérance de vie d'un chat atteint de cancer ?

Elle varie selon le type de cancer, son stade et la réponse au traitement : de quelques mois à plusieurs années. Par exemple, un chat avec lymphome sous chimiothérapie peut vivre 1 à 2 ans ou plus, tandis qu’un carcinome épidermoïde non traité a une espérance de vie de quelques mois à un an.

Quels sont les signes d'un cancer chez un chat ?

Perte de poids, fatigue, perte d’appétit, masses ou nodules, plaies qui ne cicatrisent pas, saignements, difficultés respiratoires ou digestives selon la localisation de la tumeur.

Quand faut-il envisager d'euthanasier un chat atteint de cancer ?

Lorsque la qualité de vie est gravement compromise : douleur intense non contrôlable, incapacité à manger ou boire, souffrance persistante malgré traitement, ou propagation avancée du cancer affectant le bien-être de l’animal.

En conclusion, le cancer est une maladie grave chez le chat, qui nécessite un diagnostic et une prise en charge vétérinaire précoce pour maximiser les chances de guérison.

Santévet

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Sources : 

• Little CB, et al. Feline Oncology: A Practical Guide to Diagnosis and Management. Wiley-Blackwell; 2021.
• Greene CE. Infectious Diseases of the Dog and Cat. 4th ed. Elsevier; 2012.
• Feline Cancer Foundation. Feline Cancer Information. Feline Cancer Foundation; 2025.
• Veterinary Cancer Society. Resources on Feline Tumors. Veterinary Cancer Society; 2025.
• Johnston SD, et al. Feline Mammary Tumors: Clinical and Pathological Features. J Feline Med Surg. 2003;5(3):167–176.
• Meredith A, Dobson J. Cancer in Cats. In: Textbook of Veterinary Internal Medicine. Elsevier; 2010.