L’essentiel (TL;DR)
- L’allergie au chat n’est pas due aux poils, mais principalement à la protéine Fel d 1, présente notamment dans la salive et les sécrétions cutanées.
- Les symptômes sont variés : éternuements, nez bouché, yeux rouges, démangeaisons, toux ou difficultés respiratoires.
- Une allergie peut apparaître à tout âge, même après plusieurs années passées avec un chat sans problème.
- Des solutions permettent souvent de continuer à vivre avec son chat : traitements, nettoyage régulier, filtre HEPA et chambre interdite à l’animal.
- Aucun chat n’est totalement hypoallergénique, même si la quantité d’allergènes produite varie d’un animal à l’autre.
Qu’est-ce que l’allergie au chat chez l’humain ?
L’allergie au chat est une réaction excessive du système immunitaire face à certaines protéines produites par l’animal. L’organisme de la personne allergique les considère à tort comme une menace et déclenche une réaction inflammatoire.
La principale protéine impliquée est Fel d 1, produite notamment par les glandes salivaires et sébacées du chat. D’autres allergènes sont également présents dans ses squames, ses larmes ou son urine.
Contrairement à une idée reçue, on ne peut donc pas véritablement parler d’allergie aux poils de chat. Lorsque l’animal fait sa toilette, Fel d 1 se dépose sur son pelage. Les poils et les squames contribuent ensuite à disséminer l’allergène dans l’environnement.
Ces allergènes sont très volatils et peuvent rester sur les tapis, les rideaux, les meubles, la literie ou les vêtements. Un contact direct avec le chat n’est donc pas indispensable pour déclencher une réaction chez une personne sensible.
Une étude publiée en 2024 indique également qu’environ 95 % des patients allergiques au chat développent des IgE dirigées contre Fel d 1, renforçant son statut d’allergène majeur*.
Symptômes : comment savoir si on est allergique aux chats ? Quels sont les signes ?
Les manifestations d’une allergie au chat sont variables selon les personnes. Elles peuvent apparaître rapidement après l’exposition ou plusieurs heures plus tard. Une exposition prolongée, notamment dans un espace fermé, peut renforcer les symptômes.
Les symptômes ORL
Les manifestations touchant le nez et la gorge sont parmi les plus fréquentes :
- éternuements répétés ;
- nez bouché ou qui coule ;
- démangeaisons du nez et de la gorge ;
- irritation de la gorge ;
- congestion nasale.
Ces symptômes peuvent parfois être confondus avec ceux d’un rhume ou avec une autre allergie respiratoire. Leur apparition récurrente au contact d’un chat doit attirer l’attention.
Les symptômes au niveau des yeux
L’allergie peut également provoquer une conjonctivite allergique. Les yeux deviennent rouges et larmoyants, démangent ou donnent une sensation de brûlure. Les paupières peuvent aussi être gonflées.
Les manifestations cutanées
Le contact avec le chat ou avec des surfaces couvertes d’allergènes peut provoquer :
- des démangeaisons ;
- des rougeurs ;
- des plaques d’urticaire ;
- une poussée ou une aggravation de l’eczéma.
Les symptômes apparaissent notamment sur les mains, les bras ou le visage après un contact direct avec l’animal.
Les troubles respiratoires
Chez certaines personnes, les symptômes touchent les voies respiratoires inférieures avec :
- une toux sèche ;
- une respiration sifflante ;
- un essoufflement ;
- une sensation d’oppression thoracique.
L’exposition aux allergènes du chat peut également déclencher ou aggraver un asthme allergique.
Une difficulté importante à respirer impose une prise en charge médicale rapide.
La congestion, les démangeaisons et les troubles respiratoires peuvent par ailleurs perturber le sommeil et entraîner fatigue ou difficultés de concentration.
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Peut-on devenir allergique au chat ou au chien du jour au lendemain ?
Oui, il est possible de devenir allergique à un chat ou à un chien alors que l’on vivait jusqu’alors sans problème avec l’animal. En réalité, l’allergie qui semble apparaître « du jour au lendemain » est généralement le résultat d’une sensibilisation progressive de l’organisme.
Le système immunitaire peut tolérer l’allergène pendant plusieurs mois ou plusieurs années avant de commencer à réagir de manière excessive.
Différents événements peuvent favoriser ou révéler cette évolution :
- une exposition plus importante aux allergènes ;
- l’arrivée d’un nouvel animal dans le foyer ;
- une période de stress ou de fatigue ;
- une infection virale ;
- des changements hormonaux ;
- une évolution du système immunitaire avec l’âge. [
La quantité de Fel d 1 produite varie également d’un chat à l’autre. Une personne peut donc avoir l’impression de mieux tolérer certains chats que d’autres.
Est-ce qu’une allergie aux chats peut disparaître ?
L’intensité d’une allergie peut évoluer au cours de la vie. Certaines personnes constatent une diminution de leurs symptômes avec le temps alors que, chez d’autres, l’allergie persiste ou s’aggrave.
Il ne faut toutefois pas chercher à se désensibiliser soi-même en augmentant volontairement son exposition au chat. Chez une personne sensible, et notamment en cas d’asthme, une exposition répétée peut au contraire accentuer les symptômes.
Lorsqu’une désensibilisation est envisagée, elle doit être réalisée dans le cadre d’un protocole médical supervisé par un allergologue.
Diagnostic : comment confirmer une allergie aux chats ? Quels tests existent ?
Les symptômes ne suffisent pas à confirmer une allergie au chat. Les pollens, les acariens ou encore les moisissures peuvent entraîner des manifestations similaires.
Un médecin allergologue peut établir le diagnostic à partir de l’historique des symptômes et d’examens complémentaires.
Le test cutané ou prick test
Le prick test consiste à déposer une petite quantité d’extrait allergénique sur la peau puis à effectuer une légère piqûre.
Chez une personne sensibilisée, une petite réaction cutanée, comparable à une petite piqûre de moustique, peut apparaître. Le résultat se lit généralement après 15 à 20 minutes.
Le test sanguin
Une analyse sanguine peut rechercher des anticorps IgE spécifiques dirigés contre les allergènes du chat.
Un résultat positif montre une sensibilisation, mais ne signifie pas nécessairement que l’allergène est responsable des symptômes. Le résultat doit donc être interprété par un professionnel de santé en tenant compte des manifestations observées.
Le conseil de Santévet : en cas de symptômes d’allergie aux chats, confirmez le diagnostic auprès d’un allergologue et suivez ses recommandations. Ne laissez pas l’allergie s’aggraver : dans certains cas, un asthme grave peut se déclencher.
Quels remèdes et médicaments existent ? Comment ne plus être allergique aux chats ?
La prise en charge dépend essentiellement de l’intensité et de la nature des symptômes.
Les médicaments permettent principalement de soulager les manifestations de l’allergie, mais ne suppriment pas directement sa cause.
Les antihistaminiques
Les antihistaminiques bloquent l’action de l’histamine, substance libérée par l’organisme lors d’une réaction allergique.
Ils peuvent notamment diminuer :
- les éternuements ;
- l’écoulement nasal ;
- les démangeaisons ;
- le larmoiement ;
- certaines réactions cutanées.
Selon les besoins, ils existent sous différentes formes : comprimés, sprays nasaux, collyres ou traitements locaux.
Les traitements selon les symptômes
D’autres traitements peuvent être proposés par le médecin : sprays nasaux à base de corticoïdes, gouttes oculaires ou traitements locaux pour certaines manifestations cutanées.
L’asthme nécessite une prise en charge particulière. Une toux persistante, des sifflements ou une gêne respiratoire doivent conduire à consulter un professionnel de santé.
Et les remèdes naturels ?
Les solutions dites naturelles ne remplacent pas une prise en charge médicale adaptée.
Une prudence particulière est nécessaire avec les huiles essentielles. Certaines peuvent être dangereuses pour le chat en cas d’ingestion, de contact ou d’exposition. Il convient donc de demander conseil à un professionnel de santé et à un vétérinaire avant leur utilisation dans un foyer accueillant un chat.
Comment fonctionne la désensibilisation pour l’allergie au chat ?
La désensibilisation, ou immunothérapie allergénique, consiste à exposer progressivement l’organisme à l’allergène responsable afin de modifier la réponse du système immunitaire.
Elle peut être proposée lorsque l’allergie altère fortement la qualité de vie ou lorsque les mesures destinées à limiter l’exposition et les traitements symptomatiques ne suffisent pas.
Les différentes étapes
Le traitement débute par un bilan permettant d’identifier précisément l’allergène responsable.
La personne est ensuite exposée à des doses progressivement adaptées de cet allergène, puis une phase d’entretien est mise en place.
L’immunothérapie peut notamment être administrée :
- par voie sous-cutanée, avec des injections ;
- par voie sublinguale, selon le protocole retenu par l’allergologue.
Combien de temps dure une désensibilisation ?
Il s’agit d’un traitement de longue durée qui nécessite un suivi médical régulier.
Ses résultats varient d’une personne à l’autre. La désensibilisation peut contribuer à diminuer les symptômes et le recours aux traitements symptomatiques, mais elle ne garantit pas la disparition définitive de l’allergie.
Si vous avez une question sur la santé ou sur les frais vétérinaires liés à la santé de votre animal, n’hésitez pas à demander à être rappelé par un conseiller Santévet .
Comment garder son chat quand on est allergique ?
Découvrir une allergie à son chat ne signifie pas systématiquement devoir s’en séparer. Lorsque l’intensité de l’allergie le permet, plusieurs mesures peuvent réduire la quantité d’allergènes présente dans le logement.
Créer un espace dédié au chat
L’une des premières mesures consiste à faire de la chambre une zone sans chat. L’animal ne doit idéalement pas dormir sur le lit, les oreillers ou la couette.
Cela permet de diminuer l’exposition aux allergènes durant plusieurs heures chaque nuit.
Nettoyage régulier de la maison
Le nettoyage est essentiel puisque Fel d 1 peut persister dans l’environnement.
Il est recommandé de :
- passer régulièrement l’aspirateur, de préférence avec un filtre HEPA ;
- aérer quotidiennement le logement ;
- nettoyer régulièrement les sols ;
- laver les couvertures et le couchage du chat ;
- laver régulièrement les rideaux et autres textiles ;
- limiter si possible tapis, moquettes et tissus retenant la poussière ;
- utiliser des housses lavables sur certains fauteuils ou canapés.
Un purificateur d’air équipé d’un filtre HEPA peut également contribuer à réduire la quantité de particules en suspension. Il complète l’aération et le ménage sans les remplacer.
Lavage des mains et des vêtements
Après avoir caressé son chat, il est conseillé de se laver les mains et d’éviter de se toucher les yeux ou le visage.
Changer ou laver régulièrement les vêtements en contact étroit avec le chat contribue également à diminuer l’exposition.
Baigner ou brosser votre chat
Un brossage régulier peut permettre d’éliminer une partie des poils et squames. Dans l’idéal, il doit être réalisé à l’extérieur et par une personne non allergique, afin d’éviter de disperser davantage d’allergènes dans le logement.
Les bains fréquents ne doivent en revanche pas être improvisés, car ils peuvent altérer la peau de l’animal. Un vétérinaire pourra indiquer si des soins particuliers sont appropriés.
Donner une alimentation spéciale à son chat
Certaines alimentations destinées aux chats adultes utilisent une technologie permettant de réduire la quantité de Fel d 1 active présente sur leur pelage.
Le principe repose notamment sur des anticorps IgY issus d’œufs de poules. Une fois ingérés par le chat, ils se lient à une partie de Fel d 1 présente dans sa salive.
Les données citées dans l’article Allergie au chat : quels traitements utiliser ? indiquent une diminution moyenne d’environ 47 % de la Fel d 1 active présente sur les poils après plusieurs semaines d’alimentation exclusive.
Attention : cela ne signifie pas une diminution de 47 % des symptômes chez l’humain. Le chiffre concerne la quantité de Fel d 1 active mesurée sur le pelage. Cette solution ne rend donc pas le chat hypoallergénique et constitue seulement un complément aux autres mesures.
Une étude américaine a mis en avant que les enfants vivant en présence d’un chat pourraient développer une réponse immunitaire capable de prévenir le développement de l’asthme.
Ainsi, un nouveau-né côtoyant chats et chiens la première année de sa vie serait moins sujet à l’asthme infantile que d’autres. Et en grandissant, il serait aussi moins sensible que d’autres à de multiples allergènes. Mais là aussi, il est impossible d’en faire une généralité.
À noter enfin qu’un vaccin administrable au chat afin de combatter les allergies est à l’étude.
Quelles sont les races de chats hypoallergéniques ?
Il n’existe pas de chat totalement hypoallergénique. Tous les chats sont susceptibles de produire des allergènes, même ceux qui possèdent très peu de poils.
La quantité de Fel d 1 peut néanmoins varier d’un animal à l’autre. Certaines races sont ainsi parfois présentées comme étant potentiellement mieux tolérées par certaines personnes allergiques :
- le Sibérien ;
- le Balinais ;
- l’Oriental Shorthair ;
- le Devon Rex ;
- le Cornish Rex ;
- le Bleu Russe ;
- le Sphynx.
Le cas du Sphynx illustre bien le fait que l’allergie n’est pas due directement aux poils. Même presque dépourvu de pelage, il produit des allergènes via sa salive et ses sécrétions cutanées.
Avant d’adopter un chat lorsque l’on est allergique, passer du temps avec l’animal peut permettre d’évaluer sa réaction immédiate. Cela ne garantit toutefois pas l’absence de symptômes à plus long terme.
Bon à savoir : le chat peut lui aussi être allergique. Chez le chat, les allergies peuvent notamment être provoquées par des allergènes environnementaux comme les pollens, les acariens ou les moisissures, par certains aliments ou encore par les piqûres de puces. Démangeaisons, léchage excessif, perte de poils, rougeurs et lésions cutanées font partie des manifestations possibles et nécessitent un avis vétérinaire lorsqu’elles persistent.
Quand faut-il consulter ?
Il est conseillé de consulter un médecin ou un allergologue lorsque les symptômes réapparaissent régulièrement au contact d’un chat, perturbent le sommeil ou la vie quotidienne ou ne sont pas suffisamment soulagés par les traitements habituels.
Une consultation est particulièrement importante en présence :
- d’une toux régulière ;
- de sifflements respiratoires ;
- d’un essoufflement ;
- d’une sensation d’oppression dans la poitrine ;
- de crises d’asthme.
Une difficulté respiratoire importante nécessite une prise en charge médicale urgente.
Être allergique au chat ne signifie pas forcément devoir s’en séparer. Un diagnostic précis, des traitements adaptés et quelques mesures simples pour limiter les allergènes dans le logement peuvent faciliter la cohabitation. En cas de symptômes persistants, d’asthme ou de difficultés respiratoires, il est important de consulter un médecin ou un allergologue.
*Source : A human monoclonal antibody based immunoenzymetric assay to measure Fel d 1 concentrations in cat hair and pelt allergenic extracts, Frontiers, 07/2024.
Vos questions fréquentes
Éternuements, nez qui coule ou bouché, yeux rouges et larmoyants, démangeaisons ou toux font partie des symptômes les plus fréquents.
Non. L’allergie est principalement provoquée par des protéines comme Fel d 1, notamment présentes dans la salive et les sécrétions cutanées. Les poils participent surtout à leur dispersion dans l’environnement.
Oui, en apparence. L’allergie résulte généralement d’une sensibilisation progressive et peut se manifester après plusieurs mois ou années sans symptômes.
Oui, dans certains cas. Éloigner le chat de la chambre, nettoyer régulièrement les textiles, utiliser un aspirateur avec filtre HEPA et se laver les mains après les contacts peuvent réduire l’exposition aux allergènes.
Une immunothérapie allergénique peut être envisagée dans certaines situations. Ce traitement de longue durée doit être prescrit et suivi par un allergologue.
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