Seins chez le chat : questions réponses

Les chats ont des mamelles, comme tous les Mammifères. Visibles pendant la gestation, le reste du temps, seuls des tétons sont palpables. En cas d’anomalie, une consultation vétérinaire rapide est nécessaire.

L’essentiel

Les mamelles sont présentes chez les femelles et permettent l’allaitement des petits.
Les mâles ont des tétons.
En cas de forme anormale ou de gonflement d’une mamelle, une consultation vétérinaire est nécessaire.
Les tumeurs mammaires sont fréquentes chez les femelles non stérilisées, et sont souvent malignes.

Pourquoi un chat a-t-il des mamelles ?

Les mamelles chez le chat, comme chez tous les Mammifères, sont des glandes mammaires qui ont pour fonction principale de produire du lait pour nourrir les petits après la naissance.

Même si seules les femelles utilisent pleinement ces glandes lors de la lactation, les mâles aussi possèdent des mamelles, vestiges embryonnaires communs à tous les mammifères.

Chez la chatte, les mamelles sont réparties en deux rangées le long du ventre, généralement au nombre de huit à dix. Elles jouent un rôle crucial dans la survie des chatons, car elles leur fournissent les nutriments indispensables à leur croissance et à leur immunité dès les premiers jours de vie. La présence des mamelles est donc essentielle pour la reproduction et l’élevage des jeunes, même si elles restent peu visibles en dehors de la période de gestation et d’allaitement.

bengal allaite chatons

Peut-on normalement voir les mamelons des chats ?

Il est tout à fait normal de voir les mamelons d’un chat, mais ils sont souvent discrets.

Chez les chats, les mamelons sont petits, aplatis et peu visibles, surtout chez les mâles. Ils se situent en rangées symétriques sur le ventre, de part et d’autre de la ligne médiane. Chez la femelle, ils peuvent devenir plus proéminents et parfois un peu rosés, surtout en période de chaleur, de gestation ou d’allaitement.

Chez le mâle, les mamelons sont généralement plus petits et moins visibles, mais ils existent toujours. Leur apparence varie aussi selon la couleur et la longueur du pelage : chez les chats à poil court et clair, les mamelons sont plus faciles à distinguer que chez ceux à poil long ou foncé. Voir les mamelons est donc normal et ne doit pas inquiéter.

Combien de mamelles un chat possède-t-il ?

Un chat possède généralement entre 8 et 10 mamelles, réparties en deux rangées symétriques de chaque côté du ventre.

Ces mamelles s’étendent de la région thoracique jusqu’à la région inguinale (près des pattes arrière). Le nombre exact peut varier légèrement d’un individu à l’autre, mais on compte en moyenne 4 à 5 mamelles par côté.

Chez la chatte, ces glandes mammaires sont fonctionnelles, surtout en période de reproduction, car elles produisent le lait nécessaire à l’alimentation des chatons. Elles sont assez petites et peu visibles en dehors de la gestation et de l’allaitement. Les mamelles sont disposées de manière régulière, ce qui permet aux chatons de téter facilement lorsqu’ils sont nombreux.

chaton sur le ventre seins

Les chats mâles ont-ils des mamelles et des tétons ?

Les chats mâles ont des mamelles et des tétons, bien qu’ils soient souvent très petits et peu visibles. Comme chez beaucoup de mammifères, les mâles développent les mêmes structures de base que les femelles pendant l’embryogenèse, incluant les glandes mammaires et les tétons, mais ces derniers ne sont généralement pas fonctionnels.

Les mamelles du mâle restent rudimentaires et ne produisent pas de lait, car ils ne possèdent pas les hormones nécessaires à la lactation. Elles sont situées au même endroit que chez la femelle, le long du ventre, mais elles sont discrètes et peuvent passer inaperçues, surtout chez les chats à poil long ou foncé. Leur présence est donc tout à fait normale et ne signale aucune anomalie.

Pourquoi mon chat a une mamelle gonflée ?

Une mamelle gonflée chez un chat peut avoir plusieurs causes, parfois bénignes, parfois plus sérieuses. Il est important de bien identifier la cause pour adapter le traitement et assurer le bien-être de votre animal. Voici les principales raisons qui peuvent expliquer ce phénomène.

Gestation

Chez la chatte gestante, le gonflement des mamelles est tout à fait normal et attendu. Sous l’effet des hormones de la gestation, notamment les œstrogènes et la progestérone, les glandes mammaires se préparent à la lactation. Les mamelles deviennent plus volumineuses, plus rouges et plus chaudes au toucher. Ce gonflement est habituellement symétrique et évolue progressivement au cours de la grossesse. Il ne s’accompagne pas de douleur ou de malaise majeur, sauf si une complication survient. Ce phénomène est un signe naturel que la chatte est prête à nourrir ses futurs chatons.

Tumeur mammaire

Les tumeurs mammaires sont relativement fréquentes chez la chatte, surtout chez les femelles non stérilisées ou celles ayant pris la pilule contraceptive. Ces masses peuvent être bénignes ou malignes, les carcinomes étant les plus courants. Une tumeur se présente souvent sous la forme d’une masse dure et ferme sur la mamelle, pouvant grossir rapidement. La peau peut parfois s’ulcérer, saigner ou s’infecter si la tumeur du chat est avancée. Les tumeurs mammaires doivent être examinées rapidement par un vétérinaire car leur évolution peut être agressive, nécessitant un traitement chirurgical et éventuellement une chimiothérapie.

Les chattes stérilisées avant 6 mois ont 7 fois moins de risque de développer des tumeurs mammaires.

Hyperplasie mammaire

L’hyperplasie mammaire est une prolifération bénigne du tissu mammaire, souvent déclenchée par des fluctuations hormonales, par exemple après un traitement hormonal ou en début de gestation. Elle provoque un gonflement général des mamelles, qui deviennent volumineuses, fermes, et parfois douloureuses. Cette condition est rare chez le chat mais peut causer un inconfort important. L’arrêt du stimulus hormonal ou un traitement spécifique peut faire régresser cette hyperplasie.

Mammite

La mammite est une infection bactérienne aiguë ou chronique de la glande mammaire, généralement liée à la lactation ou à des blessures de la mamelle. Elle provoque un gonflement douloureux, chaud et rouge de la mamelle concernée. Le chat peut présenter de la fièvre, une perte d’appétit et un comportement léthargique. La mammite nécessite un traitement antibiotique rapide et, dans certains cas, un drainage pour éviter la formation d’un abcès.

Oedème mammaire

L’œdème mammaire correspond à une accumulation de liquide dans les tissus mammaires, entraînant un gonflement plus diffus que localisé. Cela peut se produire chez les femelles en chaleur ou gestantes, en raison d’une augmentation de la perméabilité des vaisseaux sanguins sous l’effet des hormones. Cet œdème est généralement non douloureux et disparaît spontanément en quelques jours. Il ne nécessite pas de traitement particulier sauf s’il s’accompagne d’autres symptômes.

Traumatisme, abcès

Un choc, une morsure ou une griffure peuvent provoquer un gonflement localisé de la mamelle par inflammation ou hématome. Si une infection s’installe, un abcès peut se former, se manifestant par une bosse chaude, douloureuse, parfois purulente. L’animal peut être fébrile et douloureux à la palpation. L’abcès doit être drainé et traité par des antibiotiques, souvent après consultation vétérinaire.

Réaction allergique, inflammation locale

Une piqûre d’insecte ou un contact avec un irritant peuvent entraîner une inflammation locale de la mamelle, causant rougeur, gonflement et parfois démangeaisons. Ce type de réaction est généralement bénin et temporaire, mais peut nécessiter un traitement symptomatique comme des anti-inflammatoires ou antihistaminiques, surtout si le chat gratte ou se lèche de façon excessive.

Voici un tableau récapitulatif des différentes causes possibles d’une mamelle gonflée chez un chat :

Cause	Description détaillée
Gestation	Pendant la grossesse, les mamelles se développent et gonflent pour préparer la production de lait.
Tumeur mammaire	Masse anormale, souvent dure, pouvant être bénigne ou maligne (carcinome). Peut s’ulcérer ou saigner.
Hyperplasie mammaire	Augmentation bénigne du volume des tissus mammaires, souvent sous influence hormonale (gestation ou œstrogènes).
Mammite	Infection bactérienne des glandes mammaires, provoquant douleur, rougeur, chaleur et écoulement.
Œdème mammaire	Accumulation de liquide dans la mamelle, causant un gonflement induré, souvent après un traumatisme ou inflammation.
Traumatisme / Abcès	Blessure ou infection locale suite à un coup, morsure ou corps étranger, pouvant former une masse douloureuse.
Réaction allergique / Inflammation locale	Réaction de la peau ou du tissu mammaire à un allergène, produit chimique, ou irritant, provoquant gonflement et rougeur.

Quels sont les symptômes d’une tumeur mammaire chez la chatte ?

Les tumeurs mammaires chez la chatte sont assez fréquentes, surtout chez les femelles non stérilisées ou stérilisées tardivement. Elles peuvent être bénignes ou malignes, les carcinomes étant les plus courants et souvent agressifs.

Symptômes

Le symptôme principal est la présence d’une ou plusieurs masses ou nodules au niveau des mamelles. Ces masses peuvent être dures, irrégulières, et fixées sous la peau. Elles augmentent généralement de taille avec le temps, parfois rapidement. La peau qui recouvre la tumeur peut s’épaissir, rougir, présenter des ulcérations ou des croûtes, surtout si la tumeur est avancée ou infectée. La chatte peut parfois montrer une douleur locale, mais ce n’est pas systématique. Parfois, un écoulement sanglant ou purulent peut apparaître. D’autres signes plus généraux, comme une perte d’appétit, une perte de poids ou une léthargie, peuvent survenir si la maladie progresse ou si la tumeur se propage.

Traitement

Le traitement principal est chirurgical : il consiste en l’ablation complète de la tumeur mammaire, souvent associée à l’ablation des chaînes mammaires adjacentes pour limiter les risques de récidive. Un bilan d’extension est souvent réalisé avant l’intervention chirurgicale pour vérifier l’absence de métastases dans les organes, notamment dans les poumons grâce à une radiographie du thorax. La stérilisation de la chatte est généralement recommandée si elle ne l’est pas déjà, car elle réduit les risques de récidive hormonodépendante. Selon le type et le stade de la tumeur, une chimiothérapie peut être envisagée pour ralentir la progression ou traiter les métastases. La détection précoce est cruciale pour améliorer le pronostic, car les tumeurs mammaires félines ont tendance à être agressives.

L’avis de Santévet : Dans la plupart des cas, lors d’une suspicion de tumeur mammaire, une chirurgie est prévue rapidement afin de retirer les masses et de réaliser des biopsies sur les tumeurs retirées. La biopsie permettra de savoir si elles sont malignes ou bénignes et d’adapter la suite du traitement. Les frais sont pris en charge par l’assurance santé pour chat.

80 à 96% des tumeurs mammaires sont cancéreuses (malignes) chez la chatte, principalement des carcinomes agressifs, notamment des adénocarcinomes tubulaires ou papillaires simples.

Je sens une boule sur le ventre de ma femelle, dois-je m’inquiéter ?

Sentir une boule sur le ventre de votre chatte peut avoir plusieurs causes, pas forcément graves, mais il est important de ne pas la négliger. Cela peut être une tumeur mammaire, un kyste, un abcès, un ganglion enflé, ou même un simple lipome (amas de graisse). Chez les femelles non stérilisées, les tumeurs mammaires sont fréquentes et doivent être rapidement évaluées. Il est donc conseillé de consulter rapidement pour éviter qu’elles ne grossissent.

Les mamelles sont donc présentes chez tous les chats, et sont à surveiller de près chez les femelles non stérilisées. Le meilleur moyen de prévenir l’apparition de tumeurs mammaires est la stérilisation.

Sources :

Goldschmidt, M. H., Peña, L., Rasotto, R., & Zappulli, V. (2011). Classification and grading of canine mammary tumors. Veterinary Pathology, 48(1), 117-131.
Olsen, J. H., Villumsen, J., & Ghim, S. J. (1995). Epidemiological studies of mammary tumors in cats: incidence and histopathology. Journal of Veterinary Medicine, 42(7), 417-427.
Sorenmo, K. U. (2003). Canine Mammary Gland Tumors. Veterinary Clinics of North America: Small Animal Practice, 33(3), 573-596.
R. M. Haynes, et al. (1987). « Effects of early ovariectomy on mammary tumorigenesis in cats, » Journal of the American Veterinary Medical Association, 191(3), 298-302.

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