L'essentiel (TL;DR)
- L’hépatite est une inflammation du foie pouvant être aiguë ou chronique.
- Les causes sont variées : infections, toxines, médicaments, troubles métaboliques, etc.
- Le pronostic est réservé, mais une prise en charge rapide peut améliorer les chances de survie.
Hépatite, ictère, jaunisse du chat : définition
Le terme hépatite désigne une inflammation du foie. Lorsqu’elle s’accompagne d’une coloration jaune des muqueuses (gencives, oreilles, yeux), on parle d’ictère ou de jaunisse. Ce signe clinique apparaît lorsque la bilirubine — un pigment issu de la dégradation des globules rouges — s’accumule dans le sang, faute d’une élimination correcte par le foie. A ne pas confondre avec la pancréatite féline, qui touche le pancréas.
L’hépatite peut être :
- Aiguë, apparaissant brutalement et potentiellement réversible si traitée à temps ;
- Chronique, s’installant sur la durée, souvent liée à une atteinte hépatique irréversible.
Causes de l'hépatite chez le chat
Les causes sont nombreuses et parfois difficiles à identifier.
| Type de cause | Exemples | Commentaires |
|---|---|---|
| Infectieuse | Virus (coronavirus, leucose féline, FIV), bactéries (Leptospira, Chlamydia), parasites (Toxoplasma gondii) | Peu fréquentes, mais graves ; nécessitent une prise en charge rapide. |
| Toxique | Médicaments (paracétamol, aspirine, certains vermifuges), plantes toxiques, produits ménagers | Une des causes les plus courantes d’hépatite aiguë. |
| Métabolique | Lipidose hépatique (accumulation de graisses dans le foie), diabète sucré du chat, hyperthyroïdie | Très fréquente chez les chats obèses ou anorexiques. |
| Idiopathique | Cause inconnue | Diagnostic souvent posé par exclusion, surtout dans les hépatites chroniques. |
Chez le chat, la lipidose hépatique est une forme particulière d’atteinte du foie. Elle survient souvent après une période d’anorexie prolongée, notamment chez les chats en surpoids. Le foie se gorge alors de graisses, ce qui altère son fonctionnement et aggrave la perte d’appétit.
Quels sont les symptômes d'une hépatite ou d'une lipidose chez le chat ?
Les signes cliniques sont souvent peu spécifiques au début, ce qui complique le diagnostic.
Symptômes les plus fréquents :
- Fatigue, abattement, anorexie
- Amaigrissement progressif
- Vomissements chez le chat, diarrhée
- Jaunisse (muqueuses jaunes)
- Fièvre dans certains cas
- Troubles neurologiques (désorientation, convulsions) en cas d’encéphalose hépatique
- Douleur abdominale à la palpation
| Forme d’hépatite | Signes associés | Gravité |
|---|---|---|
| Aiguë | Vomissements, abattement soudain, ictère marqué | Élevée : urgence vétérinaire. |
| Chronique | Amaigrissement, perte d’appétit modérée, poil terne | Modérée à grave selon la cause. |
| Lipidose hépatique | Anorexie, jaunisse, faiblesse, hépatomégalie | Très grave sans prise en charge rapide. |
Comment diagnostiquer une hépatite féline ?
Le diagnostic repose sur plusieurs examens complémentaires :
- Examen clinique : recherche de jaunisse, douleur abdominale, amaigrissement.
- Analyses sanguines : élévation des enzymes hépatiques (ALT, ALP, AST), hyperbilirubinémie, troubles de la coagulation.
- Échographie abdominale du chat : permet d’évaluer la taille et la structure du foie.
- Biopsie hépatique : seule méthode permettant de confirmer la nature exacte de la lésion (inflammation, fibrose, infiltration graisseuse…).
Un diagnostic précis est essentiel pour adapter le traitement et évaluer le pronostic.
Quel traitement efficace en cas d'hépatite ou de lipidose féline ?
Le traitement dépend entièrement de la cause sous-jacente, mais plusieurs mesures sont communes :
- Hospitalisation du chat à la clinique et fluidothérapie intraveineuse : pour corriger la déshydratation et soutenir la fonction hépatique.
- Oxygénothérapie et surveillance : en cas de détresse ou d’encéphalose hépatique.
- Antibiotiques à large spectre ou antiviraux : si une infection est identifiée.
- Traitement symptomatique : antiémétiques, protecteurs hépatiques (SAMe, silymarine, acide ursodésoxycholique).
- Alimentation adaptée : alimentation hautement digestible, riche en protéines de haute qualité, pauvre en graisses.
- Soutien nutritionnel forcé (sonde ou gavage) si le chat refuse de s’alimenter, particulièrement en cas de lipidose.
L'avis de Santévet : Une surveillance étroite est nécessaire pendant plusieurs semaines. Dans certains cas, un traitement à long terme est requis pour stabiliser une hépatite chronique. Les frais vétérinaires sont remboursés avec l'assurance maladie pour chat.
Pronostic et espérance de vie pour un chat souffrant d'hépatite
Le pronostic dépend de la cause, de la rapidité du diagnostic et de la réponse au traitement.
| Type d’hépatite | Pronostic | Durée de survie moyenne |
|---|---|---|
| Aiguë toxique | Réservé à favorable si prise en charge rapide | De quelques semaines à plusieurs années selon la récupération hépatique. |
| Infectieuse | Variable selon l’agent en cause | Souvent défavorable sans traitement ciblé. |
| Chronique | Réservé, évolution lente mais progressive | De plusieurs mois à 2–3 ans avec traitement. |
| Lipidose hépatique | Très réservé sans alimentation assistée | Peut guérir complètement si traitée précocement. |
Un chat atteint d’hépatite chronique peut vivre plusieurs années avec un suivi vétérinaire rigoureux et une alimentation adaptée. À l’inverse, un diagnostic tardif réduit considérablement les chances de survie.
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Selon une étude sur 71 chats atteints de lipidose hépatique, la mortalité atteint environ 38 %, mais les chances de survie peuvent dépasser 75 % lorsque la prise en charge nutritionnelle est instaurée précocement et de manière intensive. |
Foire aux questions - Hépatite du chat
Est-ce qu'un chat peut guérir d'une hépatite ?
Oui, si la cause est identifiée et traitée rapidement. Les formes aiguës non infectieuses (toxiques ou nutritionnelles) ont le meilleur pronostic.
Combien de temps un chat peut-il vivre avec des problèmes hépatiques ?
Tout dépend du type de lésion et de la réponse au traitement. Certains chats stabilisés vivent plusieurs années avec un suivi régulier.
Quelle est la chance de survie d'un chat atteint de lipidose hépatique ?
Si une sonde d’alimentation est mise en place précocement, environ 60 à 80 % des chats peuvent guérir complètement.
Que donner à manger à un chat malade du foie ?
Une nourriture vétérinaire spécifique, hautement digestible, enrichie en antioxydants et acides aminés essentiels (comme la méthionine et la taurine). Les repas doivent être fractionnés et appétents pour encourager la prise alimentaire.
Est-ce que le cancer du foie existe chez le chat ?
Oui, le cancer du foie est une maladie qui peut toucher les chats, mais il reste relativement rare. Les tumeurs hépatiques peuvent être primaires (originaires du foie) ou secondaires (métastases provenant d’autres organes).
L’hépatite du chat, qu’elle soit aiguë ou chronique, reste donc une maladie grave dont le pronostic dépend largement de la rapidité du diagnostic et de la qualité de la prise en charge.
Sources :
- Bayton WA, Westgarth C, Scase TJ, German AJ, O’Neill DG. Histopathological frequency and clinical correlates of feline hepatobiliary disease in the United Kingdom. J Feline Med Surg. 2018;20(12):1081-1088. doi:10.1177/1098612X17752174
- Webster CRL, Center SA. Feline Hepatic Lipidosis. In: MSD Veterinary Manual [Internet]. Kenilworth, NJ: Merck & Co., Inc.; 2024
- Ridgway MD, Lucroy MD, Nachreiner RF. Feline hepatic lipidosis: 71 cases (1992–1999). J Am Vet Med Assoc. 2001;218(6):916-921. doi:10.2460/javma.2001.218.916
- Salonen JS, Mazur S, Heinonen T, et al. Domestic cat hepadnavirus (DCH) infection is associated with elevated liver enzymes in cats. Vet Microbiol. 2022;271:109477. doi:10.1016/j.vetmic.2022.109477
- Biourge VC, Massat B, Groff JM, Morris JG, Rogers QR. The effect of enteral nutrition on survival in cats with hepatic lipidosis. J Vet Intern Med. 1994;8(2):95-101. doi:10.1111/j.1939-1676.1994.tb03200.x
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