Hypothermie chez le chien : causes, symptômes, traitement - Maladie des chiens

L’hypothermie chez le chien est un syndrome grave, qui peut avoir plusieurs origines et peut entraîner le décès de l’animal sans prise en charge rapide.

Quelle est la température corporelle normale d’un chien ?

La température corporelle normale d’un chien varie entre 37 et 39°C, bien que celle-ci puisse fluctuer légèrement en fonction de l’âge, de la taille, de l’activité et de l’état de santé général de l’animal. Il est important de noter qu’une température légèrement plus basse peut être observée chez certains chiens plus âgés ou plus jeunes, tandis qu’une température légèrement plus élevée peut survenir après l’exercice ou lorsqu’ils sont stressés.

Pour mesurer la température corporelle d’un chien, on utilise généralement un thermomètre rectal qui permet d’avoir un résultat précis et fiable sur la température interne de l’animal.

Une température supérieure à 39,5°C est considérée comme de la fièvre et peut indiquer une infection, une inflammation ou une autre maladie. Si la température dépasse 40°C, cela peut devenir dangereux et nécessiter une consultation vétérinaire immédiate. À l’inverse, une température inférieure à 37°C peut signaler une hypothermie, souvent due à une exposition prolongée au froid ou à un choc.

Quelles maladies provoquent une hypothermie chez le chien ?

L’hypothermie chez le chien se produit lorsque la température corporelle descend en dessous de la normale, généralement en dessous de 37°C. Voici un aperçu des principales causes d’hypothermie chez le chien.

Exposition au froid et conditions environnementales

L’une des causes les plus courantes d’hypothermie chez le chien est l’exposition prolongée de l’animal au froid, en particulier lorsque l’animal est mouillé. Lorsqu’un chien reste dans une atmosphère froide, son corps peut perdre de la chaleur plus rapidement qu’il ne peut en produire, ce qui entraîne une chute de la température corporelle. Les chiens plus âgés, les chiots, ainsi que les chiens à faible masse corporelle ou à poils courts, sont plus sensibles au froid et plus susceptibles de souffrir d’hypothermie.

Les chiens qui restent longtemps à l’extérieur pendant l’hiver, notamment dans des conditions venteuses et humides, sont à risque. Les races à pelage court peuvent être particulièrement vulnérables.

Choc ou traumatisme

Le choc, qu’il soit traumatique, infectieux ou lié à une déshydratation importante, peut perturber la régulation thermique du corps. Lors d’un traumatisme, les chiens peuvent avoir une baisse de température corporelle en raison de la perte de sang, de la douleur intense, du stress ou d’une altération de la fonction circulatoire. Ce choc peut être causé par un accident de voiture, une chute, une blessure importante ou même une chirurgie lourde.

L’hypothermie dans ce contexte peut être une conséquence directe de la chute de la pression sanguine et de la fonction cardiovasculaire perturbée. Les animaux en état de choc peuvent également perdre leur capacité à maintenir une température corporelle stable, ce qui entraîne un refroidissement rapide.

Hypothyroïdie

L’hypothyroïdie du chien est un trouble endocrinien courant, en particulier dans certaines races. Cette maladie est caractérisée par une sous-production d’hormones thyroïdiennes, qui jouent un rôle clé dans le métabolisme et la régulation de la température corporelle. Lorsque la fonction thyroïdienne est altérée, le métabolisme du chien ralentit, ce qui peut entraîner une baisse de la température corporelle et une susceptibilité accrue à l’hypothermie.

Les chiens atteints d’hypothyroïdie peuvent présenter des symptômes tels que la prise de poids, la léthargie, une peau sèche et un pelage clairsemé. L’hypothermie est souvent l’un des signes révélateurs de cette maladie, bien que d’autres symptômes cliniques soient également présents.

Insuffisance rénale aiguë et chronique

Les chiens souffrant d’insuffisance rénale, qu’elle soit aiguë ou chronique, sont également susceptibles de souffrir d’hypothermie. En raison de la perte de fonctions rénales, le corps du chien ne parvient pas à maintenir l’équilibre hydrique et électrolytique, ce qui perturbe la thermorégulation. Les reins jouent un rôle important dans l’élimination des toxines du corps, mais leur dysfonctionnement peut entraîner une accumulation de déchets dans le sang, ce qui peut affecter divers systèmes, y compris la régulation de la température.

Les chiens atteints d’insuffisance rénale peuvent également devenir déshydratés et plus vulnérables aux infections, aggravant encore leur état. L’hypothermie dans ces cas est souvent associée à d’autres signes cliniques, tels que des vomissements, de la léthargie, une perte d’appétit et des troubles urinaires.

Septicémie et infections graves

La septicémie, une infection généralisée du corps, est une autre cause fréquente d’hypothermie chez le chien. Lorsqu’une infection bactérienne ou virale se propage dans le corps, elle peut provoquer une réponse inflammatoire importante qui affecte la circulation sanguine, la régulation de la température et l’équilibre des fluides corporels. Les infections graves, en particulier celles des organes internes comme les poumons, les reins ou l’abdomen, peuvent entraîner une baisse de la température corporelle en raison d’une défaillance circulatoire et d’une mauvaise perfusion des organes vitaux.

Les chiens présentant une septicémie peuvent montrer des signes de fièvre initiale suivie d’une chute importante de température corporelle lorsque l’infection devient sévère. D’autres symptômes incluent une respiration rapide, une fréquence cardiaque élevée, de la léthargie et des signes de douleur.

Hypoglycémie

L’hypoglycémie, ou faible taux de sucre dans le sang, peut également entraîner une hypothermie chez le chien. Les chiots, en particulier ceux de petite taille ou mal nourris, sont plus vulnérables à cette condition. L’hypoglycémie peut survenir après une période de jeûne prolongé, un stress excessif, ou encore des maladies comme le diabète non contrôlé. En l’absence de glucose adéquat, les cellules du corps, y compris celles responsables de la régulation thermique, ne fonctionnent pas correctement, ce qui peut provoquer un refroidissement rapide du corps.

Maladies du système nerveux central

Les maladies qui affectent le système nerveux central, comme les accidents vasculaires cérébraux (AVC chez le chien), les lésions médullaires, les tumeurs cérébrales et les infections du système nerveux, peuvent interférer avec le mécanisme de régulation de la température du chien. Le cerveau et la moelle épinière contrôlent la thermorégulation, et toute altération de ces zones peut perturber cette fonction vitale, entraînant une hypothermie.

Les chiens présentant des troubles du système nerveux peuvent également souffrir d’autres symptômes neurologiques, tels que des convulsions, une perte d’équilibre, une faiblesse musculaire et une altération de la conscience.

Intoxications

Certaines intoxications du chien, comme celles liées à l’alcool, aux antigels (éthylène glycol), aux médicaments ou aux produits chimiques, peuvent provoquer une hypothermie chez le chien. L’éthylène glycol, présent dans les antigels, est particulièrement dangereux et peut entraîner une défaillance rénale aiguë ainsi qu’une chute importante de la température corporelle. L’intoxication par des substances toxiques perturbe souvent le métabolisme et la fonction circulatoire, ce qui peut interférer avec la capacité du corps à réguler sa température.

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Quelles sont les conséquences et les risques de l’hypothermie chez le chien ?

L’hypothermie chez le chien, si elle n’est pas rapidement traitée, peut entraîner des conséquences graves, voire mortelles. Lorsque la température corporelle descend en dessous de 37°C, les fonctions vitales commencent à se détériorer. L’une des premières conséquences est une altération du métabolisme, car les enzymes et les processus biochimiques ralentissent, ce qui affecte la digestion, la circulation sanguine et la respiration.

Les risques immédiats sont la défaillance des organes vitaux, tels que le cœur et les reins. Le système cardiovasculaire est particulièrement vulnérable : une température trop basse peut entraîner une bradycardie (ralentissement du rythme cardiaque) et une insuffisance circulatoire. Le chien peut aussi souffrir d’une pression artérielle basse, aggravant la perfusion des organes et des tissus.

L’hypothermie prolongée peut provoquer des lésions nerveuses, entraîner une perte de conscience et, dans les cas graves, entraîner un coma ou la mort. Les chiens ayant des troubles préexistants, comme des problèmes cardiaques, rénaux ou respiratoires, sont particulièrement à risque de complications.

Quels sont les symptômes d’hypothermie chez le chien ?

Les symptômes d’hypothermie chez le chien peuvent varier en fonction de la gravité de la chute de température corporelle, mais ils progressent rapidement. Voici les signes cliniques à surveiller :

Frissons, tremblements : C’est l’un des premiers signes. Les muscles se contractent pour produire de la chaleur.
Léthargie et faiblesse : Le chien devient moins actif et semble plus fatigué, avec une diminution de l’intérêt pour les activités habituelles.
Respiration rapide : Pour compenser la perte de chaleur, le chien peut respirer plus vite, mais sa respiration reste superficielle.
Pattes froides : Les extrémités, comme les pattes et les oreilles, peuvent devenir froides au toucher.
Problèmes de coordination : Le chien peut sembler maladroit et avoir des difficultés à marcher ou à se déplacer normalement.
Muqueuses, gencives pâles : Cela peut indiquer un manque de circulation sanguine adéquate, souvent lié à une baisse significative de la température.
Bradycardie : Un ralentissement du rythme cardiaque, souvent inférieur à 60 battements par minute, est un signe inquiétant.
Hypothermie extrême : Une température corporelle inférieure à 32°C peut provoquer une perte de conscience, des convulsions et une dépression respiratoire.
Coma : Si l’hypothermie persiste sans traitement, le chien peut perdre connaissance et sombrer dans le coma.
Vomissements ou diarrhée : En cas de choc ou de stress sévère lié à l’hypothermie, des troubles digestifs peuvent survenir.
Absence de réaction : Le chien peut devenir apathique, ne réagissant plus aux stimuli externes.

L’hypothermie est une urgence vétérinaire, et il est indispensable d’agir rapidement pour éviter des complications graves et le décès de l’animal. Si un chien présente ces signes, il est important de le réchauffer progressivement et l’emmener dans une clinique.

Comment savoir si mon chien a froid et fait de l’hypothermie ?

Le diagnostic de l’hypothermie chez le chien repose principalement sur la prise de la température corporelle à l’aide d’un thermomètre rectal. Une température inférieure à 37°C indique une hypothermie, et plus la température baisse, plus la condition devient grave. Si la température est inférieure à 32°C, son pronostic vital est engagé.

Pour prendre la température d’un chien, utilisez un thermomètre rectal. Lubrifiez légèrement l’extrémité du thermomètre avec de la vaseline ou de l’huile pour faciliter l’insertion. Demandez à quelqu’un de tenir doucement le chien ou placez-le dans une position confortable. Insérez le thermomètre dans le rectum sur environ 2 à 3 cm, en le maintenant en place pendant environ 1 à 2 minutes, selon le modèle. Une fois que la température est mesurée, retirez le thermomètre et notez la lecture. La température normale d’un chien varie entre 37 et 39°C.

L’avis de Santévet : Le thermomètre rectal est le seul moyen fiable d’évaluer la température d’un chien. Le toucher de la truffe ou l’utilisation d’un thermomètre frontal ne sont pas fiables.

Comment réchauffer un chien en hypothermie ?

Pour réchauffer un chien en hypothermie, il est important de procéder progressivement et avec précaution pour éviter un choc thermique :

Amener le chien dans un endroit chaud : Mettez-le à l’abri du froid dans un environnement sec et chaud.
Utiliser des couvertures : Enveloppez-le dans des couvertures sèches et chaudes. Vous pouvez aussi utiliser des coussins chauffants, mais veillez à ne pas appliquer directement de chaleur intense pour éviter des brûlures.
Réchauffer lentement : Ne tentez pas de réchauffer rapidement le chien avec de l’eau chaude ou des chauffages puissants, cela pourrait provoquer des dommages aux tissus.
Contactez un vétérinaire !

La prise en charge d’un chien en hypothermie par un vétérinaire nécessite un examen clinique, la mise en place de mesures de réchauffement, ainsi que des examens complémentaires pour identifier la cause de ce syndrome. Le coût global moyen varie de 100 à 500 euros, frais qui peuvent être remboursés par l’assurance maladie pour animaux de compagnie.

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Est-ce que l’hypothermie sévère peut entraîner la mort d’un chien ?

L’hypothermie sévère peut entraîner la mort d’un chien si elle n’est pas traitée rapidement et correctement. Lorsque la température corporelle du chien chute en dessous de 32°C, les fonctions vitales commencent à se détériorer. Le système cardiovasculaire, en particulier, est fortement affecté, ce qui peut entraîner une bradycardie (ralentissement du rythme cardiaque) et une insuffisance circulatoire, réduisant ainsi l’oxygénation des organes vitaux. Cela peut conduire à un choc, à des défaillances organiques multiples et à la perte de conscience.

En cas d’hypothermie extrême, les organes tels que le cœur, les reins et les poumons ne fonctionnent plus correctement, ce qui peut causer la mort si la température du corps ne remonte pas rapidement.

L’hypothermie est donc un syndrome grave chez le chien, qui peut entraîner des complications graves voire le décès de l’animal en absence de prise en charge rapide.