Faire face au décès de son chien : comment traverser cette épreuve ?

L’essentiel (TL;DR)

Comme pour la perte d’un être humain, celle d’un chien amène un processus de deuil important à respecter.
Différentes possibilités s’offrent à vous pour le traitement de la dépouille selon la loi, vos choix et le profil de votre compagnon.
Adopter un nouvel animal après le décès de votre chien nécessite d’avoir dépassé les phases de deuil afin de se montrer entièrement disponible.

Comment faire le deuil de son chien ?

Accepter ses émotions et la perte

Votre fidèle ami a partagé les moments les plus importants de votre vie : il a grandi en même temps que vos enfants, il était à vos côtés dans les périodes difficiles et les instants de bonheur. Sa fin de vie a été dure émotionnellement. Dès lors, il est tout à fait normal de se sentir triste lorsque votre animal de compagnie décède.

Cette présence silencieuse et fidèle durant toutes ces années ont fait de votre chien une véritable partie de vous, de votre quotidien et de vos habitudes : certaines entreprises Pet Frendly accordent même un congé au moment de la mort de votre animal.

Il est donc indispensable de libérer vos émotions sans honte ni culpabilité : le deuil animalier existe véritablement même si parfois la société le minimise. Comme tout travail de deuil, il est constitué de phases de deuil nécessaires à l’acceptation de la perte que représente le décès de votre chien :

Phase de deuil	Descriptions
Le choc et le déni	Vous n’y croyez pas, ça ne peut pas arriver.
La colère et/ou la culpabilité (forme de colère contre soi-même)	Envahi de doutes, vous vous dites que vous auriez pu faire autrement. La colère est parfois aussi dirigée, à tort, vers le vétérinaire qui est tenu pour responsable car n’a pas su guérir ou a dû euthanasier.
La douleur intense	Vos émotions vous submergent, vous vous sentez totalement perdu.
L’acceptation progressive	Les souvenirs commencent à remplacer le vide, les émotions sont moins vives.

Bien évidemment, le processus de deuil lors du décès de votre animal de compagnie n’est pas linéaire quant à ces étapes : la perte d’un être cher crée un véritable bouleversement émotionnel qu’il est vital de laisser émerger pour avancer.

Une étude américaine réalisée en 2023 auprès de 48 propriétaires d’animaux de compagnie endeuillés met en lumière une forme de “deuil désavoué” marqué par la honte, l’isolement ou une incompréhension sociale. La création de rituels commémoratifs, le recours au soutien social, la religion et la relation avec d’autres animaux constituent quelques-uns des mécanismes d’adaptation mis en place*.

Dépression après la mort de son chien

Certains propriétaires peuvent développer une dépression à la suite du décès de leur animal de compagnie : c’est même un évènement bien plus fréquent qu’on ne le pense qui est parfois caché par peur du jugement de l’autre.

C’est que la dépression résulte de pertes successives (réelles ou symboliques) que la personne subit et qui va amener comme une impossibilité de vivre le deuil. Souffrir d’une dépression après le décès de son chien est donc tout à fait compréhensible puisque celui-ci crée une perte de repères, la perte d’un amour inconditionnel et un isolement possible car l’entourage ne comprend pas toujours et minimise l’évènement.

Les phrases du type “ce n’était qu’un chien”, “tu vas en adopter un autre” sont terribles à entendre pour une personne endeuillée car elles nient sa souffrance réelle et créent chez elle de la culpabilité de ne pas réussir à accepter la perte.

Une personne qui souffre de dépression après la perte de son animal de compagnie doit être orientée vers un accompagnement psychologique adapté afin de la dépasser.

Que faire lorsque son chien est décédé ?

Combien de temps peut-on garder un chien mort ?

Si vous désirez garder la dépouille de votre compagnon quelques temps pour lui dire adieu, sachez que vous ne pourrez le garder que quelques heures à température ambiante avant que le processus naturel de décomposition débute.

En l’entreposant dans un endroit frais (à moins de 4°C), vous pourrez le conserver jusqu’à 24 heures. Ne placez pas le corps de votre animal au congélateur car cela peut compliquer une crémation ultérieure.

Que faire quand son chien est mort ?

Que votre chien soit mort chez vous ou chez le vétérinaire, prenez d’abord le temps d’accueillir votre peine : les adieux constituent un moment fondamental dans l’acceptation de la perte. Enveloppez ensuite la dépouille dans un linge ou une housse étanche.

Décidez rapidement de ce que vous souhaitez : inhumation dans votre jardin, incinération collective ou individuelle, appel à un service d’équarrissage. Si votre animal est décédé au cabinet vétérinaire, vous pouvez obtenir un certificat de décès qui peut vous être demandé dans certaines situations (assurance, démarches administratives, etc.).

Le conseil de Santévet : annoncer à vos enfants la mort du compagnon de la famille demande beaucoup de délicatesse mais aussi de sincérité. Les formulations ambiguës comme “il est parti au ciel” ou “il dort pour toujours” sont à éviter. Préférez utiliser des mots simples et clairs adaptés à l’âge des enfants comme “son corps ne fonctionne plus, il ne souffre plus et ne reviendra pas”. Nommez vos sentiments et autorisez-les à libérer leurs émotions s’ils en ont besoin. Restez à l’écoute de leurs questions parfois étonnantes et apportez des réponses simples. La ritualisation des adieux (cérémonie, lieu de recueillement) favorise le deuil de l’animal.

Les options légales pour la dépouille de votre animal

Incinérer un chien mort : prix chez le vétérinaire

Après le décès de leur chien, les propriétaires peuvent déposer le corps chez le vétérinaire pour une incinération :

le coût d’une incinération individuelle varie selon la taille de l’animal : comptez entre 150 et 300 euros pour la crémation seule. Le choix d’une urne personnalisée peut ajouter entre 25 et 180 euros selon le modèle ;
une crémation collective représente une alternative plus économique, avec un tarif moyen de 50 à 150 euros hors transport : vous ne pouvez toutefois pas récupérer les cendres.

Votre vétérinaire peut coordonner l’ensemble des démarches : contact avec le crématorium, organisation du transport et préparation de la convention de crémation. Il existe également dans certains départements des pompes funèbres animalières.

Peut-on enterrer son chien dans son jardin ?

Oui, il est possible d’enterrer son chien dans son jardin mais la loi impose certaines règles :

le poids de l’animal : il doit peser moins de 40 kg. Au delà, vous devez passer par un crématorium ou un service d’équarrissage ;
la distance minimale : la tombe doit être située à moins de 35 mètres de toute habitation et des points d’eau ;
la profondeur de la fosse : la fosse doit faire au moins 1,20 mètre de profondeur pour éviter que le corps ne remonte ou soit déterré par d’autres animaux ;
l’utilisation de la chaux vive : il est recommandé de recouvrir le corps de chaux vive pour accélérer la décomposition et limiter les odeurs ;
le respect du cadre privé : l’enterrement de votre chien doit être réalisé sur votre propriété et non sur un espace public. Si vous êtes locataire, l’accord de votre propriétaire doit être recherché.

Solliciter un service d’équarissage animal

Si vous ne pouvez pas enterre votre animal dans votre jardin, vous pouvez faire appel à un service d’équarrissage, responsable de l’élimination des animaux morts dans le respect des normes sanitaires.

Contactez votre mairie qui vous orientera vers le service agréé pour votre secteur. Les tarifs de collecte sont variables de 50 à 150 € selon la région.

Les démarches administratives à ne pas oublier

Comment déclarer le décès auprès de l’I-CAD

L’I-CAD est le fichier national qui recense les numéros d’identification des chiens, chats et furets. En déclarant le décès de votre chien à l’I-CAD, vous permettez que les registres soient tenus à jour.

Cette démarche est réalisée par le vétérinaire si le chien décède en clinique. Elle peut aussi être effectuée en ligne par le propriétaire : le numéro d’identification et la date de décès sont à enregistrer.

Informer l’assurance santé animale

Pensez à informer votre assurance santé chien en transmettant un certificat de décès. Ceci permettra de procéder à la résiliation du contrat pour cet animal et de débloquer le capital décès si cette garantie a été souscrite en option.

Honorer la mémoire de son compagnon

Créer un espace ou un album souvenir

Créer un support pour continuer à “faire vivre” votre animal symboliquement peut aider à avancer sur le chemin du deuil. Il peut s’agir d’un espace dédié sur un meuble avec des photos, bougies, petits jouets, etc. ou d’un petit jardin souvenir dans votre espace extérieur.

Un album souvenir rempli de photos, d’anecdotes écrites à la main, de citations, d’une empreinte de patte, etc. permet également de conserver un témoignage unique de toutes ces années partagées avec votre animal.

Organiser une cérémonie d’adieu

La cérémonie d’adieu fait partie des rituels importants pour saluer une dernière fois son formidable ami. Chacun est libre de la réaliser ou non, selon ses croyances, ses convictions et ses besoins.

Organiser l’enterrement de son chien dans un cimetière animalier

De plus en plus de cimetières animaliers voient le jour en France et les obsèques pour chiens ne sont plus rares. Ils résultent souvent de l’initiative de passionnés qui ont compris l’importance pour les propriétaires de se recueillir sur la tombe de leur animal comme on le fait pour les humains. Certains cimetières animaliers sont dotés d’un jardin du souvenir si vous désirez éparpiller les cendres de votre protégé en plein air.

Quand et comment envisager de reprendre un animal après un décès ?

Les signes qui montrent qu’on est prêt

Accueillir un nouveau compagnon est une étape que chacun franchit à son rythme. Le temps doit “faire son oeuvre” pour vous sentir à nouveau disponible pour aimer un autre compagnon canin.

Certains propriétaires décident de ne plus adopter pour éviter à nouveau la souffrance. Chacun est libre de ses choix : aucun jugement n’a à être porté.

Éviter les comparaisons avec l’animal disparu

Certains propriétaires adoptent un chien radicalement différent, d’autres recherchent la même couleur de pelage ou le même regard. Quelle que soit votre démarche, veillez à respecter votre nouvel animal pour ce qu’il est et évitez de chercher des comparaisons avec votre animal perdu.

Cela ne pourrait être que douloureux pour vous et négatif pour le nouvel arrivant qui ne pourra jamais remplacer votre cher disparu. Chaque animal possède sa propre identité et ses habitudes : les reconnaître vous permet de débuter une nouvelle aventure canine.

En conclusion, le décès d’un chien représente une lourde perte comme peut l’être celle d’un proche. Il est important de faire preuve de bienveillance envers soi-même pour le dépasser le plus sereinement possible. Se renseigner en amont des démarches à réaliser en cas de décès permet d’appréhender l’évènement avec plus de clarté.

*Une revue de littérature : le deuil des animaux de compagnie et les mécanismes d’adaptation, R. M. Park & Co, Journal of Applied Animal Welfare Science, PubMed Central, 2023.

Santévet

Leader de l’assurance santé animale

Photos : 123 RF