Un chat qui souffre de surpoids ou d'obésité n'est jamais à prendre à la légère : ces deux problèmes peuvent nuire au bien-être de votre compagnon mais aussi être dangereux pour sa santé. Quels sont les risques pour un chat trop gros ? Comment le faire maigrir, quel régime mettre en place ?
L'essentiel
- 30% des chats sont en surpoids ou obèses en France
- Le surpoids augmente les risques de diabète, d'arthrose, de troubles urinaires et cardiovasculaires
- La prévention est essentielle et démarre dès le plus jeune âge
Qu'est-ce que le surpoids ou l'obésité chez le chat ?
Quand un chat peut-il être considéré comme obèse ? Dès leur que le poids corporel de votre petit félin dépasse de 20 % son poids normal, on peut dire qu’il l’est. Le surpoids concerne quant à lui les animaux dont le poids corporel est 10 % supérieur au poids normal.
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"50% des chats dans le monde, et 30% en France, sont considérés comme obèses*" Tabitha Hookey, vétérinaire spécialisée en nutrition, R&D chez Royal Canin |
Ensuite, cela dépend beaucoup des lieux : « À la campagne où les chats sortent, ils sont moins en surpoids. Mais en ville, on arrive à quelque 50 % concernés, car en appartement cela n’est pas toujours ce qu’il y a de plus simple pour eux », explique le Dr Charlotte Devaux.
Un chat sédentaire est un animal qui va manquer d’exercice. Pourtant, même si ce n’est pas comme pour un chien, il en a besoin. C’est pour cela qu’il est important de consacrer régulièrement du temps à son chat et jouer avec lui, notamment.
Mais les propriétaires de chats sont souvent dans le déni. « Cela fait partie du problème du surpoids », commente le Dr vétérinaire nutritionniste Charlotte Devaux. « Il y a déni de la part des propriétaires », poursuit-elle. « Cela constitue le plus important soucis du surpoids chez les chats. Quand on aime son compagnon, on le trouve mince ! ». Un chat en surpoids peut sembler "juste un peu rond", mais cette condition n’est pas anodine : elle expose l’animal à de nombreux risques pour sa santé.
| Tranche d'âge | % de chats en surpoids | % de chats obèses |
| Chaton | 0,8 | 0 |
| Fin de croissance | 0,8 | 0,4 |
| Jeune adulte | 36,2 | 13,9 |
| Adulte | 47,2 | 13,9 |
| Mature | 44,8 | 21,7 |
| Senior | 32 | 12,6 |
Pourcentages de chats en surpoids et obèses en fonction de la tranche d'âge, d'après Royal Canin Obesity Clinical Care
Pourquoi mon chat est obèse ?
Il existe plusieurs raisons pour lesquelles un chat peut être en surcharge pondérale. Cette affection multifactorielle résulte généralement d’un déséquilibre entre les apports énergétiques (ce que le chat mange) et les dépenses énergétiques (ce qu’il dépense en activité physique). Voici les principales causes de l'obésité chez le chat.
Une alimentation trop riche ou mal adaptée
C’est l’une des causes principales de surpoids. De nombreux chats mangent des croquettes très caloriques ou reçoivent trop de friandises ou de restes de table.
Si les portions ne sont pas correctement dosées en fonction de l’âge, du poids et du niveau d’activité du chat, il risque rapidement de consommer plus d’énergie qu’il n’en dépense. Certains aliments, même vendus en animalerie ou en supermarché, sont très énergétiques et peu rassasiants, favorisant une prise de poids.
Le manque d’exercice
Un chat qui vit exclusivement en intérieur a moins d’occasions de se dépenser qu’un chat qui sort librement. Or, l’activité physique est essentielle pour maintenir un poids de forme. L’ennui, le stress ou une routine trop sédentaire conduisent aussi certains chats à manger davantage, par "compensation", même s’ils n’ont pas faim.
La stérilisation
Après la stérilisation, les besoins énergétiques du chat diminuent d’environ 20 à 30 %, alors que son appétit peut augmenter. Sans ajustement alimentaire approprié, cela peut rapidement conduire à une prise de poids. Ce phénomène est bien connu et justifie l’utilisation de croquettes spécifiques ou la réduction des quantités après l’intervention.
Faire stériliser son chat est important, mais il faut donc rapidement adapter sa nourriture, en distribuant des aliments de 20 % moins caloriques.
« La stérilisation est certes un facteur de risque », convient le Dr Charlotte Devaux. Mais si l’on prend les mesures adaptées, on peut tout à fait avoir un chat stérilisé et qui soit mince.
L’âge
Avec l’âge, le métabolisme du chat ralentit. Il devient souvent moins actif, dort plus et dépense donc moins d’énergie. Les chats âgés doivent donc recevoir une alimentation adaptée à leur mode de vie et à leur état de santé pour éviter une prise de poids progressive.
Une prédisposition individuelle ou raciale
Certains chats sont naturellement plus enclins à prendre du poids. Cela peut être lié à leur génétique ou à leur race. Par exemple, les British Shorthair ou les Maine Coons ont une tendance naturelle à l’embonpoint s’ils ne sont pas surveillés.
Des troubles médicaux sous-jacents
Bien que plus rares, certaines maladies peuvent favoriser la prise de poids. Si la prise de poids est rapide ou inexpliquée malgré un régime contrôlé, une consultation vétérinaire est indispensable pour écarter une cause médicale.
Comment savoir si un chat est gros ?
Plusieurs méthodes permettent de savoir si votre chat est en surpoids. Tout d'abord, lors d'une visite chez le vétérinaire, votre animal sera systématiquement pesé, et après son examen clinique, le vétérinaire vous fera savoir s'il est en surpoids. Une "note d'état corporel" pourra être attribuée, variant de 1 à 9.
Il est plus difficile de savoir s’il y a surpoids chez le chat par rapport au chien. « Chez ce dernier, il suffit de palper les côtes. Il faut les sentir, sans appuyer. Sans mauvaise foi ! », explique Charlotte Devaux, Dr vétérinaire nutritionniste invitée d’un Facebook Live/Santévet consacré à l’obésité chez le chat et lors duquel elle a prodigué de nombreux conseils et répondu aux questions des internautes. Des conseils que vous pouvez retrouver dans cette vidéo.
Si la taille et le creux du ventre sont visibles, que la colonne vertébrale et les côtes sont faciles à palper, le chat a un poids idéal. Il pèse en moyenne entre 3 et 5 kg (hors spécificités de certaines races). Mais :
- Si le chat a un gros ventre,
- Si la peau du niveau du ventre commence à tirer dangereusement vers le sol…
Alors, on peut considérer que le chat est trop gros.
Quels sont les risques pour la santé d'un chat en surpoids ?
« L’obésité fait le lit de beaucoup d’autres problèmes de santé chez le chat », met en garde la professionnelle de la santé animale. En effet, les risques pour le bien-être et la santé sont nombreux et à ne pas sous-estimer :
Le diabète sucré (diabète de type 2)
L’obésité est l’un des principaux facteurs de risque de diabète de type II chez le chat. L’excès de dépôts de graisse perturbe le fonctionnement de l’insuline, une hormone régulant la glycémie. Résultat : le glucose s’accumule dans le sang. Le chat diabétique boit beaucoup, urine plus souvent, perd du poids malgré un bon appétit, et peut souffrir de complications graves s’il n’est pas traité. La gestion du diabète implique un traitement quotidien, une alimentation spécifique et un suivi vétérinaire régulier.
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"Les chats obèses ont 4 fois plus de chances de devenir diabétiques que ceux ayant un poids normal." Tabitha Hookey, vétérinaire spécialisée en nutrition, R&D chez Royal Canin |
L’arthrose et les douleurs articulaires
Le poids excessif pèse lourdement sur les articulations du chat. Cette surcharge accélère l’usure du cartilage et favorise l’apparition de douleurs chroniques et d'arthrose, en particulier au niveau des hanches, des genoux et de la colonne vertébrale. Un chat obèse peut ainsi devenir moins actif, sauter moins haut ou éviter les escaliers. Ce cercle vicieux – moins d’activité, donc plus de prise de poids – aggrave les symptômes de l’arthrose et diminue la qualité de vie de l’animal.
Les maladies urinaires
Les chats en surpoids sont plus susceptibles de développer des troubles urinaires, comme la cystite idiopathique féline ou la formation de cristaux et de calculs urinaires. L’obésité est également associée à une diminution de l’activité physique et donc de la fréquence des mictions, ce qui favorise la stagnation de l’urine et l’inflammation de la vessie.
Les troubles respiratoires et cardiaques
L’excès de graisse, notamment au niveau du thorax et de l’abdomen, peut comprimer les poumons et réduire leur capacité respiratoire. Le chat s’essouffle plus vite, respire plus bruyamment, et tolère moins bien l’effort ou la chaleur. Dans certains cas, l’obésité peut aussi exercer une pression sur le cœur, provoquant ou aggravant une maladie cardiaque existante. Le surpoids et la graisse présente dans son organisme peuvent aussi favoriser le risque d’hypertension artérielle.
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Une étude* réalisée par les chercheurs de l'Obesity Care Clinic de Royal Canin sur 20 chats obèses a démontré un dysfonctionnement significatif de la fonction cardiaque chez la plupart des patients. Certaines de ces anomalies semblent réversibles après une perte de poids. |
Une anesthésie plus risquée
Un chat obèse présente un risque plus élevé qu'un chat sain lors d’une anesthésie, par exemple pour une chirurgie ou un détartrage. L’intubation peut être plus difficile, la récupération plus lente, et les complications respiratoires ou cardiovasculaires plus fréquentes. Cela complique la prise en charge vétérinaire et augmente les précautions à prendre en amont d’une intervention.
Des troubles cutanés et une mauvaise hygiène
Un chat en surpoids a plus de mal à faire sa toilette, en particulier dans les zones difficiles d’accès comme l’arrière-train ou l’intérieur des cuisses. Cela favorise l’accumulation de saletés, la formation de nœuds, les infections cutanées (dermatites), voire les problèmes d’hygiène urinaire ou fécale. Certains chats peuvent aussi développer des pellicules ou une peau grasse.
La gestion de ces affections représente un certain coût. Assurer son chat le plus tôt possible permet de faire face aux frais en cas de maladie. L'assurance pour chat de Santévet prend en charge et rembourse les frais vétérinaires liés au diabète, à l'arthrose, aux troubles urinaires, et notamment l'alimentation thérapeutique lorsqu'elle est prescrite par le vétérinaire.
Quelle est l'espérance de vie d'un chat obèse ?
Tous ces risque ont pour conséquence une espérance de vie réduite : on estime en moyenne qu’un chat obèse a 2,7 fois plus de risques de décéder à un âge moyen par rapport à un chat non obèse.
Sans oublier par ailleurs qu'il est aussi question de bien-être et de confort au quotidien. Le chat va avoir du mal à faire sa toilette, à atteindre certaines parties de son corps, les parties postérieures notamment. Cela va l’empêcher de sauter et diminuer son agilité et son envie de jouer.
Traiter l’obésité est difficile. « Tant pour le faire maigrir, mais également que par la suite il reste mince dans le temps ». C’est la raison pour laquelle le Dr Charlotte Devaux insiste sur le fait que tous les efforts doivent porter sur la prévention.
Comment faire perdre du poids à un chat ?
Faire perdre du poids à un chat nécessite une approche globale qui combine une alimentation contrôlée et une activité physique régulière et des ajustements comportementaux. Voici quelques conseils, mais l'idéal reste d'en discuter avec votre vétérinaire voire un spécialiste en nutrition animale.
Quelles croquettes choisir ?
Pour favoriser la perte de poids, il est essentiel de choisir des croquettes spécifiques pour chats en surpoids ou obèses. Ces croquettes sont généralement formulées avec un apport calorique réduit, une haute teneur en protéines pour maintenir la masse musculaire, et des fibres pour aider à la satiété.
Votre vétérinaire pourra vous conseiller une gamme spécifique, adaptée à votre animal. Ce choix sera déterminant dans la perte de poids de votre compagnon.
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Une étude* menée sur 413 chats, réalisée par les chercheurs de l'Obesity Care Clinic de Royal Canin, a démontré que l'utilisation de leur gamme de croquettes formulée pour la perte de poids et la satiété a permis à 97% des patients de perdre du poids, avec en moyenne une baisse de 10% en 3 mois. Les propriétaires observaient une nette amélioration de la qualité de vie de leur animal. |
La perte de poids est donc possible, mais c'est un processus long !
Associer alimentation sèche et humide
Une alimentation mixte, combinant croquettes et nourriture humide, est fortement recommandée chez tous les chats, et notamment ceux en perte de poids. La nourriture humide, en raison de son faible apport calorique et de sa quantité élevée en eau, aide à maintenir l'hydratation du chat tout en favorisant une sensation de satiété.
La variété dans les textures peut également rendre les repas plus intéressants pour le chat, tout en réduisant l'apport calorique global.
Calcul de la ration journalière
Le calcul de la ration journalière est un élément clé pour éviter la suralimentation. En règle générale, la quantité de nourriture que vous donnez à votre chat doit être basée sur son poids idéal, et non son poids actuel. Pour déterminer la ration appropriée, vous pouvez consulter les recommandations des fabricants sur les emballages ou, mieux encore, demander conseil à un vétérinaire.
Gamelle anti-glouton
Si votre chat mange trop rapidement, une gamelle anti-glouton peut être un excellent outil pour ralentir la prise alimentaire. Ces gamelles sont spécialement conçues pour empêcher le chat de dévorer sa nourriture en quelques secondes, favorisant ainsi une digestion plus lente et une meilleure régulation de l'appétit. En mangeant plus lentement, le chat ressent la satiété avant de consommer trop de calories.
Le conseil de Santévet : Les chats sont des animaux qui mangent naturellement plusieurs petites portions de nourriture par jour. Pour respecter ce mode d'alimentation, l'idéal est de leur donner leur ration en plusieurs fois, dans une gamelle anti-glouton. C'est valable pour tous les chats, même ceux n'ayant pas de problème de poids !
Ajout de légumes
L'ajout de légumes dans l'alimentation de votre chat peut être un moyen efficace de le rassasier tout en réduisant les calories. Des légumes comme les courgettesou les haricots verts peuvent être donnés en petites quantités et en purée pour les rendre plus digestibles. Bien que les chats soient des carnivores stricts, ils peuvent bénéficier de l'ajout de fibres végétales, qui aident à la satiété sans apporter trop de calories.
Activité physique
L'exercice est essentiel pour aider votre chat à perdre du poids. Contrairement aux chiens, les chats sont plus indépendants dans leurs activités, mais il est possible de les inciter à bouger davantage. Un accès sécurisé à l'extérieur est idéal.
Comment faire maigrir un chat d'appartement ?
Ce n'est pas parce qu'il n'a pas accès à l'extérieur, que le chat doit être privé d'activités. Il faut le motiver ! S’il y a une prise en charge alimentaire à mettre en place pour la perte de poids, il faut également « qu’il fasse plus de sport », qu’il se dépense. D’autant plus si le chat est sédentaire et vit donc en intérieur en permanence.
Le Dr Charlotte Devaux évoque dans cette vidéo qu’il existe des… parcours d’Agility pour chat ! Dans tous les cas, il est important de :
- Jouer avec votre chat, au moins 2 fois 5 minutes par jour,
- Trouver la récompense qui fait plaisir au chat,
- Le sortir par exemple dans la cage d’escalier, etc.
« Faire faire du sport à un chat n’est pas toujours simple », admet le Dr Charlotte Devaux, mais cela est essentiel. D’autres astuces peuvent également aider le chat à bouger comme mettre la gamelle en hauteur.
Pour palier le manque d'activité des chats d'appartement et de ceux qui sont sédentaire, un arbre à chat, un parcours en hauteur, des jouets divers peuvent être un bon moyen de lui donner envie de faire un peu d'exercice.
Comment prévenir le surpoids ou l'obésité chez le chat ?
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Une étude* menée sur 80 chats pendant 8 ans a démontré que le poids à l'âge de 1 an, et donc la prise de poids pendant la croissance était déterminante dans l'apparition de surpoids à l'âge adulte. Une autre étude*, menée par les chercheurs de l'Obesity Care Clinic de Royal Canin sur 1.3 millions de chats à travers le monde, a démontré qu'un chaton en surpoids a 1,5 fois plus de chances d'être obèse à l'âge adulte. |
La gestion du poids doit donc être rigoureuse dès le plus jeune âge, et en particulier à partir de la stérilisation. Offrez-lui une alimentation équilibrée, adaptée à son âge et à son mode de vie, en respectant les quantités recommandées. Évitez les friandises excessives et les restes de table. Encouragez l’activité physique avec des jeux quotidiens et un environnement stimulant (arbre à chat, jouets interactifs).
Enfin, pesez-le régulièrement et consultez votre vétérinaire pour ajuster sa ration si nécessaire.
En conclusion :
Faire perdre du poids à un chat obèse est parfois long. Mais avec patience, persévérance en suivant strictement le régime mis en place et, surtout, sans céder aux caprices ou aux yeux doux de votre chat, il sera tout à fait possible de le faire maigrir pour qu’il retrouve son poids idéal et reste en bonne santé.
Sources :
- Colliard L et coll (2009). Prevalence and risk factors of obesity in an urban population of healthy cats. J Feline Med Surg.
- Serisier S, Feugier A, Venet C, Biourge V, German AJ. Faster growth rate in ad libitum-fed cats: a risk factor predicting the likelihood of becoming overweight during adulthood. J Nutr Sci. 2013 Apr 23;2:e11. doi: 10.1017/jns.2013.10. PMID: 25191559; PMCID: PMC4153074.
- Mathieu Montoya, Franck Péron, Tabitha Hookey, JoAnn Morrison, Alexander J. German, Virginie Gaillard, John Flanagan, Overweight and obese body condition in ∼4.9 million dogs and ∼1.3 million cats seen at primary practices across the USA: Prevalences by life stage from early growth to senior, Preventive Veterinary Medicine, Volume 235, 2025, 106398, ISSN 0167-5877
- Flanagan J, Bissot T, Hours MA, Moreno B, German AJ. An international multi-centre cohort study of weight loss in overweight cats: Differences in outcome in different geographical locations. PLoS One. 2018 Jul 25;13(7):e0200414. doi: 10.1371/journal.pone.0200414. PMID: 30044843; PMCID: PMC6059437.
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