Quelles sont les causes d’anémie chez le chien ?

L’anémie est un syndrome grave chez le chien, qui provoque une baisse du taux de globules rouges dans son sang, ce qui a de nombreuses conséquences sur l’organisme. L’anémie peut avoir des origines très variées.

L’essentiel

• L’anémie est une diminution du nombre de globules rouges ou de la quantité d’hémoglobine dans le sang, qui a pour conséquence une baisse d’oxygénation des tissus.
• Les causes sont variées : infection, trouble immunitaire, intoxication, cancer…
• Le traitement dépend de la gravité de l’anémie, et peut aller d’un traitement médical à la maison à une transfusion en soins intensifs.

Qu’est-ce qu’une anémie chez le chien ?

L’anémie chez le chien est une diminution du nombre de globules rouges ou de la quantité d’hémoglobine dans le sang. Les globules rouges sont essentiels car ils transportent l’oxygène des poumons vers toutes les cellules du corps. Quand leur nombre baisse, l’organisme reçoit moins d’oxygène.

Cela signifie que les tissus et les organes fonctionnent moins bien, car l’oxygène est vital pour produire l’énergie nécessaire à leurs activités. En résumé, une anémie entraîne une baisse de l’apport en oxygène dans le corps, ce qui peut affecter la vitalité et la capacité du chien à fonctionner normalement.

Quelles maladies peuvent provoquer une anémie chez le chien ?

Plusieurs maladies peuvent provoquer une anémie chez le chien, généralement en perturbant la production, la survie ou la perte des globules rouges.

Anémie hémolytique

L’anémie hémolytique est une forme d’anémie causée par une destruction excessive des globules rouges, appelée hémolyse. Cette destruction peut être due à des causes immunitaires, infectieuses ou toxiques. Chez le chien, l’anémie hémolytique auto-immune est l’une des formes les plus fréquentes. Le système immunitaire attaque alors ses propres globules rouges, les détruisant prématurément. D’autres agents, comme certains parasites (ex : Babesia responsable de la piroplasmose) ou toxines, peuvent aussi entraîner cette destruction accélérée. Le résultat est une diminution rapide du nombre de globules rouges, menant à une anémie souvent sévère.

Anémie infectieuse

Les infections jouent un rôle important dans la survenue d’anémies chez le chien. Plusieurs agents infectieux peuvent provoquer une anémie, soit en détruisant directement les globules rouges, soit en perturbant leur production. Parmi les infections fréquentes figurent celles dues à des parasites sanguins comme Babesia ou Mycoplasma, qui envahissent et détruisent les globules rouges. Certaines infections bactériennes chroniques ou virales peuvent aussi entraîner une anémie en affaiblissant l’organisme ou en provoquant une inflammation chronique qui perturbe la production de globules rouges dans la moelle osseuse.

Cancer

Certains cancers peuvent provoquer une anémie chez le chien, notamment ceux qui touchent directement la moelle osseuse, siège de la production des cellules sanguines. Les leucémies ou les myélomes affectent la fabrication normale des globules rouges, entraînant une diminution de leur nombre. D’autres tumeurs canines, même hors de la moelle, peuvent provoquer une anémie par des mécanismes indirects, comme des saignements internes ou une inflammation chronique qui perturbe la production sanguine. De plus, certains cancers provoquent une anémie par consommation excessive des nutriments essentiels ou par la production de substances toxiques.

Insuffisance rénale

L’insuffisance rénale chronique est une cause fréquente d’anémie chez le chien âgé. Les reins ont un rôle clé dans la production d’une hormone appelée érythropoïétine, qui stimule la moelle osseuse à produire des globules rouges. En cas d’insuffisance rénale, cette production d’érythropoïétine diminue, ce qui entraîne une baisse de la fabrication des globules rouges. Cette anémie est souvent progressive et s’accompagne d’autres symptômes liés à la mauvaise fonction rénale.

Troubles hémorragiques

Les hémorragies provoquent une perte excessive de sang, ce qui entraîne une anémie par diminution du volume de globules rouges circulants. Chez le chien, ces troubles peuvent être dus à des traumatismes (accidents, morsures), une intoxication à la mort aux rats, des plaies profondes, des troubles de la coagulation (comme la maladie de von Willebrand ou une carence en facteurs de coagulation) ou des ulcères gastro-intestinaux. La perte de sang peut être externe ou interne (saignements dans l’abdomen, thorax, intestins), ce qui rend parfois la détection difficile. Cette perte chronique ou aiguë de sang entraîne rapidement une anémie.

Carence nutritionnelle

Une carence nutritionnelle peut être à l’origine d’une anémie chez le chien. Les globules rouges ont besoin de nutriments spécifiques pour être produits correctement, notamment le fer, la vitamine B12 et l’acide folique. Une alimentation déséquilibrée ou des troubles digestifs perturbant l’absorption de ces éléments essentiels peuvent limiter la production de globules rouges. Le déficit en fer est la cause la plus fréquente de ce type d’anémie. Bien que rare chez les chiens bien nourris, ce type d’anémie peut apparaître en cas de malnutrition, de parasites intestinaux ou de maladies chroniques entraînant une mauvaise absorption.

Quels sont les symptômes en cas d’anémie chez le chien ?

En cas d’anémie, le chien présente souvent :

• Une fatigue générale
• Un manque d’énergie et d’appétit
• Une faiblesse
• Les muqueuses, comme les gencives, deviennent pâles
• On observe parfois un rythme cardiaque accéléré, car le cœur tente de compenser le manque d’oxygène
• Le chien peut aussi sembler essoufflé ou avoir une respiration rapide. Dans certains cas, il devient moins actif, montre une baisse d’appétit, voire un malaise.

Ces signes varient selon la rapidité d’apparition et la gravité de l’anémie. Ils restent toutefois peu spécifiques et nécessitent une confirmation par des examens complémentaires.

Comment confirmer le diagnostic d’anémie ?

Le diagnostic d’anémie se fait principalement par une analyse sanguine appelée numération formule sanguine (NFS). Cette analyse mesure le nombre de globules rouges, le taux d’hémoglobine et l’hématocrite. Une baisse significative de ces paramètres confirme l’anémie. D’autres examens peuvent être nécessaires pour identifier la cause, comme des tests de coagulation, des analyses biochimiques, ou des frottis sanguins pour rechercher des parasites. En fonction des résultats, des examens d’imagerie ou des biopsies peuvent être réalisés pour approfondir le diagnostic.

Voici un tableau récapitulatif pour le diagnostic de l’anémie chez le chien :

Comment corriger l’anémie rapidement chez le chien ?

Dans les cas d’anémie sévère, une transfusion sanguine peut être nécessaire pour rétablir rapidement un taux adéquat d’oxygène dans le sang et éviter les complications graves comme l’insuffisance cardiaque ou la détresse respiratoire. La transfusion améliore temporairement l’état général du chien mais n’est qu’une mesure de soutien.

Ce type de procédure se réalise souvent dans des centres d’urgences ou dans des cliniques spécialisés disposant d’un service dédié aux soins intensifs.

Comment soigner l’anémie chez le chien ?

Traitement médical de la cause

• Anémie hémolytique auto-immune : le traitement repose sur des médicaments immunosuppresseurs (corticostéroïdes, parfois associés à d’autres immunosuppresseurs) pour réduire la destruction des globules rouges par le système immunitaire.
• Infections parasitaires ou bactériennes : des traitements spécifiques antiparasitaires ou antibiotiques sont prescrits pour éliminer l’agent infectieux responsable.
• Troubles hémorragiques : il faut arrêter la source du saignement et traiter la maladie de base (chirurgie, correction des troubles de coagulation).
• Insuffisance rénale chronique : un traitement adapté pour améliorer la fonction rénale et parfois une stimulation de la production de globules rouges par des injections d’érythropoïétine peuvent être nécessaires.
• Carences nutritionnelles : une alimentation équilibrée et des compléments en fer, vitamines B12 ou acide folique sont indiqués.

Hospitalisation

Dans les cas graves, une hospitalisation peut être nécessaire pour surveiller l’animal et lui administrer les médicaments.

Traitement naturel

Il n’existe aucun traitement naturel permettant de corriger l’anémie, mis à part le régime alimentaire.

Suivi

Le suivi régulier clinique et sanguin chez le vétérinaire est essentiel pour évaluer la réponse au traitement et adapter les soins. Des contrôles réguliers par prise de sang permettent d’évaluer l’évolution du taux de globules rouges et de savoir si le traitement fonctionne.

Quelle nourriture donner à un chien anémique ?

Pour un chien anémique, une alimentation riche en nutriments essentiels à la production de globules rouges est importante. Il faut privilégier des aliments contenant du fer (viandes rouges, foie), des vitamines B12 et B9 (acide folique), ainsi que des protéines de qualité pour soutenir la régénération sanguine.

Votre vétérinaire pourra vous conseiller une gamme adaptée, mais généralement toutes les croquettes pour chien de bonne qualité respectent ces critères-là. L’important est que la nourriture soit appétente et que votre chien mange correctement.

Est-ce que l’anémie peut entraîner la mort de l’animal ?

Une anémie sévère ou non traitée peut entraîner la mort du chien. La baisse importante des globules rouges réduit l’oxygénation des organes vitaux, ce qui peut provoquer une défaillance cardiaque, respiratoire ou d’autres complications graves. La rapidité du diagnostic et la prise en charge sont donc essentielles pour éviter ce risque. Avec un traitement adapté, la plupart des chiens peuvent se rétablir, mais une anémie persistante ou liée à une maladie grave peut compromettre le pronostic vital.

L’anémie chez l’animal est donc un signe clinique important qui traduit une diminution des globules rouges et donc une moindre capacité du sang à transporter l’oxygène. Ses causes sont multiples, et si elle n’est pas rapidement prise en charge, elle peut gravement affecter la santé du chien, voire mettre sa vie en danger.

Sources :

• Nabity, M. B., Lees, G. E., Boggess, M. M., Yerramilli, M., & Obare, E. (2023). Anemia in Dogs with Acute Kidney Injury: A Clinical and Laboratory Evaluation. Veterinary Sciences, 11(5), 212. 
• Qurollo, B. A., Tang, K., Lappin, M. R., et al. (2023). Prevalence and Impact of Vector-Borne Diseases in Anemic Dogs. PLOS ONE, 18(3), e0293901. 

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