La mâchoire du chien joue un rôle essentiel dans son quotidien, que ce soit pour manger, jouer ou se défendre. Solide et puissante, elle varie selon les races et peut être le siège de troubles peu connus. Comprendre son fonctionnement, ses particularités anatomiques et les problèmes qui peuvent l’affecter permet de mieux prendre soin de son compagnon à quatre pattes au fil des années.
L'essentiel
- La mâchoire du chien est un système complexe composé du maxillaire fixe et de la mandibule mobile, avec 42 dents réparties pour couper, déchirer et broyer. Sa forme et sa puissance varient selon les races.
- La puissance de la mâchoire dépend de la race et de la morphologie. Le Kangal détient la morsure la plus puissante, mais une mâchoire forte n’implique pas forcément agressivité.
- Difficultés à ouvrir la bouche, douleur, bavement, ou déformation peuvent révéler des problèmes (fracture, luxation, arthrose, myosite, tumeur, abcès). Une consultation vétérinaire rapide est essentielle pour un traitement efficace.
Comment est constituée la mâchoire d'un chien ?
La mâchoire du chien est un ensemble anatomique complexe, composé de plusieurs os, muscles et articulations qui lui permettent de mastiquer, saisir, porter des objets ou encore communiquer. Elle se divise en deux parties principales : la mâchoire supérieure (maxillaire) et la mâchoire inférieure (mandibule).
Le maxillaire, solidaire du crâne, est fixe. Il porte les dents supérieures et forme une grande partie du palais dur, qui sépare la cavité buccale des voies nasales. La mandibule, quant à elle, est mobile et articulée au crâne via l’articulation temporo-mandibulaire (ATM). C’est elle qui permet l’ouverture et la fermeture de la bouche grâce à l’action des muscles masticateurs.
La dentition canine est un autre élément essentiel de la mâchoire. Un chien adulte possède 42 dents : des incisives, canines, prémolaires et molaires, réparties de manière équilibrée sur chaque mâchoire. Chaque type de dent a une fonction précise : couper, déchirer ou broyer.
Les muscles de la mâchoire, comme le masséter, le temporal et le ptérygoïdien, assurent la puissance de la morsure. Chez certaines races comme le Rottweiler ou le Malinois, cette force peut atteindre plusieurs centaines de kilos par centimètre carré.
Enfin, la forme de la mâchoire varie selon la race : les races brachycéphales (comme le Bouledogue) ont une mâchoire courte et large, tandis que les dolichocéphales (comme le Lévrier) ont une mâchoire longue et fine. Ces différences influencent non seulement l’apparence, mais aussi la santé bucco-dentaire, la respiration et la prédisposition à certaines pathologies.
Quelle est la force de la mâchoire d'un chien ?
La force de la mâchoire d’un chien, aussi appelée puissance de morsure, varie considérablement selon la taille, la race et la morphologie de l’animal. Cette force s’exprime en psi (pounds per square inch), soit livres par pouce carré. En moyenne, la morsure d’un chien se situe autour de 150 à 250 psi, mais certains chiens puissants dépassent largement ces chiffres.
Cette puissance dépend essentiellement de la taille du crâne, du développement des muscles masticateurs (comme le masséter) et de la forme de la mâchoire. Plus la tête est large et musclée, plus la force de morsure tend à être élevée. Les chiens de type molossoïde, par exemple, sont particulièrement bien dotés à ce niveau.
Cependant, une morsure puissante ne signifie pas nécessairement que le chien est dangereux. La majorité des chiens bien socialisés n’utilisent leur mâchoire qu’à bon escient. Néanmoins, en cas de peur, de douleur ou d’agression, même un chien de petite taille peut causer des blessures sérieuses.
Comprendre la puissance de la mâchoire permet aussi de choisir des jouets adaptés, d’éviter les fractures dentaires ou les ingestions de corps étrangers. C’est également un critère pris en compte dans certains pays pour la classification des chiens dits « potentiellement dangereux ».
Quel chien a la mâchoire la plus puissante ?
Parmi toutes les races canines, le Kangal, chien de berger originaire de Turquie, est considéré comme celui ayant la mâchoire la plus puissante jamais mesurée. Sa morsure peut atteindre 743 psi (livres par pouce carré), soit environ 520 kg/cm², une pression impressionnante, supérieure à celle de nombreux grands prédateurs.
Cette force s’explique par la morphologie du Kangal : une tête massive, une mâchoire large et des muscles masticateurs très développés. Sélectionné depuis des siècles pour protéger les troupeaux contre les loups ou les ours, ce chien possède naturellement une puissance mandibulaire hors norme.
D’autres races sont également connues pour leur morsure puissante, notamment les molossoïdes. Voici un tableau comparatif de la force de morsure estimée chez certaines races :
| Race de chien | Puissance de morsure estimée (en psi) | Environ en kg/cm² |
| Kangal | 743 psi | 520 kg/cm² |
| Mastiff anglais | 552 psi | 388 kg/cm² |
| Rottweiler | 328 psi | 230 kg/cm² |
| American Bulldog | 305 psi | 215 kg/cm² |
| Berger allemand | 238 psi | 167 kg/cm² |
| Pitbull | 235 psi | 165 kg/cm² |
| Labrador Retriever | 230 psi | 162 kg/cm² |
| Chihuahua | ~100 psi | ~70 kg/cm² |
Il est important de noter que ces chiffres peuvent varier d’un individu à l’autre selon la taille, la musculature et la morphologie du chien. La force de la mâchoire ne détermine en rien l’agressivité : un chien bien éduqué et équilibré, quelle que soit sa race, utilisera rarement cette force de manière inappropriée.
Quels sont les symptômes d'un problème de mâchoire chez le chien ?
Les problèmes de mâchoire chez le chien peuvent avoir des origines diverses, et ces affections peuvent engendrer une gêne importante, des douleurs et une altération du comportement alimentaire ou social du chien.
Certains symptômes sont faciles à repérer, d’autres plus discrets, surtout si l’animal est stoïque ou peu expressif. Une vigilance particulière est donc recommandée, surtout si le chien présente un changement soudain de comportement.
Voici les principaux signes pouvant indiquer un trouble de la mâchoire :
- Difficulté à ouvrir ou fermer la bouche : le chien peut forcer ou rester bouche entrouverte.
- Refus de manger ou mastication anormale : il évite les croquettes, laisse tomber les aliments ou préfère un côté.
- Douleur à la manipulation : il réagit, grogne ou recule lorsqu’on touche sa tête ou ses mâchoires.
- Bavement excessif : la salivation peut être accrue, parfois accompagnée de sang.
- Claquement ou craquement de la mâchoire : notamment à l’ouverture ou à la fermeture.
- Enflure locale : au niveau de l’articulation temporo-mandibulaire, de la joue ou du menton.
- Déviation de la mâchoire : parfois visible lorsque l’animal ferme la bouche de travers.
- Perte de poids : en lien avec une diminution de l’alimentation.
- Modification du comportement : agressivité, repli sur soi, léchage compulsif.
L'avis de Santévet : En cas de suspicion, une consultation vétérinaire s’impose. Un examen clinique, complété si besoin par une radiographie ou un scanner, permettra de poser un diagnostic précis. Une prise en charge rapide améliore nettement le confort de vie du chien et limite les complications. Les frais de consultation et d'examens complémentaires sont remboursés par l'assurance santé pour chien.
Quelles sont les causes d'un problème de mâchoire chez le chien ?
Malformation congénitale de la mâchoire : prognate, brachygnate
Certaines races présentent des anomalies congénitales de la mâchoire. Le prognathisme (mâchoire inférieure avancée) est fréquent chez les races brachycéphales comme le Bouledogue. Le brachygnathisme (mâchoire inférieure trop courte) est plus rare mais peut gêner la mastication. Ces malformations peuvent être purement esthétiques ou provoquer des douleurs, des malpositions dentaires et des blessures de la bouche.
Fracture de la mâchoire
Les fractures de la mâchoire surviennent à la suite d’un traumatisme (choc, morsure, chute). Elles concernent souvent la mandibule, plus fine que le maxillaire. Elles s’accompagnent de douleur, de salivation, de saignements et de difficulté à manger. Le diagnostic repose sur la radiographie ou le scanner, et le traitement peut nécessiter une chirurgie avec pose de broches ou de plaques.
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Les fractures mandibulaires représentent environ 4 % à 6 % des fractures osseuses chez le chien en clinique vétérinaire. |
Luxation de l’articulation temporo-mandibulaire
La luxation de l’ATM correspond à un déplacement anormal de l’articulation reliant la mâchoire au crâne. Elle peut survenir à la suite d’un traumatisme ou spontanément chez certains chiens prédisposés. Le chien n’arrive plus à fermer la bouche, semble désorienté et bave abondamment. Le vétérinaire doit souvent repositionner la mâchoire sous anesthésie et surveiller les récidives.
Arthrose ou inflammation de l’articulation temporo-mandibulaire
Avec l’âge ou après un traumatisme, l’articulation temporo-mandibulaire peut devenir douloureuse à cause de l’arthrose ou d’une inflammation (arthrite). Le chien a du mal à ouvrir la bouche, évite de mastiquer ou se plaint lorsqu’on lui touche la tête. Des anti-inflammatoires, une alimentation molle et parfois une prise en charge spécialisée sont nécessaires.
Myosite
La myosite est une inflammation des muscles servant à mâcher, d’origine auto-immune ou infectieuse. Elle se traduit par une douleur à l’ouverture de la bouche, un gonflement initial suivi d’une fonte musculaire visible. Le chien a du mal à ouvrir la gueule et peut refuser de s’alimenter. Le traitement repose sur une corticothérapie à long terme.
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Cette maladie auto-immune est rare, représentant moins de 0,5 % des consultations en neurologie vétérinaire. Elle touche surtout des chiens jeunes à adultes, avec une légère prédominance chez certaines races (Berger allemand notamment). |
Cancer
Les tumeurs de la mâchoire peuvent toucher les os (ostéosarcome) ou les tissus mous (fibrosarcome, mélanome). Elles provoquent une déformation de la face, une douleur persistante, des saignements ou une difficulté à manger. Le diagnostic repose sur l’imagerie et la biopsie. Le traitement est souvent chirurgical, parfois associé à une chimiothérapie ou une radiothérapie selon les cas.
Corps étranger bloqué dans la bouche
Un objet coincé entre les dents ou au fond de la bouche (os, bâton, jouet) peut gêner la fermeture de la mâchoire ou provoquer une douleur soudaine. Le chien peut baver, mâchonner dans le vide ou refuser de manger. Le vétérinaire procède à un examen complet, parfois sous anesthésie, pour retirer l’objet et vérifier les lésions éventuelles.
Abcès dentaire ou infection buccale
Un abcès dentaire résulte souvent d’une infection sous une dent (maladie parodontale, fracture dentaire). Il provoque une douleur importante, une mauvaise haleine, un gonflement de la joue ou une fièvre. Le chien peut refuser de s’alimenter ou saliver abondamment. Le traitement repose sur l’extraction de la dent concernée, un nettoyage buccal et une antibiothérapie.
Quel est le prix d'une opération en cas de fracture de la mâchoire ?
Le prix d’une opération pour une fracture de la mâchoire chez le chien varie généralement entre 600 et 2000 euros, selon la gravité de la fracture, la localisation (mandibule ou maxillaire), les examens nécessaires (radiographie, scanner) et le type d’intervention (pose de plaques, broches, contention externe). Ce coût inclut l’anesthésie, la chirurgie, l’hospitalisation et les soins post-opératoires. Dans les cas complexes, notamment avec atteinte d’autres structures, le tarif peut dépasser 2500 euros. Une assurance santé animale peut prendre en charge une partie des frais si la fracture fait suite à un accident couvert par le contrat.
Quels jouets sont recommandés pour un chien à mâchoire puissante ?
Pour un chien à mâchoire puissante, il est essentiel de choisir des jouets résistants, conçus pour durer. Optez pour des jouets en caoutchouc naturel renforcé, des cordes épaisses tressées, ou des jouets en nylon dur. Évitez les jouets fragiles ou en plastique fin, qui pourraient se briser et être ingérés. Certains jouets permettent de cacher des friandises, ce qui stimule mentalement le chien tout en satisfaisant son besoin de mastication. Surveillez toujours l’état du jouet et remplacez-le dès qu’il présente des signes d’usure.
La mâchoire du chien est donc essentielle à sa santé. Reconnaître les signes de troubles permet une prise en charge rapide et efficace. Une vigilance régulière et des soins adaptés garantissent à votre compagnon une vie confortable et sans douleur.
Sources :
- Fossum, T. W. (2019). Surgery of the Dog and Cat (5th ed.). Elsevier.
- Platt, S. R., & Olby, N. J. (2013). Small Animal Neurological Emergencies. Wiley-Blackwell.
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