Adopter un vieux chat : procédez en douceur

L’essentiel (TL;DR)

• Adopter un chat âgé offre l’avantage d’avoir affaire à un chat adulte déjà éduqué et bien plus calme qu’un chaton.
• Un temps d’adaptation est nécessaire pour que le vieux chat prenne ses marques et se sente chez lui.
• La santé d’un chat âgé nécessite plus d’attention que celle d’un chat plus jeune. 

Pourquoi adopter un vieux chat ?

De nombreux avantages

Voici les différents avantages d’adopter un vieux chat :

À quel âge un chat est-il considéré comme vieux ?

Un chat est considéré comme senior à partir de l’âge de 11 ans et jusqu’à 14 ans : cela équivaut en âge humain à 60-72 ans. Les chats de 15 ans et plus sont considérés comme très vieux et peuvent rencontrer des troubles et pathologies gériatriques : l’âge humain est de 76 ans et plus.

Il faut ajouter que l’espérance de vie du chat est en moyenne de 13 à 17 ans. Toutefois, certains chats dépassent parfois allègrement les 20 ans avec de bons soins.

Quel est le temps d’adaptation après adoption d’un chat adulte ?

Un temps variable selon son passé et son tempérament

Chaque chat est différent, il est donc difficile d’indiquer un temps d’adaptation précis pour un chat adulte et d’autant plus s’il est âgé. À titre indicatif :

• du premier jour d’arrivée à une semaine de présence : le chat peut se cacher, ne pas manger beaucoup ou observer à distance ;
• après 2 à 4 semaines de présence : il commence à explorer, à reconnaître les lieux et les personnes ;
• après 1 à 3 mois de présence : le chat se sent généralement chez lui, montre sa vraie personnalité et s’attache aux humains de sa famille.

Lui laisser le temps

On ne sait pas grand chose, voire parfois rien du tout, sur les chats âgés proposés à l’adoption. Il est donc difficile d’établir rapidement le nécessaire état de confiance pour qu’il s’intègre parfaitement.

La première des règles est de faire preuve de patience. Le chat âgé a son passé encore ancré en lui, ses habitudes, son rythme et mode de vie.

Certains peuvent avoir été maltraités ou négligés : une certaine tolérance est donc nécessaire pour favoriser leur intégration.

Le laisser s’isoler

S’il y a d’autres animaux dans la maison, les présentations ne devront pas être forcées. S’il a envie de s’isoler ou de se cacher, mieux vaut le laisser faire, sans le contraindre. Même s’il est âgé, il a besoin de dormir et son sommeil ne devra pas être perturbé.

Faciliter son adaptation

Pour aider votre vieux chat à s’adapter, quelques mesures simples peuvent être mises en place :

• dès son arrivée, isolez le félin dans une pièce calme comme un bureau ou une chambre en lui mettant à disposition un bac à litière pour éviter qu’il ne fasse pipi partout, des gamelles d’eau et de nourriture, des cachettes (paniers, cartons), des griffoirs et des jouets. Ce confinement permet qu’il ne se sente pas insécurisé par un trop grand espace ;
• ne forcez pas le contact : il est possible de s’asseoir au sol en lui parlant doucement et en tendant la main. Il est indispensable de respecter son rythme ;
• utilisez des jeux et des friandises pour que les interactions soient associées à des moments positifs ;
• ne réagissez surtout pas de manière négative (mouvements brusques, cris) s’il urine à côté de la litière ou qu’il renverse la gamelle d’eau. Ces premiers moments sont stressants pour lui, il peut donc se montrer perturbé.

Lorsqu’il sort librement de ses cachettes, utilise sa litière sans difficulté, mange et boit normalement, accepte votre présence et se montre même curieux en reniflant ou grattant la porte en miaulant, il est prêt à découvrir le reste de la maison.

Généralement, il faut compter 3 à 7 jours pour que l’animal se sente prêt à l’ouverture de la porte. Laissez-le alors explorer à son rythme et à sa guise en le surveillant à distance.

Le conseil de Santévet : face à des difficultés récurrentes rencontrées avec un vieux chat, adressez-vous à un vétérinaire comportementaliste. Certaines attitudes (griffages, marquages urinaires, etc.) trouvent parfois leurs explications dans des subtilités à côté desquelles nous passons. Le vétérinaire comportementaliste aide le maître à construire la relation avec son chat. Car c’est parfois l’humain qui est source de stress pour l’animal, même en pensant bien faire !

Adopter un chaton avec un vieux chat facilite-t-il l’adaptation ?

Pas toujours ! Cela dépend bien évidemment du caractère des deux protagonistes. Côté chaton, l’adaptation ne devrait pas poser problème : il est joueur et curieux. Le vieux chat peut bénéficier de ce “sang neuf” qui va le stimuler : il peut faire preuve de curiosité et peut-être même jouer.

Toutefois, le chat âgé pose souvent des limites car il a besoin de calme alors qu’un chaton peut se montrer envahissant. Un coup de patte bien placé lorsque le chaton le sollicite un peu trop lui fera comprendre qu’il doit cesser.

Certains vieux chats vont ainsi éduquer le chaton et s’accommoder de cette jeunesse tandis que d’autres vont se sentir stressé voire déprimé par la situation.

Il est donc crucial de bien surveiller les interactions pour une familiarisation en douceur.

Le vieux chat doit disposer d’espaces de repli (panier, cachette) où le chaton ne doit pas l’importuner. Intervenez en mettant le chaton à l’écart s’il persiste à envahir le plus âgé.

Adopter un vieux chat en appartement : est-ce un problème ?

La vie en appartement convient parfaitement aux chats seniors qui recherchent un environnement calme et sécurisant. Les adoptants découvrent rapidement que ces félins apprécient la tranquillité d’un espace intérieur bien aménagé.

L’essentiel réside dans l’organisation de l’espace : installez des points d’observation près des fenêtres et des zones de repos confortables à l’abri des courants d’air.

Un mâle âgé s’épanouira particulièrement dans un appartement où les distances sont réduites entre sa litière, ses gamelles et ses coins détente.

Pensez à sécuriser les fenêtres et balcons avec des filets adaptés. Un chat senior peut avoir des moments de déséquilibre liés à l’âge, même s’il a toujours vécu en hauteur.

Quels sont les besoins spécifiques des chats âgés ?

Il est important d’avoir en tête qu’un vieux chat n’a pas les mêmes besoins qu’un chaton. L’alimentation doit être adaptée à une dentition plus fragile, à des besoins nutritionnels spécifiques et à un système digestif souvent plus capricieux.

La mobilité d’un chat âgé est fréquemment réduite : l’accès doit être facilité vers la litière, le couchage, les gamelles. Néanmoins, ils apprécient tout de même les petites sorties. Pour leur sécurité, vous pouvez opter pour un harnais pour chat.

Un vieux chat sénior est aussi plus susceptible de développer des problèmes de santé qu’un jeune chat : arthrose, troubles rénaux, fragilités diverses.

Tout futur propriétaire doit savoir que la santé d’un chat âgé nécessite un suivi vétérinaire plus régulier pour dépister au plus tôt toute pathologie naissante : une consultation deux fois par an au minimum est à prévoir pour son bien-être à la place de la simple visite annuelle.

À noter que la souscription d’une assurance santé chat permet d’envisager sereinement l’accompagnement de votre chat âgé : les frais vétérinaires vous sont remboursés jusqu’à 100 % en cas de maladies et d’accidents.

Chat senior : où adopter un vieux chat ?

Adopter en refuges et associations

Nombre de vieux chats attendent une seconde chance dans les refuges et les associations. Généralement, la démarche d’adoption débute par un entretien afin de cerner votre profil, votre mode de vie et votre disponibilité.

Les intervenants vous orientent alors vers des vieux chats qui pourraient facilement s’adapter chez vous et vous correspondre. Un contrat d’adoption est signé : vous vous engagez à prendre soin de l’animal jusqu’au bout.

Les frais d’adoption sont souvent réduits pour un chat âgé, l’adoption peut même être gratuite pour favoriser leur placement.

Adopter un chat retraité d’élevage

Si vous recherchez un chat de race, il est possible de vous orienter vers les éleveurs qui placent leurs reproducteurs à moindre coût. Généralement, ils ont entre 4 et 7 ans et peuvent encore donc vivre de nombreuses années.

Visitez la chatterie et rencontrez l’animal et l’éleveur avant toute adoption : certains chats nécessitent un accompagnement spécifique car ils ont vécu à l’écart de la famille et se montrent peu socialisés, craintifs.

Consulter les annonces en ligne

Plusieurs sites en ligne regorgent de chats à donner par des particuliers, vieux ou plus jeunes. Là encore, avant tout coup de coeur, veillez à bien vous renseigner sur le passé de l’animal pour bien connaitre son tempérament et ses besoins.

En conclusion, adopter un vieux chat est une démarche solidaire qui offre l’avantage de bénéficier d’un chat calme et posé. Généralement, il s’agit d’un chat déjà éduqué qui nécessite toutefois un suivi vétérinaire renforcé.

*Vieillissement chez les chats : observations du propriétaire et résultats cliniques chez 206 chats matures lors de l’inscription à l’étude prospective sur le vieillissement et le bien-être des chats, N. Dowgray & Co, Frontiers in Veterinary Sciences, PubMed, 2022.

Santévet

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