Vers du chat : ils sont dangereux pour lui et pour vous

L'essentiel

• Les vers du chat vivent dans son tube digestif occasionnant des problèmes de santé qui peuvent passer inaperçus.
• Il existe deux types de vers intestinaux chez le chat : les vers plats (ou longs) et les vers ronds.
• Les vers ronds du chat peuvent être transmis à l'Homme et entraîner de graves complications. 
• La vermifugation régulière garantit la protection de votre chat contre les vers intestinaux. 

Des vers plats et des vers ronds dans les intestins et le tube digestif de votre chat

Chez le chat – tout comme chez le chien d’ailleurs - il existe deux types de parasites internes : les vers et les protozoaires. Les vers sont les plus nombreux : ce sont des parasites internes qui colonisent le tube digestif et contre lesquels il est essentiel de protéger votre animal.

Il s’agit principalement des vers plats du chat ou vers longs (ténias, cestodes), et des vers ronds (ascaris, ankylostomes).

Ténias et autres cestodes : des vers en forme de grains de riz chez le chat

Les cestodes sont des parasites présentant une extrémité supérieure ronde appelée “scolex” dotée de crochets et de ventouses afin de s'accrocher aux parois du tube digestif. Le plus connu d'entre eux est le ténia. 

Les segments de ténia, facilement reconnaissables à leur forme de grains de riz blancs, apparaissent fréquemment dans les selles ou autour de l'anus des félins infectés. 

Un chat atteint de ténia peut présenter des démangeaisons anales intenses, le poussant à se frotter l'anus sur le sol. Ces parasites peuvent mesurer jusqu'à 80 centimètres une fois adultes.

Un diagnostic précis par votre vétérinaire permettra d'identifier le type exact de cestode et d'adapter le traitement en conséquence.

Ascaris et ankylostomes : des vers blancs ressemblant à des morceaux de spaghetti

Les ascaris se présentent sous forme de vers cylindriques blancs mesurant entre 4 et 10 centimètres. Ces parasites se nourrissent des nutriments présents dans l'intestin grêle du chat, causant des irritations sévères des parois intestinales.

Les ankylostomes, plus petits avec leur taille d'environ 1 centimètre, s'accrochent à la paroi intestinale pour prélever du sang. Cette action provoque des diarrhées hémorragiques et une anémie qui affaiblit considérablement le chat.

En cas d'infestation massive, ces parasites peuvent même perforer le tube digestif, mettant la vie de l'animal en danger. La présence de vomissements et une toux persistante signalent souvent leur migration vers les poumon

Les principaux parasites intestinaux chez le chat

Voici un tableau présentant les principaux parasites intestinaux observés chez le chat :

Vers intestinaux : un danger pour la santé globale du chat

Tout comme pour les parasites externes, la lutte contre les parasites intestinaux du chat doit constituer une priorité, une règle à laquelle il convient de ne pas déroger. Il est vital de protéger votre chaton puis votre chat tout au long de sa vie.

En effet, les vers ne s’attaquent pas seulement aux intestins du chat : ils peuvent également toucher d’autres organes :

• le cœur,
• l’appareil respiratoire,
• la surface de l'œil, etc.

Empêcher la présence des vers et les éliminer passe par une vermifugation régulière. Contre les vers (ascaris, ankylostomes, Dipylidium, ténia, etc.) et autres protozoaires (coccidies, Giardia, etc.), votre vétérinaire vous prescrira le vermifuge le mieux adapté et à son mode de vie.

Comment un chat attrape des vers intestinaux ?

Il existe plusieurs "portes d'entrée" pour les vers. L'infestation peut se faire par le biais de selles infestées de larves, en ingérant des rongeurs parasités ou par voie percutanée lorsque les larves passent à travers la peau des coussinets du chat, par exemple.

Les chats peuvent attraper des ascaris au simple contact de sols contaminés, en ingérant une proie voire, pour le chaton, par le lait maternel.

Les chats peuvent contracter le ténia en ingérant des puces infestées lorsqu'ils chassent et mangent leur proie ou bien ingèrent de la viande crue. C'est la raison pour laquelle il vaut mieux éviter de donner de la viande ou des viscères crues à votre chat.

Il existe plusieurs "portes d'entrée" pour les vers. L'infestation peut se faire par le biais de selles infestées de larves, en ingérant des rongeurs parasités ou par voie percutanée lorsque les larves passent à travers la peau des coussinets du chat, par exemple.

Les chats peuvent attraper des ascaris au simple contact de sols contaminés, en ingérant une proie voire pour le chaton par le lait maternel 

Les chats peuvent contracté le ténia en ingérant des puces infestées lorsqu'ils chassent et mangent leur proie ou bien ingèrent de la viande crue. C'est la raison pour laquelle il vaut  mieux vaut éviter de donner de la viande ou viscères crus à votre chat. 

Parasites internes chez le chat : est-ce grave si l'animal est infesté ?

Des symptômes préoccupants

Une infestation par les vers représente un véritable risque pour la santé de votre chat. Les symptômes digestifs comme les vomissements ou diarrhées signalent une situation préoccupante qui nécessite une intervention rapide.

Sans traitement, votre félin s'affaiblit progressivement. La perte de poids et le manque d'appétit surviennent tandis que les parasites se multiplient dans son organisme. Le pelage devient terne, et l'animal montre des signes de fatigue croissante.

Dans les cas les plus sévères, les complications graves incluent des perforations intestinales ou des occlusions. Les chatons sont particulièrement vulnérables face aux parasites, qui peuvent compromettre leur croissance et même mettre leur vie en danger.

Quels sont les risques de transmission à l'être humain ? 

Il existe des risques de transmission de certains vers du chat à l’humain : c’est le cas des ascaris et des ankylostomes. Ces vers du chat peuvent transmettre de graves maladies (toxoplasmose, echinococchose, etc.) à l'humain, c'est une zoonose à ne surtout pas sous-estimer.

Les vers du chat peuvent se transmettre à l'Homme de différentes manières :

• par ingestion d’aliments ou d’eau souillés par les selles d’un animal infesté,
• par le fait de porter à sa bouche ses mains infestées,
• par contact avec le chat, car les oeufs peuvent se loger dans son pelage ou par le contact de la peau avec des éléments souillés (par exemple, marcher pieds nus dans une eau infestée, un bac à sable contaminé, etc.). 

La contamination par des vers du chat peut avoir de lourdes conséquence pour l'humain, notamment lorsque les parasites internes viennent à toucher des organes tels que le cerveau ou les yeux.

Certaines personnes sont davantage exposées et doivent faire preuve de précautions :

• les personnes malades et notamment immunodéprimées, 
• les personnes diabétiques,
• les femmes enceintes,
• les enfants en contact avec un chat (ou autre animal de compagnie),
• les femmes enceintes,
• les personnes âgées.

Comment savoir si le chaton ou le chat a des vers et quels sont les signes et symptômes ?

Les chat adultes peuvent tout à fait être infestés par des vers et ne présenter aucun symptôme, à la différence des chatons chez lesquels certains signes sont fréquents et évocateurs.

Les symptômes les plus visibles d’une infestation par les vers sont les suivants : 

• des diarrhées et vomissements,
• un retard de croissance,
• une perte de poids,
• des démangeaisons dans la région de l’anus, l'animal pouvant faire le traîneau en se léchant ou frottant les fesses au sol,
• un ventre gonflé/ballonné,
• un poil terne, etc.

On peut également parfois repérer la présence de certains vers dans les selles, comme au moment de procéder au nettoyage de la litière. Toutefois, les ankylostomes sont des vers beaucoup plus petits que les ascaris que l’on distingue difficilement à l'œil nu.

Au moindre doute, prenez rendez-vous chez votre vétérinaire, et cela même si votre chat a reçu son traitement antiparasitaire. Celui-ci peut vous proposer un examen des selles afin de mettre en évidence la présence ou non de vers chez votre chat.

Traitements : comment se débarrasser des vers intestinaux chez le chat ?

Des précautions et surtout des mesures de prévention sont à prendre afin de protéger efficacement votre chat contre les vers et les protozoaires.

Vermifugez régulièrement votre chat

On ne le répètera jamais assez : vermifuger votre chat est essentiel !  Un vermifuge (anthelminthique) à large spectre permet de lutter contre tous les vers : consultez votre vétérinaire qui connaît bien les risques encourus et les produits les plus adaptés à votre chat.

Le conseil de Santévet : même si votre chat est un chat d'intérieur, il est recommandé de le vermifuger régulièrement car il peut être contaminé en ingérant des oeufs de vers ramenés par vos chaussures ou vos vêtements. Il peut aussi être infesté par le ténia lors d'une piqure de puce. 

Vermifuges : financez leur achat à l’aide de l’assurance santé chat

Si vous avez souscrit une assurance pour chat, vous pouvez utiliser le budget prévention tel que le propose Santévet dans toutes ses formules. Il s'agit d'une somme d'argent renouvelée chaque année dont vos disposez à votre guise afin de financer l'achat des produits de soins et d'entretien de votre animal. C'est une bonne manière d'accompagner votre chat en toute sérénité. 

Quand vermifuger son animal et quel traitement choisir ?

Chez le chaton, le vétérinaire recommande généralement de vermifuger une fois par mois jusqu'à ses 6 mois. Ensuite, à l'âge adulte, c'est son mode de vie (chat d'intérieur, chat ayant accès à l’extérieur, cohabitation avec d’autres animaux, etc.), qui lui permettra de déterminer la fréquence de la vermifugation (de 2 à 4 fois par an) et le traitement à utiliser.

Si le chat a côtoyé des congénères (lors d'un séjour en pension, par exemple), il convient alors au retour de procéder à une nouvelle vermifugation.

Un vermifuge ne va pas rendre votre chat malade ! C’est là aussi une idée reçue. D’ailleurs, si votre chat a été en contact avec d’autres animaux, vous pouvez fort bien le vermifuger de nouveau avant la date d’échéance suivante (à noter dans vos tablettes !). Il en est de même si vous pensez avoir un jour oublier son vermifuge.

Est-il possible d'utiliser un vermifuge naturel pour chats ?

Les vermifuges à base de composants naturels peuvent être administrés en complément mais ne suffisent pas à eux seuls à combattre les vers. Aucun traitement naturel n'a fait l'objet, à ce jour, d'une étude prouvant son efficacité.

Il est essentiel, lorsque l'on désire utiliser ce genre de produit, de demander conseil à son vétérinaire. D'autant que certains composants naturels utiles dans le "fait maison" peuvent s'avérer toxiques pour le chat.

Chat et chien : à chacun son vermifuge

Tous les animaux domestiques vivant sous le même toit doivent être vermifugés. Attention : on ne traite pas un chat avec le même produit qu’un chien. Il est important d’avoir l’avis du vétérinaire quant à celui à utiliser, son mode d’application et sa fréquence.

Un pictogramme présent sur les emballages rappelle la dangerosité de l'application ou de l'administration d'un traitement contre les vers qui ne serait pas destiné au chat.

Il existe diverses marques de vermifuges : Dogteur, Milbax, Vetocanis, Bayer, Biocanina, etc. Prenez conseil auprès de votre vétérinaire pour sélectionner le vermifuge le plus adapté à votre chat. 

Une bonne hygiène, surtout avec les enfants !

Une bonne hygiène est nécessaire afin d'éviter la contamination par des vers intestinaux. Cela passe en premier lieu par un lavage des mains après avoir manipulé ou caressé votre compagnon. Les enfants doivent apprendre cette mesure de bon sens, car ils n’ont pas toujours conscience du danger que représentent les vers intestinaux du chat.

Comme, de plus, ils sont proches de leur animal – le chat est souvent un copain de jeu voire un confident – ils aiment le caresser, l'embrasser et ont souvent la fâcheuse « manie » de porter leurs mains à la bouche. Quand ils ne se laissent pas léchouiller par leur chat ou par un autre ! La salive du chat, tout comme celle du chien, renferme des bactéries dangereuses.

En conclusion, pour la santé du chat mais aussi celle de son entourage, il est indispensable de lutter contre l'infestation du tube digestif par les vers intestinaux. Le vétérinaire reste l'interlocuteur privilégié qui vous recommandera le vermifuge le mieux adapté à votre compagnon.

*Prévalence des principaux helminthes digestifs et respiratoires chez le chien et le chat en France : résultats d'une étude multicentrique, G. Bourgoin & Co, Parasites et vecteurs n°15, article n°314, Biomed Central, 2022. 

Santévet

Leader de l'assurance santé animale

Photos : 123RF