Le syndrome de Cushing chez le chien

Qu’est-ce que le syndrome de Cushing et quelles sont les causes ?

Le syndrome de Cushing, aussi appelé hypercorticisme ou encore hyperadrénocorticisme, est une affection endocrinienne secondaire à une activité anormalement élevée des glandes surrénales.

Ces petites glandes sont situées au-dessus des reins, et sont dirigées par l’hypophyse, une zone située à la base du cerveau qui va entres autres contrôler la production par les surrénales d’une hormone appelée cortisol. C’est ce qu’on appelle l’axe corticotrope.

Chez les chiens touchés par cette affection, ces glandes produisent du cortisol en trop grande quantité.

Cette hormone est impliquée dans le métabolisme, notamment dans la régulation de la glycémie, ainsi que l’équilibre des protéines et des lipides.

Un excès de cortisol dans le sang, c’est-à-dire une hypercortisolémie, peut alors endommager les organes et les muscles et l’animal, donc son état de santé en général.

Trois formes de la maladie existent :

- La forme hypophysaire, la plus fréquente (rencontrée dans 85 % des cas) : elle est secondaire à une tumeur souvent bénigne (adénome) située soit au niveau de l'hypophyse (zone du cerveau qui contrôle entre autres les glandes surrénales), qui va produire en excès une hormone appelée ACTH qui va elle-même stimuler la sécrétion de cortisol par les surrénales.

- La forme surrénalienne, plus rare (environ 15 % des cas) : elle est secondaire à une tumeur située sur une des deux glandes surrénales. Elle peut être bénigne ou maligne (adénome ou adénocarcinome), et produit une quantité excessive de cortisol.

- La forme iatrogène: secondaire à une administration prolongée de corticoïdes.

Cette pathologie touche souvent les chiens de plus de 10 ans.

Pour les tumeurs hypophysaires, les petites races qui prédisposées :

- Caniche,

- Yorkshire terrier,

- Teckel,

- Lhassa Apso,

- Jack Russell…

Pour les tumeurs surrénaliennes, ce sont les chiens de grande race qui sont plus touchés, notamment le Boxer.

Les signes cliniques sont assez similaires chez toutes les races, quel que soit le type de tumeur à l’origine de la maladie.

Quels sont les symptômes caractéristiques de la maladie chez le chien et est-ce que c'est grave ? 

Le chien souffre-t-il ? 

Un chien atteint d'hypercorticisme voit son métabolisme modifié à cause de l’excès de cortisol qui affecte tous les organes, à l'origine de symptômes assez variés :

- Augmentation de la soif et de l'envie d'uriner, c’est ce qu’on appelle la PUPD = polyuro-polydipsie

- Appétit augmenté

- Fonte musculaire

- Abdomen volumineux et distendu

- Obésité

- Fatigabilité, halètements

- Absence de chaleurs chez la femelle

- Testicules de petite taille chez le mâle

- Troubles cutanés : perte de poils, pelage terne, infections fréquentes de la peau

- Troubles neurologiques : crises convulsives, perte de la visionInfections secondaires : infection urinaire, infection de la peau, pneumonie…

Vieillissement accéléré et apparition de problèmes de santé

Dans l’ensemble, on observe un vieillissement prématuré du chien : on peut avoir l’impression que l’animal a pris « un coup de vieux ».

L’hypercorticisme peut également favoriser l’apparition d’autres problèmes de santé tels qu’un diabète (chez 20 % des malades), une insuffisance rénale, des troubles cardiaques, une hypertension artérielle, une inflammation du pancréas… D’où l’intérêt de diagnostiquer précocement la maladie afin d’éviter ce genre de complications.

Comment effectuer le diagnostic de ce syndrome ?

Si votre chien présente des symptômes évocateurs de la maladie de Cushing, votre vétérinaire pourra effectuer différents tests pour confirmer le diagnostic.

Pour cela, il est nécessaire de contrôler le fonctionnement des glandes surrénales, en injectant une substance qui les influence dans leur fonctionnement (l’ACTH), et doser le cortisol sanguin avant et après l’injection.

D’autres tests existent également, votre vétérinaire choisira le plus adapté à la situation.

Parfois, des examens d’imagerie (échographie, scanner, IRM) peuvent s’avérer nécessaire afin de visualiser l’hypophyse et les glandes surrénales pour chercher la présence d’une tumeur.

Un bilan sanguin complet ainsi qu’une analyse urinaire seront également nécessaires pour détecter la présence éventuelle d’autres pathologies (diabète, insuffisance rénale, troubles hépatiques…) afin de proposer une prise en charge thérapeutique globale.

Quel traitement pour traiter et guérir la maladie de Cushing chez le chien ?

Il existe deux types de prises en charge de ce syndrome.

Un traitement médicamenteux : le traitement médical est le plus fréquemment utilisé.

Il consiste en l’administration quotidienne d’une molécule appelée trilostane, qui permet de diminuer la quantité de cortisol produite par les glandes.

La dose du médicament devra être adaptée en fonction de la réponse du chien dans les semaines suivant le début du traitement. Plusieurs examens cliniques et contrôles sanguins seront donc à prévoir à la clinique afin de trouver la posologie adéquate pour votre animal.

Ce traitement doit être effectué quotidiennement, à vie. Dans la plupart des cas, le traitement médicamenteux suffit à diminuer l’intensité des symptômes et améliorer le confort de vie du chien.

En cas d’arrêt des médicaments, les signes cliniques réapparaîtront rapidement.

Un traitement chirurgical : en cas de tumeur surrénalienne, il est parfois possible d’intervenir chirurgicalement pour retirer la glande atteinte, mais c’est une opération complexe qui n’est pas sans risque.

Il est nécessaire de vérifier au préalable que la tumeur n’est pas trop invasive localement et qu’il n’y a pas de métastase.

Dans ces conditions, une opération pourra être envisagée chez un chirurgien spécialisé. Si la chirurgie se déroule bien, l’animal est guéri, les symptômes vont progressivement disparaître et il n’aura pas besoin de traitement supplémentaire.

En cas d’hypercorticisme iatrogène, un arrêt du traitement à base de corticoïdes permettra un retour progressif à la normale.

Évolution et espérance vie : quel est le pronostic pour un chien atteint ?

En l’absence de traitement, l’affection progresse et les signes cliniques deviennent de plus en plus graves, ce qui altère fortement le confort de vie du chien.

Mais une fois le traitement médicamenteux mis en place avec la dose adéquate, on constate une amélioration rapide de l’état général de l’animal, qui pourra prolonger son espérance de vie.

En cas de traitement chirurgical effectué sur une tumeur surrénalienne sans métastases, le pronostic est excellent.

Néanmoins, si la tumeur à l’origine de l’hypercorticisme est maligne, des métastases peuvent se répandre dans d’autres organes, dans ce cas-là le pronostic est sombre et l’espérance de vie sera réduite.

La maladie de Cushing est donc une affection assez fréquente chez le chien âgé, secondaire à un excès d’une hormone appelée cortisol, produite par les glandes surrénales.

Les symptômes sont divers : surpoids, troubles cutanés, polyuro-polydipsie, fatigabilité, aspect de « vieux chien »...

Le diagnostic de la maladie de Cushing chez le chien se fait grâce à des analyses de sang chez un vétérinaire. Une fois la maladie confirmée, le traitement peut être mis en place : en l’absence de complications ou de présence d’une tumeur maligne, les signes cliniques s’atténuent rapidement et l’espérance de vie du chien est plutôt bonne. Il est important de détecter la maladie tôt avant que l’état de l’animal ne se dégrade trop.

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Photos : 123RF