L’essentiel (TL;DR)
- Présent dans plusieurs races (Berger Australien, Border Collie, Shetland…), le gène merle produit des robes bleues, rouges, chocolat ou argentées.
- Le gène est dominant incomplet : un seul exemplaire suffit pour la couleur, deux copies causent surdité, anomalies oculaires et autres troubles.
- Il est important d’éviter le croisement de deux chiens merle. Les chiens double merle présentent des risques importants pour la santé.
C’est quoi le gène merle : définition
Le gène merle est un trait génétique que l’on trouve dans certaines races de chiens. Il est responsable de la coloration marbrée ou tachetée dans la robe. Les animaux porteurs de ce gène peuvent avoir des robes avec des taches de différentes nuances de couleur, souvent associées à des zones de pigmentation diluées ou éclaircies.
Le gène merle est un gène dominant incomplet, ce qui signifie qu’un chien n’a besoin que d’un seul exemplaire du gène pour présenter les caractéristiques de la robe merle. Cependant, lorsque deux copies du gène merle sont présentes, cela peut conduire à des problèmes de santé comme la surdité, des anomalies oculaires et des troubles de la vision.
C’est pourquoi il est important pour les éleveurs de prendre des précautions lors de l’accouplement de chiens porteurs du gène merle pour éviter la survenue de ces problèmes génétiques.
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Quels sont les différents types de couleur merle ?
| Type de robe | Description |
| Bleu merle | La plus courante : principalement grise avec des taches noires ou bleu. |
| Rouge merle | Robe rousse, fauve ou beige avec des taches de couleur rouge, marron ou noire. |
| Merle chocolat | Fourrure composée de nuances brun chocolat presque noir, des taches plus ou moins claires. |
| Merle noir | Robe noire avec des marbrures ou des taches plus claires ou plus foncées. |
| Merle argenté | Robe essentiellement couleur argent avec des taches de différentes couleurs. |
| Merle bleu et feu | Robe bleu merle avec des marques feu sur le museau, les pattes, la poitrine et les sourcils. |
| Merle lavande | Nuances de couleur lavande pâle avec des taches plus foncées. |
Comment avoir un chien avec une robe merle ?
Pour obtenir un tel animal, il y a généralement deux options :
- Sélectionner un individu déjà merle : Si vous souhaitez une robe merle, vous pouvez rechercher des éleveurs qui élèvent des races connues pour avoir ce gène. Vous pouvez alors choisir un chiot qui présente le motif désiré.
- Sélectionner des parents porteurs du gène : Si vous avez déjà un ami canin et que vous souhaitez obtenir une portée de chiots merle, vous devrez sélectionner un partenaire qui porte le gène merle. Cela peut être un animal merle lui-même ou un porteur du gène. En croisant ces deux individus, un merle et un non-merle, certains des chiots de la portée hériteront du gène merle et auront une robe de cette couleur. Il est fortement déconseillé d’accoupler deux chiens merles entre eux : les chiots risquent d’être double merle (et donc d’avoir 2 gènes semblables), ce qui peut provoquer des problèmes de santé.
Dans les deux cas, il est essentiel de travailler avec des éleveurs responsables. Les professionnels sérieux veilleront à ce que les animaux utilisés pour l’élevage soient en bonne santé et exempts de problèmes génétiques associés au gène merle.
Depuis 2017, la SCC interdit la reproduction de portées issues de 2 chiens porteurs du gène merle car il y a un risque sanitaire. Mais légalement, aucune loi ne l’en empêche véritablement.
Quelle est la différence entre un chien merle et un arlequin ?
Un animal de couleur merle est représenté par une fourrure claire tachetée de marques irrégulières (marbrures ou mouchetures) plus foncées. Cela est dû au gène Merle (M).
Un chien de couleur arlequin est différent. Ce dernier présente une robe blanche sur laquelle se dessine de grandes taches noires. Il est courant de trouver ces robes sur le Dogue Allemand.
Comment savoir si mon chien est merle ?
Identifier si votre petit compagnon est de motif merle peut être assez simple si vous êtes familier avec les caractéristiques de cette couleur de robe. Voici quelques indices pour vous aider :
- Apparence de la robe : La robe est caractérisée par des taches ou des marbrures de couleurs différentes réparties sur un fond de couleur de base. Ces taches peuvent être de tailles et de formes variées, créant un motif distinctif.
- Couleur des yeux : Les yeux sont souvent de couleur différente (vairons) ou marbrés (hétérochromie). Par exemple, un œil peut être bleu tandis que l’autre est brun, ou les deux yeux peuvent être partiellement bleus ou présenter des taches de couleur différente.
- Marques feu : Ces animaux peuvent avoir des marques feu distinctives sur le visage, les pattes et sous la queue. Ces marques peuvent être de couleur cuivre, rouge ou dorée et contrastent souvent avec la couleur de base de la robe.
- Consultation d’un vétérinaire ou d’un spécialiste : Si vous avez des doutes sur la couleur, vous pouvez toujours consulter un vétérinaire ou un spécialiste, comme un éleveur ou un comportementaliste canin. Ils peuvent vous aider à déterminer la couleur de votre compagnon en examinant sa robe, ses yeux et ses autres caractéristiques.
Si vous avez adopté votre ami canin dans un refuge ou si vous ne connaissez pas ses antécédents génétiques, il peut être plus difficile de déterminer sa couleur. Dans ce cas, un examen visuel attentif et éventuellement l’aide d’un professionnel peuvent vous aider à identifier la présence du gène merle.
Le conseil de Santévet : il est important de savoir combien de copies du gène merle possède votre compagnon. Pour cela, il vous est possible de réaliser des tests adn à l’aide d’un frottis buccal. Cela peut avoir des conséquences sur sa santé. C’est surtout impératif si vous souhaitez le faire reproduire.
Quelles races de chien peuvent être merle ?
Plusieurs races peuvent présenter la couleur de robe merle, bien que certaines soient plus courantes que d’autres. Voici quelques-unes des plus connues.
Berger Australien de couleur bleu merle aux yeux vairons,…
Le Berger Australien est l’une des races les plus associées à ce gène. Ils peuvent avoir des robes merle bleu, rouge ou noir.
Le gène merle chez les Australian Shepherds est souvent associé à des marques feu distinctives sur les yeux, les joues, les pattes et sous la queue.
Ces individus ont souvent des yeux de couleurs différentes ou marbrés, une caractéristique appelée hétérochromie.
Border Collie bleu merle, rouge merle,…
Bien que moins courant que chez le Berger Australien, le Border Collie peut également porter le gène merle. Ils peuvent avoir des marques feu et une hétérochromie.
Berger Shetland
Les Shetland peuvent également présenter des robes merle, bien que ce soit moins courant que chez les races précédentes.
Bouvier Australien
Le Bouvier Australien est une race originaire d’Australie. Ils ont souvent une robe bleu merle avec des taches de couleur claire sur un fond plus foncé. Il est connu pour son énergie et son intelligence élevées.
Colley
Les Colleys peuvent présenter des robes merle. Elles peuvent être de différentes couleurs, y compris le bleu, le noir et le chocolat.
Comme chez d’autres races, les Collies merle peuvent avoir des marques feu et des yeux hétérochromes.
Teckel
Les Teckels qui portent le gène merle peuvent avoir une robe à l’apparence marbrée ou tachetée.
Bien que cette race ne soit pas traditionnellement associée au gène merle comme certaines autres races, il est possible de trouver des Teckels merle, bien que moins courants.
Chihuahua, Sptiz
Les Spitz et les Chihuahuas ne sont pas traditionnellement associés à cette couleur de robe, mais il est néanmoins possible d’en trouver.
Beauceron
Le Beauceron est une race de chien originaire de France, également connue sous le nom de Berger de Beauce. Bien qu’il soit plus souvent associé à une robe noire et feu traditionnelle, il est possible d’en trouver des merles, bien que cette couleur soit moins courante.
Qu’il soit merle ou non, tous les chiens peuvent avoir des problèmes de santé. L’assurance santé chien de Santévet prend en charge les consultations, les analyses, les traitements et les chirurgies en cas de besoin.
Quels sont les problèmes de santé des chiens double merle ?
En particulier ceux qui sont double merle, peuvent présenter, en plus d’une robe au blanc envahissant, divers problèmes de santé associés à cette coloration de robe :
- Surdité : La surdité est l’un des problèmes les plus courants. Ils ont un risque très élevé de surdité congénitale, souvent dans une oreille ou dans les deux. Cela est dû à des anomalies de développement de l’oreille interne.
- Anomalies oculaires : Ils peuvent présenter diverses anomalies oculaires, telles que la microphtalmie (petits globes oculaires), l’anophtalmie (absence d’œil) et les colobomes (fentes dans la structure de l’œil). Ces conditions peuvent entraîner une vision diminuée ou une cécité.
- Troubles de la vision : Outre les anomalies oculaires, ils peuvent également être plus susceptibles de développer des troubles de la vision, tels que la cataracte et le glaucome.
- Problèmes cutanés : Ces individus peuvent présenter des problèmes cutanés, comme une sensibilité au soleil, en raison de la pigmentation diluée de leur peau.
- Autres problèmes congénitaux : Ils sont plus susceptibles de présenter d’autres problèmes congénitaux, tels que des malformations cardiaques.
D’après le bulletin Academie vétérinaire France, les races à robe merle (ou arlequin) sont également prédisposées à la surdité héréditaire congénitale : le Berger australien, le Border collie, le Colley à poil long,… Les prévalences rapportées dans ces races sont : 9% chez le Berger australien (1/3 de surdité unilatérale et 2/3 bilatérale) , 3% chez le Border collie (80% unilatérale et 20% bilatérale).
Tous les chiens merles ne développent pas nécessairement des problèmes de santé, et la gravité des problèmes peut varier d’un individu à un autre. En raison des risques potentiels associés à ce gène, il est recommandé aux éleveurs de prendre des précautions lors de l’élevage de chiens merles pour minimiser la prévalence de ces problèmes de santé.
Budget à prévoir pour un chien merle
Un « chien merle » n’est pas une race, mais un chien présentant une robe merle, caractérisée par des zones de pigmentation diluée ou irrégulière. Le budget dépend donc avant tout de sa race et de son gabarit. Une attention particulière doit cependant être portée aux chiens issus de deux parents merles, car les individus double merle présentent un risque accru d’anomalies auditives et oculaires.
Frais vétérinaires
| Frais vétérinaires | Tarifs moyens |
|---|---|
| Consultation vétérinaire | 40 à 70 € |
| Vaccination annuelle | 60 à 100 € |
| Vermifuges et antiparasitaires | 80 à 300 €/an selon le poids |
| Castration | 180 à 450 € |
| Stérilisation | 250 à 600 € |
| Bilan sanguin | 70 à 180 € |
| Consultation ophtalmologique | 80 à 150 € |
| Test auditif PEA | 80 à 150 € |
| Électrorétinographie (ERG) | 150 à 300 € |
| Échographie oculaire | 80 à 150 € |
| Test génétique du locus M | 60 à 100 € |
Chez un chien merle normalement pigmenté et issu d’un mariage génétique raisonné, il n’existe pas nécessairement de dépenses vétérinaires supplémentaires liées à sa couleur. Le risque concerne surtout les chiens homozygotes merle (« double merle »), chez lesquels des anomalies congénitales de l’audition et de la vision sont plus fréquentes.
Alimentation
Le coût de l’alimentation n’est pas influencé par la robe merle, mais par la race, le poids, l’âge et le niveau d’activité du chien.
| Gabarit du chien | Budget moyen pour des croquettes de qualité |
|---|---|
| Petit chien | 20 à 40 €/mois |
| Chien moyen | 35 à 70 €/mois |
| Grand chien | 60 à 110 €/mois |
Entretien
Il n’existe pas non plus d’entretien particulier pour une robe merle. Les besoins dépendent essentiellement du type et de la longueur du pelage.
| Entretien | Prix moyen |
|---|---|
| Brosse ou peigne | 10 à 40 € |
| Shampoing pour chien | 10 à 25 € |
| Nettoyant pour les oreilles | 10 à 20 € |
| Toilettage professionnel, si nécessaire | 40 à 100 € par séance |
Autres dépenses
| Autres dépenses | Prix moyen |
|---|---|
| Couchage | 30 à 150 € |
| Gamelles | 10 à 50 € |
| Collier, laisse ou harnais | 20 à 120 € |
| Jouets | 30 à 150 €/an |
| Longue longe | 20 à 50 € |
Combien coûte un chien merle ?
Il n’existe pas de prix spécifique pour un « chien merle ». Le tarif dépend avant tout de la race concernée, de l’élevage, de la lignée et des tests de santé réalisés sur les reproducteurs. La couleur merle ne devrait pas, à elle seule, justifier un prix particulièrement élevé.
Avant l’achat, il est surtout important de vérifier les conditions du mariage ayant produit la portée. Deux chiens merles ne devraient pas être accouplés ensemble, en raison du risque accru de surdité et d’anomalies oculaires chez les chiots double merle.
Quel budget annuel total prévoir pour un chien merle ?
Selon son gabarit, il faut généralement prévoir 800 à 3 000 € par an pour son alimentation, sa prévention vétérinaire, son entretien et les imprévus de santé. Le budget est donc celui de sa race et de son gabarit plutôt que celui de sa couleur de robe.
De nombreuses races peuvent avoir la couleur merle. Le gène associé peut, dans certains cas, entraîner des problèmes de santé, d’où l’importance d’adopter un animal auprès d’un éleveur sérieux et de protéger sa santé.
Source : Bulletin académique vétérinaire France de 2023 – Dépistage et diagnostic de la surdité chez le chien, par Ludovic Siméon SIMEON.
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