Chien merle : races, caractéristiques, santé

L’essentiel (TL;DR)

Présent dans plusieurs races (Berger Australien, Border Collie, Shetland…), le gène merle produit des robes bleues, rouges, chocolat ou argentées.
Le gène est dominant incomplet : un seul exemplaire suffit pour la couleur, deux copies causent surdité, anomalies oculaires et autres troubles.
Il est important d’éviter le croisement de deux chiens merle. Les chiens double merle présentent des risques importants pour la santé.

C’est quoi le gène merle : définition

Le gène merle est un trait génétique que l’on trouve dans certaines races de chiens. Il est responsable de la coloration marbrée ou tachetée dans la robe. Les animaux porteurs de ce gène peuvent avoir des robes avec des taches de différentes nuances de couleur, souvent associées à des zones de pigmentation diluées ou éclaircies.

Le gène merle est un gène dominant incomplet, ce qui signifie qu’un chien n’a besoin que d’un seul exemplaire du gène pour présenter les caractéristiques de la robe merle. Cependant, lorsque deux copies du gène merle sont présentes, cela peut conduire à des problèmes de santé comme la surdité, des anomalies oculaires et des troubles de la vision.

C’est pourquoi il est important pour les éleveurs de prendre des précautions lors de l’accouplement de chiens porteurs du gène merle pour éviter la survenue de ces problèmes génétiques.

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Quels sont les différents types de couleur merle ?

Type de robe	Description
Bleu merle	La plus courante : principalement grise avec des taches noires ou bleu.
Rouge merle	Robe rousse, fauve ou beige avec des taches de couleur rouge, marron ou noire.
Merle chocolat	Fourrure composée de nuances brun chocolat presque noir, des taches plus ou moins claires.
Merle noir	Robe noire avec des marbrures ou des taches plus claires ou plus foncées.
Merle argenté	Robe essentiellement couleur argent avec des taches de différentes couleurs.
Merle bleu et feu	Robe bleu merle avec des marques feu sur le museau, les pattes, la poitrine et les sourcils.
Merle lavande	Nuances de couleur lavande pâle avec des taches plus foncées.

Comment avoir un chien avec une robe merle ?

Pour obtenir un tel animal, il y a généralement deux options :

Sélectionner un individu déjà merle : Si vous souhaitez une robe merle, vous pouvez rechercher des éleveurs qui élèvent des races connues pour avoir ce gène. Vous pouvez alors choisir un chiot qui présente le motif désiré.
Sélectionner des parents porteurs du gène : Si vous avez déjà un ami canin et que vous souhaitez obtenir une portée de chiots merle, vous devrez sélectionner un partenaire qui porte le gène merle. Cela peut être un animal merle lui-même ou un porteur du gène. En croisant ces deux individus, un merle et un non-merle, certains des chiots de la portée hériteront du gène merle et auront une robe de cette couleur. Il est fortement déconseillé d’accoupler deux chiens merles entre eux : les chiots risquent d’être double merle (et donc d’avoir 2 gènes semblables), ce qui peut provoquer des problèmes de santé.

Dans les deux cas, il est essentiel de travailler avec des éleveurs responsables. Les professionnels sérieux veilleront à ce que les animaux utilisés pour l’élevage soient en bonne santé et exempts de problèmes génétiques associés au gène merle.

Depuis 2017, la SCC interdit la reproduction de portées issues de 2 chiens porteurs du gène merle car il y a un risque sanitaire. Mais légalement, aucune loi ne l’en empêche véritablement.

Quelle est la différence entre un chien merle et un arlequin ?

Un animal de couleur merle est représenté par une fourrure claire tachetée de marques irrégulières (marbrures ou mouchetures) plus foncées. Cela est dû au gène Merle (M).

Un chien de couleur arlequin est différent. Ce dernier présente une robe blanche sur laquelle se dessine de grandes taches noires. Il est courant de trouver ces robes sur le Dogue Allemand.

Comment savoir si mon chien est merle ?

Identifier si votre petit compagnon est de motif merle peut être assez simple si vous êtes familier avec les caractéristiques de cette couleur de robe. Voici quelques indices pour vous aider :

Apparence de la robe : La robe est caractérisée par des taches ou des marbrures de couleurs différentes réparties sur un fond de couleur de base. Ces taches peuvent être de tailles et de formes variées, créant un motif distinctif.
Couleur des yeux : Les yeux sont souvent de couleur différente (vairons) ou marbrés (hétérochromie). Par exemple, un œil peut être bleu tandis que l’autre est brun, ou les deux yeux peuvent être partiellement bleus ou présenter des taches de couleur différente.
Marques feu : Ces animaux peuvent avoir des marques feu distinctives sur le visage, les pattes et sous la queue. Ces marques peuvent être de couleur cuivre, rouge ou dorée et contrastent souvent avec la couleur de base de la robe.
Consultation d’un vétérinaire ou d’un spécialiste : Si vous avez des doutes sur la couleur, vous pouvez toujours consulter un vétérinaire ou un spécialiste, comme un éleveur ou un comportementaliste canin. Ils peuvent vous aider à déterminer la couleur de votre compagnon en examinant sa robe, ses yeux et ses autres caractéristiques.

Si vous avez adopté votre ami canin dans un refuge ou si vous ne connaissez pas ses antécédents génétiques, il peut être plus difficile de déterminer sa couleur. Dans ce cas, un examen visuel attentif et éventuellement l’aide d’un professionnel peuvent vous aider à identifier la présence du gène merle.

Le conseil de Santévet : il est important de savoir combien de copies du gène merle possède votre compagnon. Pour cela, il vous est possible de réaliser des tests adn à l’aide d’un frottis buccal. Cela peut avoir des conséquences sur sa santé. C’est surtout impératif si vous souhaitez le faire reproduire.

Quelles races de chien peuvent être merle ?

Plusieurs races peuvent présenter la couleur de robe merle, bien que certaines soient plus courantes que d’autres. Voici quelques-unes des plus connues.

Berger Australien de couleur bleu merle aux yeux vairons,…

Le Berger Australien est l’une des races les plus associées à ce gène. Ils peuvent avoir des robes merle bleu, rouge ou noir.

Le gène merle chez les Australian Shepherds est souvent associé à des marques feu distinctives sur les yeux, les joues, les pattes et sous la queue.

Ces individus ont souvent des yeux de couleurs différentes ou marbrés, une caractéristique appelée hétérochromie.

Border Collie bleu merle, rouge merle,…

Bien que moins courant que chez le Berger Australien, le Border Collie peut également porter le gène merle. Ils peuvent avoir des marques feu et une hétérochromie.

Berger Shetland

Les Shetland peuvent également présenter des robes merle, bien que ce soit moins courant que chez les races précédentes.

Bouvier Australien

Le Bouvier Australien est une race originaire d’Australie. Ils ont souvent une robe bleu merle avec des taches de couleur claire sur un fond plus foncé. Il est connu pour son énergie et son intelligence élevées.

Colley

Les Colleys peuvent présenter des robes merle. Elles peuvent être de différentes couleurs, y compris le bleu, le noir et le chocolat.

Comme chez d’autres races, les Collies merle peuvent avoir des marques feu et des yeux hétérochromes.

Teckel

Les Teckels qui portent le gène merle peuvent avoir une robe à l’apparence marbrée ou tachetée.

Bien que cette race ne soit pas traditionnellement associée au gène merle comme certaines autres races, il est possible de trouver des Teckels merle, bien que moins courants.

Chihuahua, Sptiz

Les Spitz et les Chihuahuas ne sont pas traditionnellement associés à cette couleur de robe, mais il est néanmoins possible d’en trouver.

Beauceron

Le Beauceron est une race de chien originaire de France, également connue sous le nom de Berger de Beauce. Bien qu’il soit plus souvent associé à une robe noire et feu traditionnelle, il est possible d’en trouver des merles, bien que cette couleur soit moins courante.

Qu’il soit merle ou non, tous les chiens peuvent avoir des problèmes de santé. L’assurance santé chien de Santévet prend en charge les consultations, les analyses, les traitements et les chirurgies en cas de besoin.

Quels sont les problèmes de santé des chiens double merle ?

En particulier ceux qui sont double merle, peuvent présenter, en plus d’une robe au blanc envahissant, divers problèmes de santé associés à cette coloration de robe :

Surdité : La surdité est l’un des problèmes les plus courants. Ils ont un risque très élevé de surdité congénitale, souvent dans une oreille ou dans les deux. Cela est dû à des anomalies de développement de l’oreille interne.
Anomalies oculaires : Ils peuvent présenter diverses anomalies oculaires, telles que la microphtalmie (petits globes oculaires), l’anophtalmie (absence d’œil) et les colobomes (fentes dans la structure de l’œil). Ces conditions peuvent entraîner une vision diminuée ou une cécité.
Troubles de la vision : Outre les anomalies oculaires, ils peuvent également être plus susceptibles de développer des troubles de la vision, tels que la cataracte et le glaucome.
Problèmes cutanés : Ces individus peuvent présenter des problèmes cutanés, comme une sensibilité au soleil, en raison de la pigmentation diluée de leur peau.
Autres problèmes congénitaux : Ils sont plus susceptibles de présenter d’autres problèmes congénitaux, tels que des malformations cardiaques.

D’après le bulletin Academie vétérinaire France, les races à robe merle (ou arlequin) sont également prédisposées à la surdité héréditaire congénitale : le Berger australien, le Border collie, le Colley à poil long,… Les prévalences rapportées dans ces races sont : 9% chez le Berger australien (1/3 de surdité unilatérale et 2/3 bilatérale) , 3% chez le Border collie (80% unilatérale et 20% bilatérale).

Tous les chiens merles ne développent pas nécessairement des problèmes de santé, et la gravité des problèmes peut varier d’un individu à un autre. En raison des risques potentiels associés à ce gène, il est recommandé aux éleveurs de prendre des précautions lors de l’élevage de chiens merles pour minimiser la prévalence de ces problèmes de santé.

De nombreuses races peuvent avoir la couleur merle. Le gène associé peut, dans certains cas, entraîner des problèmes de santé, d’où l’importance d’adopter un animal auprès d’un éleveur sérieux et de protéger sa santé.

Source : Bulletin académique vétérinaire France de 2023 – Dépistage et diagnostic de la surdité chez le chien, par Ludovic Siméon SIMEON.

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Photos : Pixabay