Leptospirose chez le chien : causes, symptômes et traitement

La leptospirose chez le chien est due à une bactérie. Quel danger pour le chien ? Quels sont les symptômes de la leptospirose ? Et comment traiter mais surtout prévenir cette grave maladie ?

L’essentiel

• La leptospirose est une maladie grave causée par une bactérie (Leptospira interrogans) transmise principalement par l’eau contaminée par l’urine de rongeurs. 
• Les symptômes chez le chien sont variés et peuvent inclure fièvre, vomissements, diarrhée, abattement, troubles urinaires et neurologiques. 
• La prévention repose essentiellement sur la vaccination, qui réduit significativement le risque d’infection.

Qu’est-ce que la leptospirose chez le chien ?

La leptospirose canine est une maladie grave. Elle est provoquée par une bactérie, Leptospira interrogans (leptospire).

Cette bactérie est disséminée principalement dans les eaux stagnantes par les rongeurs et petits Mammifères – rats, souris, écureuils, renards, etc. – qui en sont porteurs sans pour autant être eux-mêmes malades.

Le chien peut se contaminer de deux façons : en buvant de l’eau contenant la bactérie ou en se baignant (la bactérie peut passer à travers la peau, notamment en présence d’une plaie cutanée).

La bactérie responsable de la leptospirose se plait dans un environnement chaud et humide et peut alors y survivre plusieurs mois.

Quels sont les chiens les plus à risque ?

Les chiens les plus à risque d’attraper la leptospirose sont ceux exposés à des environnements où la bactérie Leptospira est présente. Voici les facteurs qui augmentent le risque :

• Mode de vie extérieur : Les chiens qui passent beaucoup de temps à l’extérieur, particulièrement dans des zones rurales ou semi-rurales, ont un risque important d’exposition.
• Accès à l’eau stagnante : Les chiens qui nagent, boivent ou jouent dans des flaques d’eau, des étangs, des lacs ou des cours d’eau sont plus susceptibles de contracter la leptospirose, car ces environnements peuvent être contaminés par l’urine d’animaux infectés.
• Contact avec la faune sauvage : Les chiens qui entrent en contact avec des animaux sauvages (comme les rongeurs, les ratons laveurs, les opossums) ou leur urine sont à un risque plus élevé.
• Milieux urbains avec une forte population de rongeurs : Même en milieu urbain, les chiens peuvent être exposés dans des zones où il y a une forte population de rats ou autres rongeurs.
• Conditions humides et chaudes : La leptospirose est plus courante dans les climats humides et chauds, où la bactérie peut survivre plus longtemps dans l’environnement.
• Absence de vaccination : Les chiens non vaccinés contre la leptospirose sont évidemment plus susceptibles de contracter la maladie. La vaccination réduit considérablement le risque d’infection.

Comment la leptospirose se transmet-elle à l’Homme ?

La leptospirose est une zoonose, cela signifie que la bactérie Leptospira est transmissible des animaux à l’homme.

L’infection chez l’homme se produit généralement par contact direct ou indirect avec l’urine d’animaux infectés, souvent à travers l’eau, le sol ou les aliments contaminés. Les activités à risque incluent la baignade en eaux douces contaminées, le travail dans des environnements humides ou boueux, et le contact avec des animaux infectés.

La leptospirose peut provoquer une gamme de symptômes, allant de légers (fièvre, maux de tête, douleurs musculaires) à graves (atteinte rénale, hépatique, méningite, voire décès).

Quelle est la durée d’incubation de la maladie chez le chien ?

La durée d’incubation de la leptospirose chez le chien est généralement de 4 à 12 jours après l’exposition à la bactérie Leptospira. Pendant cette période, le chien ne montre pas encore de symptômes, mais la bactérie se multiplie dans son organisme, préparant l’apparition des signes cliniques.

Quels sont les signes de la leptospirose chez le chien ?

Les symptômes de la leptospirose chez le chien sont variés et non spécifiques à la maladie.

Suivant le stade, on peut observer :

• Une soif excessive (polydipsie),
• Des mictions fréquentes (polyurie),
• Des troubles nerveux,
• Des troubles respiratoires,
• De l’abattement,
• De la fièvre ,
• Une diarrhée sanguinolente ou non,
• Des vomissements avec ou non présence de sang…

Quel test permet de confirmer le diagnostic de leptospirose chez le chien ?

Face à l’un ou plusieurs symptômes et notamment si le chien s’est baigné ou a bu de l’eau stagnante, la suspicion de leptospirose pourra être confirmée par divers examens sanguins, d’urine, voire une échographie abdominale ou une radiographie thoracique. Le diagnostic de certitude se fait par envoi de sang ou d’urine à un laboratoire spécialisé.

Il ne faut pas attendre en cas de doute et consulter le vétérinaire le plus rapidement possible, la vie du chien est en jeu. Il existe en effet une forme surraigüe qui peut entraîner en 48 heures la mort de l’animal sans signes cliniques évocateurs ou après un coma.

Le problème est que certains paramètres sanguins permettant la détection de la leptospirose chez le chien peuvent mettre du temps avant d’être significatifs, parfois jusqu’à deux semaines. Cela peut retarder le diagnostic.

Est-ce que la leptospirose se soigne chez le chien ?

Une hospitalisation du chien est nécessaire. Plus tôt le chien est pris en charge plus ses chances de guérir augmentent.

Le vétérinaire pourra placer le chien sous perfusion afin d’administrer un traitement antibiotique.

En cas d’insuffisance rénale sévère, une hémodialyse peut être nécessaire afin dépurer le sang.

Des séquelles sont toujours à redouter, touchant principalement le foie et/ou les reins. Un suivi du chien sera par la suite nécessaire.

Quelles sont les chances de guérison d’un chien atteint de leptospirose et les séquelles possibles ?

Les chances de survie d’un chien atteint de leptospirose dépendent de plusieurs facteurs, notamment la rapidité du diagnostic et du traitement, la sévérité de l’infection, et l’état de santé général du chien :

• Diagnostic et traitement précoces : Un diagnostic et un traitement rapide avec des antibiotiques appropriés améliorent considérablement les chances de survie.
• Sévérité de l’infection : Les chiens avec des symptômes légers à modérés ont de meilleures chances de survie. Les cas graves, avec des complications telles que des insuffisances rénale ou hépatique, ont un pronostic plus réservé.
• Complications : La présence de complications graves augmente le risque de mortalité.
• Santé générale : Les chiens en bonne santé avant l’infection répondent généralement mieux au traitement et ont un meilleur pronostic.

En résumé, les chiens atteints de leptospirose traités rapidement ont des chances de survie de 80 à 90 % pour les cas légers à modérés. Cependant, pour les cas graves avec complications, le taux de mortalité peut être plus élevé, atteignant parfois 50 % ou plus. L’ assurance santé pour chien prend en charge la leptospirose et les frais qu’elle occasionne.

Comment éviter la leptospirose chez le chien ?

Quel vaccin existe contre la leptospirose chez le chien ?

Il existe un vaccin pour votre chien contre la leptospirose qui demeure la meilleure des préventions contre cette maladie. Le vaccin le plus efficace actuellement disponible sur le marché protège contre 4 couches de leptospires, les plus fréquentes retrouvées en France.

Ce vaccin ne prévient pas le risque d’infection à 100 % mais ne doit pas être négligé pour autant.

Protocole de vaccination et rappels

Une première vaccination se fait en deux injections espacées de 3 à 4 semaines. Elle eut être pratiquée chez le chiot de plus de 3 mois.

Le rappel peut être soit annuel soit tous les 6 mois selon le mode de vie du chien et notamment de l’environnement qu’il fréquente ou est amené à fréquenter.

Il est important de protéger son chien de la leptospirose. Mortelle pour l’animal, cette maladie est également transmissible à l’homme puisqu’il s’agit d’une zoonose.

Voici le protocole de vaccination classique contre la leptospirose recommandé chez le chien :

Ce protocole peut varier selon le vaccin utilisé, la région et les recommandations du vétérinaire.

Prix du vaccin

Le prix d’un vaccin contre la leptospirose pour chien varie généralement entre 50 € et 80 €. Ce tarif inclut la consultation, et dans l’injection sont généralement combinés plusieurs vaccins.

Par ailleurs, la vaccination contre la leptospirose peut être financée à l’aide du budget prévention tel que le propose SantéVet dans toutes ses formules.

Effets secondaires du vaccin

Les effets secondaires du vaccin contre la leptospirose chez le chien sont généralement légers et temporaires : douleur ou gonflement au site d’injection, fatigue passagère, fièvre légère, et parfois une réaction allergique locale. Les effets graves sont extrêmement rares, mais il faut surveiller toute réaction anormale et consulter un vétérinaire.

Un chien peut-il attraper la maladie malgré le vaccin ?

Oui, un chien vacciné peut parfois attraper la leptospirose, car le vaccin ne protège pas contre toutes les souches de la bactérie Leptospira. Cependant, la vaccination réduit considérablement la gravité de la maladie et le risque de complications graves. Une bonne prévention reste essentielle.

Éviter certaines baignades

La leptospirose peut toucher les chiens de tout âge. Il faut donc être prudent si l’on vit en zone humide ou si vous y séjourner, comme par exemple pour les vacances. Certaines communes diffusent parfois des recommandations de prudence.

La tentation de se « tremper » est souvent grande chez le chien qui aime profiter des joies de la baignade et il n’est pas toujours facile de l’en empêcher.

En présence d’eaux stagnantes, mieux vaut alors maintenir le chien en laisse avant que de trouver un autre endroit où il pourra profiter des joies de l’eau sans danger et sans risquer de contracter cette maladie.

Enfin, la chaleur et la baisse du niveau des eaux dans les étangs, lacs… mais aussi dans les eaux salées a pour conséquence le développement de cyanobactéries dangereuses également pour le chien.

En conclusion, la leptospirose est une maladie mortelle chez le chien et chez l’Homme, qui peut être prévenue par la vaccination.

Sources :

– Goldstein, R. E., Wilson, M. S., Blanchard, T., & Thurmond, M. C. (2022). Systematic review and meta-analysis of efficacy of canine leptospirosis vaccines. Vaccine, 40(17), 2432-2440

– Boqvist, S., Chauvin, A., & Lecuelle, B. (2021). Epidemiology of canine leptospirosis in France: trends and risk factors. Veterinary Record, 189(4), e1651. 

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