Une vétérinaire raconte son quotidien avec des chiens seniors

L’essentiel (TL;DR)

• Les chiens sont considérés comme seniors à partir de 8-10 ans selon leur taille et leur race, période où un suivi vétérinaire régulier est essentiel pour dépister précocement l’arthrose, les maladies cardiaques, certains cancers ou encore les troubles sensoriels comme la surdité et la cataracte.

• Maintenir un poids idéal, pratiquer une activité adaptée, surveiller les signes de douleur ou de fatigue, et assurer un suivi vétérinaire régulier sont essentiels pour préserver la santé de votre compagnon.

• Chaque changement de comportement, d’appétit ou de mobilité doit vous alerter : intervenir tôt permet souvent d’offrir à votre animal une vie longue et confortable !

Mieux vaut prévenir que guérir

Un chien est considéré comme senior à partir de 8-10 ans pour les races de petite taille, et 6-7 ans pour les grandes races. Cela ne veut pas dire qu’il est malade, mais son organisme change : ses articulations deviennent plus fragiles, son cœur travaille plus difficilement, et ses organes sont moins résistants au stress et aux maladies.

Mon conseil vétérinaire : Pour votre chien senior, prévoyez au moins une visite annuelle chez le vétérinaire avec un bilan sanguin. C'est indispensable pour diagnostiquer d'éventuelles maladies et les traiter de manière précoce, plutôt que d'attendre que des symptômes graves apparaissent, car à ce moment-là il est souvent trop tard pour prendre en charge correctement votre compagnon.

Arthrose : le poids et l’âge aggravent la douleur

L’arthrose du chien est la maladie la plus fréquente chez le senior. Les signes sont parfois subtils : hésitation à monter les escaliers, raideur au lever, baisse de l’activité, perte d’appétit... Le surpoids accentue la pression sur les articulations et favorise l’inflammation chronique.

Je conseille à tous les propriétaires de chien arthrosique d'adapter l’alimentation de leur compagnon (avec une gamme spécialement formulée pour les troubles articulaire qui contient des compléments alimentaires), de maintenir un poids optimal, de proposer des exercices doux et réguliers et recourir si nécessaire aux traitements anti-inflammatoires ou aux injections anti-douleurs. 

Je me souviens de Max, un Labrador de 12 ans, qui boîtait énormément, avait du mal à se lever et se coucher, refusait de monter dans la voiture... Une fois le bon traitement prescrit, le propriétaire n'en revenait pas : Max avait retrouvé une seconde jeunesse ! 

Surpoids : un facteur de risque majeur

Je ne le répèterais jamais assez : le surpoids est le pire ennemi du chien ! Il favorise non seulement l’arthrose, mais aussi les maladies cardiaques, le diabète sucré du chien, et les troubles respiratoires. Les chiens en surpoids ont souvent une endurance réduite et un risque plus élevé de complications médicales.

Je vous recommande de peser votre chien régulièrement, tout au long de sa vie, et d'adapter la ration alimentaire. Même une perte de quelques kilos peut améliorer considérablement sa mobilité et sa santé à long terme !

Maladies cardiaques : surveiller l’essoufflement et la fatigue

Les troubles cardiaques sont fréquents chez les chiens âgés, notamment les insuffisances cardiaques canines et les maladies valvulaires. Les premiers signes à surveiller sont la toux, une respiration rapide ou bruyante, la de fatigue, difficultés à monter les escaliers ou à courir.

Malheureusement, je reçois beaucoup d'animaux en urgence qui présentent ce qu'on appelle une décompensation cardiaque à l'origine d'un oedème pulmonaire chez le chien : c'est une urgence vitale liée à une maladie cardiaque qui n'aurait pas été détectée à temps chez le chien. Le pronostic vital est alors engagé, ce qui n'aurait probablement pas été le cas s'il avait été diagnostiqué plus tôt et mis sous traitement. Mieux vaut prévenir que guérir !

Cancers : vigilance et détection précoce

Le risque de cancer augmente avec l’âge. Les signes peuvent être discrets : perte de poids progressive, perte d’appétit, fatigue... La détection précoce est essentielle : certains cancers se contrôlent ou se traitent efficacement s'ils sont pris à temps !

Je vous conseille de surveiller les masses ou tout changements de comportement, et consulter rapidement. Souscrire à une assurance maladie pour chien permet de couvrir les frais de diagnostic et de traitement.

Cataracte et surdité : perte sensorielle et adaptation

Les chiens âgés peuvent développer une cataracte, entraînant une baisse de la vision, ou buen une surdité progressive. Ces changements ne sont pas toujours visibles immédiatement, mais impactent le quotidien et la sécurité de l’animal. Souvent, ils s'y adaptent très bien, mais n'hésitez pas à leur donner un coup de pouce en aménageant leur environnement.

Alimentation adaptée et activité physique

Les chiens seniors ont besoin d’une alimentation équilibrée adaptée à leur métabolisme ralenti et à leurs besoins spécifiques (moins de phosphore, moins de calories, protéines de qualité). L’activité physique douce et régulière maintient la masse musculaire, la mobilité et le bien-être mental.

Tendresse et confort au quotidien

Les chiens âgés ont besoin de douceur, de repères et de moments de complicité. Des couchages confortables, des promenades adaptées sont essentiels pour leur bien-être. Chaque geste compte pour offrir une fin de vie sereine et heureuse à votre compagnon !

En conclusion, tout changement de comportement ou de mobilité doit alerter : un chien qui se déplace moins, refuse de jouer, respire différemment ou mange moins peut déjà souffrir ou développer une maladie chronique. La consultation précoce est la clé pour prolonger son espérance de vie !

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