Cryptorchidie chez le chien : une anomalie congénitale à prendre au sérieux

L'essentiel (TL;DR) 

• La cryptorchidie est l’absence d’un ou des deux testicules dans le scrotum chez le chien mâle, avec un risque élevé de complications médicales.
• Les chiens cryptorchides peuvent développer des tumeurs, des torsions testiculaires ou des troubles hormonaux et doivent être castrés pour prévenir ces risques.
• Même si un chien avec un testicule ectopique peut vivre normalement, il ne doit pas être utilisé pour la reproduction afin d’éviter la transmission de l’anomalie.

Qu'est-ce que la cryptorchidie chez le chien ?

Définition

La cryptorchidie est une anomalie du développement sexuel chez le chien mâle, caractérisée par l’absence d’un ou des deux testicules dans le scrotum. Normalement, les testicules se forment dans l’abdomen du chiot durant la gestation de la chienne, puis descendent progressivement dans le scrotum avant ou peu après la naissance, sous l’influence d’hormones spécifiques et de la contraction d’un petit ligament appelé gubernaculum testis.
Lorsque ce processus ne se déroule pas correctement, un testicule (cryptorchidie unilatérale) ou les deux (cryptorchidie bilatérale) restent bloqués sur leur trajet de descente — soit dans le canal inguinal, soit dans la cavité abdominale.

Un chien cryptorchide n’est pas stérile s’il possède un testicule fonctionnel, mais il est considéré comme porteur d’un défaut génétique transmissible. La présence d’un testicule non descendu comporte surtout des risques médicaux importants à long terme.

Pathogénie

La descente testiculaire est un phénomène complexe, dépendant à la fois de facteurs hormonaux, anatomiques et génétiques.

• Dans une première phase (intra-utérine), le testicule migre depuis sa position initiale près du rein vers l’anneau inguinal, guidé par le gubernaculum.
• Dans une seconde phase, autour de la naissance, il traverse ce canal pour atteindre le scrotum.

Toute perturbation de ce mécanisme – anomalie du gubernaculum, trouble hormonal, défaut anatomique du canal inguinal ou hérédité défavorable – peut empêcher la descente complète du testicule.

La cryptorchidie est ainsi généralement d’origine génétique, mais l’expression de cette anomalie peut être influencée par des facteurs environnementaux pendant la gestation (température intra-utérine, exposition hormonale, etc.).

Un testicule resté dans l’abdomen, appelé testicule ectopique, est exposé à une température plus élevée que dans le scrotum, ce qui altère la production de spermatozoïdes et favorise la dégénérescence cellulaire. À long terme, cela peut conduire à une transformation tumorale, notamment en sertolinome ou séminome, parfois accompagnée d’un déséquilibre hormonal (production excessive d’œstrogènes).

Races prédisposées

Toutes les races peuvent être touchées, mais certaines présentent une prédisposition héréditaire marquée.
Les races les plus concernées sont notamment :

• Caniche (toy et miniature)
• Chihuahua
• Yorkshire Terrier
• Spitz nain (Loulou de Poméranie)
• Shetland
• Teckel
• Boxer
• Cocker Spaniel

Les races de petite taille sont donc plus fréquemment affectées, sans que la cause exacte de cette sensibilité soit entièrement comprise.

Monorchide ou cryptorchide ?

Les deux termes sont parfois confondus, mais ils ne désignent pas la même chose.

• Un chien monorchide est un animal chez lequel un seul testicule s’est formé (l’autre n’existe pas du tout).
• Un chien cryptorchide unilatéral, lui, possède bien deux testicules, mais un seul est descendu correctement dans le scrotum.

Chez un chien monorchide, le testicule manquant ne peut pas être retrouvé lors d’une chirurgie exploratrice, alors que chez un chien cryptorchide, le testicule retenu est présent mais logé dans l’abdomen ou le canal inguinal.
Cette distinction est importante sur le plan médical, car dans la cryptorchidie, le testicule ectopique doit être retiré chirurgicalement pour éviter le risque de tumeur ou de torsion testiculaire.

Le chien cryptorchide unilatéral peut parfois être fertile grâce à son testicule sain, mais il transmet le gène défectueux : il ne doit donc jamais être utilisé pour la reproduction. En revanche, un chien cryptorchide bilatéral est stérile, car aucun testicule ne fonctionne normalement à une température corporelle élevée.

Vice rédhibitoire

En France, la cryptorchidie est considérée comme un vice rédhibitoire chez le chien, au même titre que certaines autres affections héréditaires (comme la dysplasie de la hanche canine dans certaines races).
Cela signifie que si un chiot vendu comme reproducteur est diagnostiqué cryptorchide, l’acheteur dispose d’un recours légal vis-à-vis de l’éleveur.

Le Code rural (article R213-2) stipule que la cryptorchidie est un vice rédhibitoire pour les chiens, à condition que le diagnostic soit posé dans un délai de 30 jours à compter de la livraison de l’animal. Ce recours est toutefois difficile à exercer dans la pratique, car la descente testiculaire n’est parfois pas achevée à cet âge.
C’est pourquoi la plupart des éleveurs mentionnent explicitement dans le contrat de vente que la cryptorchidie n’est pas garantie ou que le chiot est vendu pour compagnie uniquement.

En dehors du cadre juridique, il est important de stériliser tout chien cryptorchide, même unilatéral, pour prévenir les complications et éviter la transmission du défaut génétique. La castration permet également de supprimer les risques de tumeur du testicule retenu, fréquente à partir de l’âge de 6 à 8 ans.

A quel âge les testicules d'un chien doivent être descendues ?

Chez le chiot, la descente des testicules est un processus naturel et progressif qui se déroule dans les premières semaines de vie.

Normalement, les testicules se forment dans la cavité abdominale pendant la gestation, près des reins. Sous l’effet d’hormones et du gubernaculum (un petit ligament qui les guide vers le scrotum), ils migrent vers leur position définitive après la naissance.

En règle générale :

• Les testicules deviennent palpables dans le scrotum entre 6 et 8 semaines d’âge.
• Chez certains chiots, cette descente peut être plus tardive, jusqu’à 3 ou 4 mois maximum.
• Passé l’âge de 6 mois, si un ou les deux testicules ne sont toujours pas descendus, on considère que le chien est cryptorchide (testicule(s) non descendu(s)).

Il est donc recommandé de vérifier la présence des deux testicules lors des visites vaccinales du chiot (à 2, 3 et 4 mois). Le vétérinaire peut alors suivre l’évolution et détecter une éventuelle anomalie de descente.

L'avis de Santévet : Chez le chiot, il est souvent difficile d’établir un diagnostic définitif avant l’âge de 6 mois, car la descente testiculaire peut parfois se terminer tardivement. Passé cet âge, si un ou les deux testicules ne sont toujours pas palpables dans le scrotum, on parle alors officiellement de cryptorchidie.

Quelles sont les conséquences de la cryptorchidie chez le chien ?

La cryptorchidie peut sembler anodine, mais elle comporte plusieurs risques sérieux pour la santé du chien.

Risque de tumeur testiculaire

Le testicule resté dans l’abdomen ou le canal inguinal est exposé à une température trop élevée, ce qui favorise le développement de tumeurs chez le chien, notamment les sertolinomes et séminomes. Ces cancers sont fréquents chez les chiens cryptorchides et peuvent entraîner des troubles hormonaux (chute de poils, développement des mamelles, anémie).

Torsion du testicule

Un testicule non descendu peut se tordre sur lui-même, provoquant une douleur aiguë et un risque de nécrose. C’est une urgence vétérinaire nécessitant une chirurgie immédiate.

Troubles hormonaux

Le testicule anormal peut sécréter des hormones de façon déséquilibrée, provoquant des signes de féminisation (alopécie, gonflement des mamelles, comportements anormaux).

Stérilité et transmission génétique

Un chien cryptorchide bilatéral est stérile, tandis qu’un cryptorchide unilatéral peut être fertile mais transmet le défaut génétique à sa descendance. Ces chiens ne doivent donc pas être reproduits.

Castration plus complexe

La castration d’un chien cryptorchide est plus difficile qu’une castration classique, car il faut localiser et retirer le testicule ectopique, parfois dans l’abdomen.

Quels sont les symptômes de la cryptorchidie chez le chhien ?

La cryptorchidie est souvent asymptomatique dans les premiers mois de vie : le chiot ne présente aucune douleur ni gêne apparente. Le signe principal est simplement l’absence d’un ou des deux testicules dans le scrotum.

Voici les signes les plus fréquents :

• Scrotum vide ou partiellement vide : un seul testicule est palpable, ou aucun.
• Absence visible depuis la naissance : le testicule manquant peut être logé dans l’aine (on sent alors une petite boule sous la peau) ou dans l’abdomen (non palpable).
• Persistance de comportements sexuels marqués malgré la présence d’un seul testicule (montées, marquage urinaire, agressivité envers d’autres mâles).
• Chez les chiens adultes non castrés : apparition de signes hormonaux anormaux en cas de tumeur du testicule retenu (perte de poils symétrique, mamelles gonflées, fatigue).

Dans la majorité des cas, la cryptorchidie est découverte lors des visites vétérinaires du chiot, quand le praticien vérifie la présence des testicules dans le scrotum.

Traitement de la cryptorchidie canine 

Comment faire descendre les testicules de son chien en cas de cryptorchidie ?

Chez le chiot, aucun traitement ne permet réellement de “faire descendre” un testicule retenu.

• Dans les 8 premières semaines de vie, il est encore possible qu’un testicule descende spontanément.
• Passé l’âge de 6 mois, cette descente ne se produit plus : le canal inguinal est refermé, rendant impossible le passage du testicule.

Certains éleveurs évoquent des massages doux du scrotum et de la région inguinale, mais l'efficacité de ce traitement n’est pas prouvée scientifiquement.
Les traitements hormonaux (injections de gonadotrophines, hCG, etc.) ont été testés par le passé, mais ne sont plus recommandés : leur succès est rare et ils peuvent présenter des effets secondaires.

Quand faut-il opérer une cryptorchidie chez le chien ?

La chirurgie en cas de testicule non descendue chez le chien est recommandée entre 6 et 12 mois, dès que la cryptorchidie est confirmée.
L’objectif est double :

• Prévenir les complications (torsion du testicule, tumeur testiculaire, sécrétion hormonale anormale).
• Éviter la transmission héréditaire du trouble, car le chien cryptorchide ne doit pas être reproduit.

L’opération consiste à retirer le ou les testicules non descendus (castration chirurgicale). Selon la position du testicule (inguinale ou abdominale), l’intervention est plus ou moins complexe.

Prix de l'opération en cas de testicule non descendu 

Voici une estimation des coûts pour la prise en charge d'une cryptorchidie chez le chien en France en 2025 :

Les tarifs varient selon la clinique, la région et le gabarit du chien. Une consultation préalable est indispensable pour confirmer le diagnostic et établir un devis. Ces frais peuvent être remboursés par une assurance maladie pour chien comme Santévet.

Un chien peut-il vivre avec un testicule ectopique ?

Un testicule non descendu, qu’il soit situé dans la région inguinale (à l’aine) ou dans la cavité abdominale, présente plusieurs risques à moyen et long terme :

• Risque tumoral : les testicules ectopiques développent des tumeurs beaucoup plus fréquemment que les testicules normalement descendus. On estime qu’environ 10 à 15 % des chiens cryptorchides développeront une tumeur testiculaire au cours de leur vie. Certaines de ces tumeurs peuvent être malignes et sécréter des hormones (comme les œstrogènes), provoquant des troubles hormonaux tels qu’une perte de poils, une féminisation du mâle ou des problèmes prostatiques.
• Risque de torsion testiculaire : le testicule retenu peut se tordre sur lui-même, ce qui interrompt la circulation sanguine. Il s’agit d’une urgence vétérinaire, entraînant une douleur aiguë et un abattement soudain.
• Infertilité : la température à l’intérieur du corps est trop élevée pour permettre la production de spermatozoïdes. Le testicule ectopique est donc non fonctionnel, même s’il semble normal à l’échographie.
• Transmission héréditaire : la cryptorchidie est un trouble d’origine génétique. Un chien cryptorchide ne doit donc pas être utilisé pour la reproduction, afin d’éviter de transmettre cette anomalie à sa descendance.

Un chien avec un seul testicule peut-il se reproduire ?

Oui, un chien avec un seul testicule peut parfois se reproduire, mais cela dépend de la situation :

• Cryptorchidie unilatérale (un seul testicule descendu) : si le testicule présent dans le scrotum est fonctionnel et sain, le chien peut produire des spermatozoïdes et être fertile. Cependant, il transmet le gène de la cryptorchidie à ses descendants. C’est pourquoi la reproduction n’est pas recommandée.
• Cryptorchidie bilatérale (aucun testicule descendu) : le chien est stérile, car les testicules ectopiques ne peuvent pas produire de spermatozoïdes viables à cause de la température corporelle.

Espérance de vie d'un chien cryptorchide

L’espérance de vie d’un chien cryptorchide n’est pas significativement réduite par la simple présence d’un testicule ectopique, à condition que celui-ci soit retiré à temps.

• Sans intervention : le risque principal est le développement d’une tumeur testiculaire ou d’une torsion testiculaire. Ces complications peuvent être graves, voire mortelles si elles ne sont pas traitées rapidement, et peuvent donc réduire l’espérance de vie.
• Avec castration préventive : une fois le testicule ectopique retiré, le chien peut vivre une vie normale, sans restriction particulière ni diminution de son espérance de vie.

Donc la castration préventive permet d'assurer une longévité normale et éviter les complications liées à la cryptorchidie.

Foire aux questions

À quel âge peut-on diagnostiquer définitivement une cryptorchidie ?

Le diagnostic est généralement posé à partir de 6 mois, lorsque les testicules auraient dû terminer leur descente. Avant cet âge, il est possible qu’un testicule tardif finisse par descendre.

La cryptorchidie peut-elle se voir à l’échographie ?

Oui. L’échographie peut aider à localiser un testicule retenu dans l’abdomen, mais un testicule inguinal est souvent palpable à la main. L’examen clinique reste donc essentiel.

Est-ce que tous les chiens cryptorchides doivent être castrés ?

Oui. Quel que soit le nombre de testicules non descendus, la castration est recommandée pour prévenir les tumeurs, la torsion testiculaire et éviter la transmission génétique du trouble.

Une assurance santé animale rembourse-t-elle l’opération ?

Selon les contrats, certaines assurances comme Santévet peuvent rembourser une partie ou la totalité de la chirurgie, surtout si la cryptorchidie est source de complications. 

Peut-on laisser un testicule ectopique en place si le chien ne souffre pas ?

Non, même sans symptômes, le testicule ectopique présente un risque élevé de tumeur et de torsion.

La cryptorchidie chez le chien est donc une anomalie congénitale fréquente qui ne doit pas être considérée comme un simple défaut esthétique. Même si un chien peut vivre avec un testicule non descendu, ce dernier comporte des risques importants : tumeurs, torsion, troubles hormonaux et transmission génétique. La castration préventive, dès la confirmation du diagnostic, reste la meilleure solution pour protéger la santé de l’animal et éviter la reproduction de chiens porteurs de cette anomalie.

Santévet

Leader de l'assurance santé animale

*Source : HA Towle. Testes and scrotum. In : Tobias KM, ed, Veterinary surgery, small animal. First ed. Philadelphia : Saunders Co ; 2013 : 1903 – 1916