Un chien peut-il vraiment succomber à la chaleur ? Comprendre les dangers mortels d’un coup de chaud et apprendre à protéger son fidèle compagnon lors des fortes températures

Les animaux souffrent eux aussi de la chaleur, et les chiens sont particulièrement sensibles. Leur difficulté à réguler leur température les expose à des risques sérieux. Le coup de chaleur peut-il entraîner la mort ? Oui, dans certaines situations, il devient dangereux voire fatal. Connaître les signes d’alerte et adopter les bonnes précautions permet de protéger efficacement votre compagnon. Prendre soin de lui, c’est aussi le préserver des dangers liés à la chaleur.

L’essentiel :

• La forte chaleur, l’effort intense et le manque d’eau sont dangereux pour votre chien.
• Halètement excessif, salivation, faiblesse, vomissements et désorientation sont des signes d’alerte.
• Sans soins, la déshydratation peut entraîner choc thermique, défaillance d’organes, voire la mort.
• En cas de coup de chaleur, rafraîchissez le chien à l’ombre avec de l’eau fraîche, évitez l’eau glacée et consultez un vétérinaire rapidement.
• Pour prévenir, évitez les sorties aux heures chaudes, donnez toujours de l’eau fraîche et ne laissez jamais le chien seul en voiture.

 Qu'est-ce qu'un coup de chaleur ?

Le coup de chaleur correspond à une élévation excessive de la température corporelle chez le chien, dépassant 40,5 °C. En effet, sa température normale se situe entre 37.8°C et 39.2 °C. Si cette dernière est supérieure à la normale, il est nécessaire de contacter un vétérinaire pour mettre en place un traitement adapté. 

L'hyperthermie  est une situation d'urgence vitale. Lors des périodes estivales, il est essentiel de surveiller votre petit compagnon. Son organisme n'est pas adapté aux fortes chaleurs et ne pourra pas se refroidir rapidement.

 Quelles sont les causes de l'hyperthermie chez le chien ?

Les causes de cette hausse de la température du corps sont nombreuses : 

• Des traumatismes graves peuvent empêcher le chien de réguler sa température corporelle.
• Si votre petit compagnon a ingéré un aliment toxique ou a été empoisonné, il peut avoir de la fièvre.
• Des blessures, des allergies ou des maladies auto-immunes peuvent mener à une hyperthermie. 
• Des infections bactériennes, virales ou fongiques peuvent provoquer une réponse inflammatoire suivie de fièvre.
• Si votre compagnon a vécu un effort physique intense ou prolongé en plein soleil, sa température corporelle a pu monter fortement.
• Lors d'un long trajet en voiture ou s'il a été exposé trop longtemps à de fortes chaleurs sans avoir accès à de l'ombre ou à de l'eau fraîche, il peut être en état de choc et vivre un coup de chaleur.

Le saviez-vous ? L'assurance santé chien rembourse les frais vétérinaires en cas de coup de chaleur.

Quelle température un chien peut-il supporter en voiture pendant l’été ?

Même lorsque la température extérieure est modérée, par exemple autour de 29 °C, l’intérieur d’une voiture peut devenir un véritable four en très peu de temps. En seulement 30 à 80 minutes, la chaleur à l’intérieur peut grimper jusqu’à 49 °C, créant un environnement extrêmement dangereux pour un chien.

Face à cette montée rapide de la température, le corps de votre compagnon ne peut pas se refroidir efficacement. Sa température interne peut atteindre 42 °C en seulement 20 à 50 minutes, ce qui provoque une hyperthermie sévère, souvent fatale sans intervention rapide.

Il est donc absolument interdit de laisser un chien seul dans une voiture, même si celle-ci est garée à l’ombre ou si les fenêtres sont entrouvertes. Ces précautions ne suffisent pas à protéger votre animal. La moindre inattention peut mettre sa vie en danger.

Protégez-le en évitant toute situation à risque et en privilégiant des sorties où il peut rester au frais et hydraté.

Le saviez-vous ? En juin 2022, le gouvernement a indiqué que le fait de laisser un animal dans une voiture au soleil pouvait être considéré comme une atteinte involontaire à la vie et à l'intégrité de l'animal, une infraction précisée par l'article R653-1 du Code pénal.

Cette infraction est punie de l'amende de 450 euros (contravention de 3e classe). Toutefois, dans certains cas, ce type d'agissement peut aussi être considéré comme un mauvais traitement puni des sanctions prévues à l'article R654-1 du Code pénal, avec une amende pouvant atteindre 750 euros.

Le tribunal peut également ordonner la remise définitive de l’animal à une fondation ou une association de protection animale, telles que la SPA, la Fondation 30 Millions d’Amis ou la Fondation Brigitte Bardot.

Que faire si vous voyez un chien enfermé dans une voiture en plein été ?

 Selon l'article 122-7 du code pénal*, « s’il est évident que la vie du chien est menacée (inconscience, animal qui halète frénétiquement, langue de couleur sombre, comportement anormalement agité, etc.), la loi vous protège ». Vous pouvez sous certaines conditions briser la vitre.

En premier lieu, appelez immédiatement la gendarmerie ou la police. Ces derniers peuvent légalement libérer l'animal emprisonné. 

Avant d'intervenir, entourez-vous d'au moins 2 témoins et conservez leurs coordonnées en cas de besoin. Ces derniers pourront attester de votre bonne foi. En effet, selon l'article 322-1 du code pénal : « le propriétaire pourrait porter plainte pour dégradation d’un bien appartenant à autrui ». Une fois ces conditions remplies, vous pouvez libérer l'animal en danger.

Suite à cela, emmenez directement le chien chez le vétérinaire le plus proche. Si l'animal est conscient, proposez-lui de l'eau et si possible, entourez-le d'un linge humide. 

Le conseil Santévet : en cas de fortes chaleurs, si vous ne pouvez pas vous occuper de votre chien, faites-le garder chez quelqu’un qui pourra lui assurer un endroit frais, avec de l’eau à volonté, à l’abri du soleil. Ne le laissez surtout pas dehors sans surveillance, car la chaleur peut vite devenir dangereuse pour lui.

Comment transpire un chien ?

Le mécanisme de thermorégulation du chien est relativement peu efficace. Le chien transpire par les coussinets. Ses glandes sudoripares sont essentiellement localisées à cet endroit du corps.

Pour se refroidir, nos amis canins peuvent également haleter. Leur respiration rapide permet de faire rentrer de l'air sur leur langue. Cette dernière est très vascularisée et cela permet de rafraîchir le sang de l'animal. Malheureusement, les chiens portant des muselières en nylon ne peuvent pas haleter de façon aisée. Ces accessoires maintiennent la gueule bien serrée. C'est pour cette raison qu'il faut rester très vigilant si votre compagnon doit être muselé, d'autant plus s'il fait chaud. 

Comment reconnaître un chien qui a trop chaud ?

 Pour détecter un coup de chaleur chez votre chien, il est important de connaître les principaux signes auxquels vous devez rester attentif :

• Halètement intense : la respiration s’accélère de manière excessive (polypnée) et la salivation devient abondante, signes que votre chien tente d’évacuer la chaleur.
• Changement de comportement : il peut devenir agité et chercher un endroit frais, ou au contraire paraître faible, abattu, et moins réactif.
• Troubles moteurs : la démarche devient instable, tremblante, avec des pertes d’équilibre (ataxie), ce qui montre que la chaleur affecte son système nerveux.
• Symptômes avancés : vomissements, convulsions, évanouissements peuvent survenir, indiquant un coup de chaleur sévère et une urgence absolue.

Quoi qu'il en soit, si vous suspectez un coup de chaleur chez votre petit compagnon, prenez rendez-vous chez votre vétérinaire. 

Quelles sont les conséquences d'un coup de chaleur ?

Selon la durée du coup de chaleur et la rapidité de l’intervention, les dommages causés à l’organisme de votre chien peuvent varier en gravité :

• La dilatation excessive des vaisseaux sanguins dans le cerveau peut provoquer une congestion cérébrale,
• Des troubles de la coagulation sanguine peuvent apparaître,
• Une insuffisance rénale aiguë peut se développer,
• Le rythme cardiaque peut être perturbé,
• Les fibres musculaires risquent d’être détruites,
• Des lésions cellulaires sévères peuvent survenir.

Une prise en charge rapide est donc essentielle pour limiter ces complications.

Que faire en cas d'insolation ?

Lorsque votre chien souffre d’insolation, il est urgent d’agir rapidement pour éviter des conséquences graves. Tout d’abord, mettez-le immédiatement à l’ombre dans un endroit frais. Proposez-lui de l’eau fraîche en petites quantités pour l’hydrater sans provoquer de vomissements. Ensuite, refroidissez-le doucement en appliquant de l’eau tiède sur son corps, en évitant l’eau glacée qui pourrait provoquer un choc thermique.

Surveillez son état et consultez rapidement un vétérinaire, même si les symptômes semblent s’améliorer. N’attendez jamais que la situation s’aggrave, car l’insolation peut entraîner des dégâts importants, voire la mort.

Quelle est la raison pour laquelle il ne faut pas immerger un chien qui a très chaud ?

Lorsque votre chien souffre d’une surchauffe, il est naturel de vouloir le rafraîchir rapidement. Cependant, plonger ou immerger un chien dans de l’eau très froide peut être dangereux. Le corps de votre animal est alors en situation d'hyperthermie, c’est-à-dire que sa température interne est anormalement élevée. Si vous appliquez soudainement de l’eau glacée ou un jet très froid, cela peut provoquer un choc thermique.

Ce choc provoque une vasoconstriction périphérique, un resserrement des vaisseaux sanguins situés près de la peau. Or, ce phénomène réduit la capacité naturelle de votre chien à évacuer la chaleur par la peau, ce qui ralentit le refroidissement global de son corps. En résumé, au lieu d’aider votre animal à baisser sa température, cette immersion brusque peut aggraver son état.

Comment rafraîchir un chien en toute sécurité ?

Pourquoi contacter un vétérinaire en cas de coup de chaleur ?

 Il est essentiel et urgent de consulter un vétérinaire dès les premiers signes de coup de chaleur chez votre animal. Ce professionnel mettra en place un traitement adapté et rapide pour stabiliser votre compagnon. Parmi les soins possibles, l’oxygénothérapie aide à améliorer la respiration, tandis qu’une perfusion permet de réhydrater et soutenir les organes vitaux.

Selon l’état de santé de votre animal et les complications éventuelles, d’autres traitements pourront être nécessaires. Une hospitalisation est souvent recommandée, car certaines défaillances organiques peuvent apparaître plusieurs jours après l’incident, parfois jusqu’à 5 jours plus tard.

Les premières 48 heures sont cruciales, car le risque de mortalité est alors à son plus haut. Par ailleurs, des séquelles ou complications peuvent survenir dans les jours suivants, justifiant une surveillance vétérinaire prolongée.

À partir de quelle température faut-il protéger son chien pour éviter un coup de chaleur ?

Dès que le thermomètre dépasse 32°C, la situation devient dangereuse pour votre animal. Il est alors essentiel de limiter les sorties, de lui offrir un espace frais et de mettre à sa disposition de l’eau propre en permanence.Que faire en prévention

Comment éviter un coup de chaleur ?

Quelques méthodes de prévention simples peuvent être instaurées pendant les fortes chaleurs : 

• Ne pratiquez pas d'exercices physiques longs ou intenses avec votre compagnon lorsque les températures sont élevées.
• Sortez-le pendant les heures les plus fraîches, c'est-à-dire le soir ou le matin. Les balades hygiéniques doivent être relativement courtes et pratiquées à l'ombre.
• Laissez toujours de l'eau fraîche à sa disposition. Plusieurs gamelles peuvent lui être proposées et disposées en divers endroits. 
• Assurez-lui un lieu de couchage au frais. Vous pouvez lui proposer un ventilateur ou un climatiseur. La pièce doit être aérée aux heures les plus fraîches. 
• Des tapis rafraîchissants existent sur le marché. Ils conviennent très bien aux chiens âgés et aux chiots. Des serviettes humides peuvent être disposées là où votre animal aime à se prélasser. 
• Si votre animal de compagnie aime l'eau, vous pouvez lui installer une petite piscine. Pour sa sécurité, vous pouvez l'équiper d'un gilet de sauvetage. 
• Des glaces à base de bouillon ou des jeux réfrigérés peuvent l'aider à faire baisser sa température.

Certaines races sont-elles plus exposées au coup de chaleur ?

 Les chiens comme le Bouledogue Français, le Bouledogue Anglais ou le Carlin, sont dits brachycéphales. Cela signifie qu’ils possèdent un crâne raccourci et un nez aplati. Cette particularité, bien que souvent perçue comme attendrissante, est à l’origine de troubles respiratoires regroupés sous le nom de syndrome brachycéphale.

Ce syndrome se caractérise par un rétrécissement des voies respiratoires : narines trop étroites, palais allongé, trachée comprimée… Ces chiens ont donc du mal à respirer correctement, surtout lors d’un effort, en cas de chaleur ou de stress. Leur respiration devient alors bruyante, et ils peuvent ronfler même au repos.

En plus de ces difficultés, ils peinent à évacuer la chaleur corporelle, car ils comptent sur leur respiration pour se rafraîchir. Cela les rend particulièrement vulnérables aux coups de chaleur. Une température élevée, un exercice ou un simple moment de panique peuvent rapidement provoquer une détresse respiratoire.

Il est donc essentiel de protéger ces races en période chaude, d’éviter les sorties aux heures les plus chaudes, de leur offrir en permanence de l’eau fraîche, et de consulter un vétérinaire au moindre signe inquiétant.

À la question "un chien peut-il mourir de chaud ?", la réponse est oui. Néanmoins, des techniques peuvent être mises en place pour éviter le pire. Si vous pensez que votre animal de compagnie a trop chaud et qu'il présente des symptômes suspects, n'hésitez surtout pas à consulter un vétérinaire. 

Santévet

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Photos : Pixabay

Source :

*Légifrance