Depuis l’Antiquité, les chats venus d’Égypte intriguent par leur allure élégante et leur aura presque sacrée. Dans l’Égypte ancienne, ils étaient bien plus que de simples compagnons : on les admirait, on les protégeait, on les vénérait même. Aujourd’hui encore, certaines races comme le Mau égyptien ou l’Abyssin semblent porter en elles un petit morceau de l’histoire des pharaons.
L'essentiel :
- Dans l’Égypte ancienne, les chats étaient sacrés et protégés, associés à des divinités comme Bastet et Rê.
- À l’époque, les chats étaient momifiés, et leur mort pouvait entraîner des signes de deuil dans les familles.
- Le Mau égyptien et l’Abyssin sont les principales races liées à l’Égypte.
- Adopter un chat égyptien implique un engagement long terme : soins, alimentation, stimulation et suivi vétérinaire.
Comment dire chat en égyptien ?
En langue égyptienne ancienne, le mot « chat » se prononçait « miou », et s’écrivait avec des hiéroglyphes bien précis. Cette écriture comprend quatre signes :
- une chouette pour le son M,
- un plumet de roseau pour le I,
- un poussin de caille pour le OU,
- et enfin un idéogramme représentant un chat pour indiquer le sens du mot.
Ce groupe de signes formait le mot « miou »*, utilisé par les anciens Égyptiens pour désigner leur animal domestique vénéré. Cette écriture montre à quel point le chat occupait une place importante dans leur culture, à la fois dans la vie quotidienne et dans la symbolique religieuse.
Quel est le symbole du chat en Égypte ?
En Égypte ancienne, le chat était bien plus qu'un simple animal de compagnie : il incarnait un symbole puissant de protection divine. Associé au dieu Rê, le dieu solaire, le chat avait pour mission sacrée de combattre chaque nuit le serpent Apophis, représentant du chaos et des forces mauvaises. Cette lutte nocturne faisait du chat un gardien essentiel de l'ordre cosmique et une figure respectée dans la société égyptienne.
Mais le chat était également lié à Bastet, la déesse mi-femme, mi-chat, qui symbolisait la protection du foyer, la fertilité et l'amour maternel. Son culte était particulièrement vénéré à Bubastis, où des milliers de félins étaient élevés et considérés comme ses incarnations terrestres. Bastet, à la fois douce et guerrière, incarnait cette dualité du chat : protecteur et puissant.
Le respect envers ces félins était tel que leur mort était suivie de rituels très élaborés. Les familles endeuillées se rasaient les sourcils en signe de deuil, et les chats étaient momifiés avec le plus grand soin, presque comme des membres de la famille. Leur importance était tellement grande qu'une loi interdisait leur exportation hors d'Égypte, sous peine de la peine capitale, ce qui témoignait de leur valeur sacrée dans cette civilisation.
| L'égyptologue Pascal Vernus, au micro du Temps d'un bivouac, confirmait d'ailleurs il y a quelques temps cette symbolique en expliquant : "Les humains traitaient les animaux quasiment d'égal à égal. Parce que les animaux étaient avant tout considérés comme des incarnations divines. Les Égyptiens vénéraient les chats pour la bienséance, la douceur, la bonté que symbolisait la déesse chatte en tant que protectrice de la domesticité, de la fertilité, de la bonne santé du foyer, des enfants." |
Quelle race de chat avaient les Égyptiens ?
Les Égyptiens de l’Antiquité n’avaient pas un seul type de chat, mais plusieurs espèces qui vivaient à leurs côtés. Parmi elles, le chat sauvage africain (Felis silvestris lybica) est le plus important, car il est l'ancêtre direct de tous nos chats domestiques actuels. Attirés par les villages humains pour chasser les rongeurs, ces félins se sont progressivement domestiqués, notamment avec l’arrivée de l’agriculture il y a environ 9 000 ans.
Parallèlement, une autre espèce, le chat des marais (Felis chaus)**, était aussi présente dans les zones humides du delta du Nil. Plus grand et avec un pelage brun-gris, ce chat a été représenté dans des peintures murales de l’époque, ce qui témoigne de sa présence et de son importance pour les Égyptiens.
Comment s'appelle le chat du pharaon ?
Les Mau égyptiens sont sans doute la race de chat la plus emblématique associée aux pharaons. Leur pelage tacheté naturel évoque les motifs sacrés retrouvés sur les sarcophages royaux. Ces félins majestueux étaient souvent liés à des divinités, telles que Bastet ou Ra.
Parmi les chats royaux, l'un des plus célèbres est celui de Thoutmosis III, retrouvé momifié dans sa tombe, orné d'un collier en cuir et de bracelets d’or. Les archives de l’époque révèlent que les chats des pharaons portaient des noms chargés de symbolisme, comme Nefer (signifiant "beauté"), Miu (celui qui miaule) ou Iu (celui qui vient).
Comment s'appelle le chat de cléopâtre ?
Selon une légende populaire, le chat personnel de la dernière reine d'Égypte, Cléopâtre, se nommait "Cléocâtre". Ce nom serait un mélange astucieux de "Cléopâtre" et "chat", symbolisant l'attachement particulier de la souveraine pour son félin de compagnie. Selon cette histoire, la reine aurait gardé son précieux compagnon dans ses appartements du palais royal d'Alexandrie, et des fresques murales, découvertes par les archéologues, montreraient un magnifique chat tacheté portant un collier serti de pierres précieuses.
Il est même rapporté que ce chat accompagnait Cléopâtre lors de cérémonies officielles, une pratique rare même pour une reine d'Égypte. Toutefois, il est important de noter qu'il s'agit avant tout d'une légende, car aucune source historique fiable ne confirme l'existence de ce chat nommé "Cléocâtre".
Quelles races de chats d'Égypte avons-nous aujourd'hui ?
Même si les chats originaires d’Égypte ont beaucoup évolué au fil des siècles, on retrouve encore chez certaines races actuelles des traits hérités de leurs ancêtres antiques : un tempérament calme, une allure élégante, une agilité naturelle et de grandes oreilles toujours aux aguets. Aujourd’hui, seules quelques races peuvent vraiment revendiquer un lien direct avec cette terre chargée d’histoire.
Le Mau égyptien
Le Mau égyptien est l’une des plus anciennes races de chats, reconnaissable à sa robe naturellement tachetée. Vénéré dans l’Égypte antique pour son élégance et ses talents de chasseur, il a failli disparaître après la Seconde Guerre mondiale. C’est grâce à la princesse Natalia Troubetskoï, fascinée par cette race, qu’il a été préservé et introduit aux États-Unis, puis en Europe.
Physiquement, le Mau est un chat élancé, musclé, avec de grandes oreilles et des yeux verts perçants. Son pelage est orné de taches aléatoires et se décline en plusieurs couleurs : silver, bronze, black smoke ou noir.
Côté caractère, il est affectueux, calme, mais aussi indépendant. Bien qu’il puisse se montrer réservé avec les inconnus, il est très proche de sa famille et s’adapte bien à la vie en maison, surtout s’il dispose d’un jardin pour se dépenser.
Le Mau égyptien est un félin robuste, sans pathologies héréditaires connues, mais il est sensible aux fortes chaleurs. Une visite vétérinaire annuelle, une alimentation équilibrée et un brossage régulier suffisent à le maintenir en bonne santé.
Avant d’adopter un Mau, il est préférable de prévoir un environnement stimulant ainsi que quelques accessoires essentiels : arbre à chat, griffoir, jouets, etc. Le prix d’achat de cette race varie entre 1 000 et 2 000 euros, selon l’élevage et la lignée. À cela s’ajoutent les frais d’entretien : nourriture, litière, soins, vaccins et stérilisation ou castration. Souscrire à une assurance santé chat peut également être judicieux pour alléger les frais en cas de maladie ou d’accident, surtout durant les premières années du chat.
L'Abyssin
L’Abyssin est l’une des races de chats les plus anciennes, mais ses origines restent mystérieuses. Certains pensent qu’il vient d’Éthiopie, d’autres d’Asie du Sud-Est, et des traces de cette race ont même été retrouvées en Égypte ancienne. Le premier Abyssin est arrivé en Europe en 1868, en Angleterre, et la race a été officiellement reconnue en 1886.
Ce chat de taille moyenne est svelte et musclé, avec une tête triangulaire et de grands yeux en amande. Il mesure environ 30 cm de haut et pèse entre 4 et 6 kg. Son pelage court et dense présente un effet tiqueté unique, avec des couleurs comme le lièvre et le sorrel. Ses oreilles, larges à la base et pointues aux extrémités, ajoutent à son apparence sauvage.
L’Abyssin est un chat vif, malin et affectueux. Il est très attaché à son propriétaire et demande beaucoup d’attention, que ce soit pour des caresses ou pour jouer. Bien qu’indépendant, il s’adapte bien à la vie en appartement, à condition d’avoir suffisamment d’espace pour se dépenser. C’est aussi un excellent compagnon avec les autres animaux, bien qu’il garde un fort instinct de chasseur.
Malgré sa santé généralement robuste, l’Abyssin peut être prédisposé à certaines maladies génétiques comme l’amyloïdose, l’atrophie rétinienne progressive ou la déficience en pyruvate kinase. Il est donc important de veiller à sa santé avec des visites vétérinaires régulières et des vaccinations.
Son alimentation doit être riche en viande et poisson pour répondre à ses besoins énergétiques. Un accès constant à de l’eau fraîche et propre est aussi essentiel. En termes d’entretien, bien que son pelage court ne nécessite qu’un brossage minimal, un entretien régulier est recommandé pour éviter les parasites et limiter les boules de poils.
L’Abyssin est une race qui demande une stimulation constante, qu’il s’agisse de jeux interactifs ou d’accessoires comme des arbres à chat. Il est aussi important de sécuriser l’environnement, notamment en protégeant les fenêtres pour éviter les accidents.
Le prix d’un Abyssin varie entre 1 000 et 2 500 €, et il faut prévoir des frais d’entretien annuels compris entre 200 et 800 €.
Le conseil de Santévet : avant d'adopter un chat égyptien, assurez-vous qu'il pourra faire partie intégrante de votre famille. Ces félins ont besoin d’attention, de soin et d'un environnement adapté à leur nature active et indépendante. Ils demandent un engagement à long terme, alors soyez prêt à les considérer comme un membre à part entière.
Existe-t-il d'autres races de chats associées à l'Égypte ?
En plus du Mau égyptien et de l'Abyssin, plusieurs autres races de chats sont parfois associées à l'Égypte en raison de leur héritage ou de leur apparence qui rappelle les félins de l'Antiquité égyptienne.
Le Sphynx
Le Sphynx est une race de chat bien connue pour son absence de poils, ce qui lui donne un aspect distinctif. Bien qu’il ne soit pas directement originaire d’Égypte, il est souvent associé à cette région en raison de son allure "ancienne" et de sa popularité dans la culture moderne. Certains pensent que les Égyptiens anciens auraient élevé des chats sans poils, bien qu’aucune preuve directe ne confirme cette théorie. Le Sphynx moderne, quant à lui, a vu le jour au Canada au XXe siècle.
Le Chat oriental
Le chat oriental est une autre race dont le lien avec l’Égypte est parfois suggéré, grâce à son corps élancé, ses grandes oreilles et ses yeux perçants. Ces traits rappellent les chats représentés dans les anciens temples égyptiens. Bien qu’il ne soit pas natif d’Égypte, sa silhouette élégante évoque fortement les félins de l’époque antique.
Le Chausie
Le Chausie est un hybride entre un chat domestique et le chat sauvage des marais (Felis chaus), que l’on trouvait dans le delta du Nil. Bien que cette race soit récente, elle est l’une des plus proches des espèces sauvages qui vivaient en Égypte ancienne. Aussi appelé "chat sauvage domestiqué", le Chausie possède une apparence robuste qui rappelle les chats peints dans les hiéroglyphes.
Le Bengal
Le Bengal est issu du croisement entre des chats domestiques et des chats léopards asiatiques. Bien que cette race n’ait pas de lien direct avec l’Égypte, son pelage tacheté évoque celui du Mau égyptien, souvent illustré dans les artefacts anciens. Il incarne cette beauté sauvage qui rappelle les félins sacrés de l’Égypte antique.
Majestueux, mystérieux, un brin royaux… les chats égyptiens n’ont pas volé leur réputation ! Qu’ils soient vraiment nés sur les rives du Nil ou qu’ils en aient simplement l’allure, ces félins continuent de nous fasciner. Choisir un Mau ou un Abyssin, c’est un peu comme adopter une part d’histoire. Alors, prêt à accueillir un petit pharaon à moustaches chez vous ?
Santévet
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Photos : Pixabay
Source:
*Radio France - France Inter - "Comment les égyptologues ont-ils déchiffré les hiéroglyphes ? (et comment on écrit "chat")"
** Wikipédia - "histoire du chat""