Le Japon est un vrai paradis pour les amoureux des chats. Là-bas, ces petits félins sont partout : dans les temples, sur les réseaux sociaux, dans les mangas… et même dans les boutiques de souvenirs ! Mais connaissez-vous les races de chats vraiment originaires du Japon les plus connues ? Spoiler : il y en a peu, mais elles valent vraiment le détour !
L'essentiel :
- Le Japon a peu de races de chats natives, mais elles sont très particulières et appréciées.
- Le Bobtail japonais se reconnaît à sa queue courte en forme de pompon.
- Le Kurilian Bobtail est un chat robuste, sociable, qui aime jouer dans l’eau.
- Le Maneki-neko est une petite statuette japonaise porte-bonheur que l’on place souvent à l’entrée des maisons ou des boutiques.
- Tashirojima, surnommée l’Île aux Chats, est un refuge où les chats vivent librement.
Comment dire ou écrire 'chat' en japonais ?
En japonais, le mot pour chat est 猫 (neko). Ce caractère s’écrit comme ça : 猫.
Pour dire « mon chat », on utilise 私の猫 (watashi no neko). Cela veut simplement dire « mon chat » de façon neutre et claire.
Vous pouvez aussi entendre le mot キャット (kyatto), qui vient de l’anglais « cat ». C’est un mot un peu plus moderne, souvent utilisé dans les publicités, les marques, ou dans des contextes plus informels.
Donc, selon la situation, les Japonais utilisent soit neko, soit kyatto, mais neko reste le mot de base pour parler d’un chat.
Quelles sont les races de chats originaires du Japon dont on parle le plus ?
Le Japon est le berceau de quelques races de chats aussi rares qu’attachantes. On commence avec le Bobtail japonais, la star nationale. Avec sa petite queue en forme de pompon, il attire tout de suite l’attention. Présent au Japon depuis plus de mille ans, il est sociable, intelligent, et souvent représenté sous forme de Maneki-neko, ce fameux chat qui lève la patte pour attirer la chance.
Un peu plus au nord, le Kurilian Bobtail partage quelques traits avec son cousin japonais. Originaire des îles Kouriles, il est plus massif, plus rustique, mais tout aussi affectueux. Même si son nom évoque la Russie, il est aussi bien ancré dans la culture japonaise.
Le Bobtail japonais
Le Bobtail japonais, c’est un peu la star du Japon depuis plus de 1 000 ans. Ce chat est facilement reconnaissable grâce à sa queue courte en pompon, unique à chaque individu. À l’origine, il aidait à protéger les récoltes en chassant les rongeurs, mais aujourd’hui, c’est surtout un symbole de chance, notamment grâce au célèbre Maneki-neko, ce petit chat qui lève la patte dans les boutiques et temples.
Physiquement, le Bobtail a un corps fin et musclé, des pattes arrière un peu plus longues qui lui donnent une démarche sautillante, et souvent un pelage tricolore lumineux. Ses yeux vifs, parfois même bicolores, lui donnent un air malicieux qui fait craquer.
Côté caractère, c’est un vrai pot de colle, joueur et curieux, qui adore la compagnie. Il “parle” beaucoup avec des miaulements, suit son humain partout, et s’adapte aussi bien à la vie en appartement qu’à une maison avec jardin. Parfait pour les familles ou les amateurs de chats très présents.
Pour adopter un chaton Bobtail japonais, il faut compter entre 800 et 1 200 € selon l’élevage et le pedigree.
Le Kurilian Bobtail
Le Kurilian Bobtail est un chat unique venu des îles Kouriles, un archipel situé entre la Russie et le Japon. Ce n’est pas juste un cousin du Bobtail japonais, c’est une race à part entière, reconnue officiellement dans de nombreux pays. Ce chat robuste et athlétique est parfaitement adapté aux conditions difficiles de son environnement, avec un pelage dense qui le protège du froid.
Sa queue courte en pompon est sa signature, tout comme chez le Bobtail japonais, mais le Kurilian a une carrure plus imposante et une musculature bien développée. Son pelage peut être court ou semi-long, avec une grande variété de couleurs et motifs, du classique tabby au tricolore. Ses yeux en amande, très expressifs, ajoutent à son charme naturel.
Côté caractère, le Kurilian Bobtail est reconnu pour son intelligence et sa sociabilité. C’est un chat joueur, curieux et affectueux, sans jamais être envahissant. Il a même une particularité rare : il aime l’eau et sait nager ! Cette race s’entend bien avec les enfants, les autres chats, et même les chiens, ce qui en fait un excellent compagnon pour toute la famille.
Si vous souhaitez adopter un Kurilian Bobtail, il faut compter entre 700 et 1 200 € selon l’élevage, la lignée et le pedigree.
Le conseil de Santévet : Les éleveurs de chats japonais sont très rares, on peut presque les compter sur les doigts d’une main. Du coup, le choix est limité, et le meilleur conseil reste de faire preuve de patience si vous souhaitez adopter un chat de cette race. Dans tous les cas, il est essentiel de vous rendre directement à l’élevage pour découvrir le cadre de vie du chaton et mieux comprendre le caractère de ses parents. Cela vous aidera à faire un choix éclairé et à préparer au mieux l’arrivée de votre futur compagnon.
Comment bien s’occuper de ces chats asiatiques ?
Pour bien prendre soin des chats asiatiques comme le Bobtail japonais ou le Kurilian Bobtail, il faut connaître leurs particularités et adapter ses soins à leurs besoins spécifiques.
Leur entretien
Le Bobtail japonais a un pelage court, presque sans sous-poil, ce qui facilite grandement son entretien. Un brossage rapide chaque semaine suffit pour garder son poil propre et éviter les poils morts. Il adore aussi les caresses, alors n’hésitez pas à lui consacrer un moment quotidien pour le chouchouter. Pensez aussi à vérifier régulièrement ses oreilles et ses yeux pour éviter les petits désagréments comme les infections.
Le Kurilian Bobtail, lui, a un pelage plus dense, parfait pour résister au froid de ses terres natales. Il demande un peu plus de soin au niveau du brossage, surtout en période de mue, pour éviter les nœuds et éliminer les poils morts.
Leur santé
Ces chats sont naturellement solides, sans maladies héréditaires majeures identifiées, ce qui est rassurant. Cela dit, comme tous les chats, ils ont besoin de leurs vaccins à jour : typhus, coryza, leucose (surtout s’ils sortent) et rage si vous voyagez avec eux. Pensez aussi à les vermifuger régulièrement.
Un point à surveiller chez le Bobtail japonais est sa queue courte, qui peut parfois entraîner des problèmes vertébraux, même si c’est rare. Un suivi vétérinaire annuel permet de garder un œil sur leur état général et leur poids. Pour prendre soin de votre compagnon, pensez à souscrire une assurance santé chat : cela peut vous aider à couvrir certains frais vétérinaires.
Leur alimentation
Ces chats ont besoin d’une alimentation riche en protéines animales. La bi-nutrition, qui mélange pâtée humide et croquettes de qualité, est idéale : la pâtée aide à bien hydrater et protéger les reins, tandis que les croquettes sont pratiques et peuvent rester à disposition toute la journée.
Si vous préférez la ration ménagère ou le BARF, assurez-vous bien de maîtriser les besoins nutritionnels du chat pour éviter les carences. Et surtout, pensez toujours à laisser de l’eau fraîche à disposition, une fontaine peut être une bonne idée pour inciter le chat à boire davantage.
Pourquoi dit-on que les chats japonais sont des porte-bonheur ?
Le célèbre bibelot souvent vu dans les boutiques asiatiques, appelé maneki-neko (ce qui signifie « chat qui invite » en japonais), est en réalité une statuette d’origine japonaise, pas chinoise comme beaucoup le pensent. Ce chat, reconnaissable à sa patte avant levée, ne fait pas un simple geste de salutation : il invite les gens à s’approcher, un signe de bienvenue et de chance.
Cette tradition remonte à plusieurs siècles et s’appuie sur de nombreuses légendes. L’une des plus connues raconte qu’un chat du temple Gōtoku-ji à Tokyo sauva la vie d’un dirigeant japonais en l’attirant à l’abri d’un orage grâce à ce geste. En signe de gratitude, ce chat fut vénéré et devint le symbole du temple, où des milliers de statuettes porte-bonheur sont aujourd’hui exposées.
Un autre conte populaire vient du sanctuaire Imado, où une vieille dame pauvre aurait fabriqué des statuettes de chat sur la demande de son propre chat, qui lui apparut en rêve. Ces figurines se vendirent très bien et lui apportèrent prospérité.
Au-delà des histoires, les chats ont toujours eu un rôle spécial au Japon. Un décret impérial en 1602 a libéré tous les chats pour qu’ils protègent les foyers des nuisibles, en particulier dans les communautés de sériciculture. Depuis, ces félins sont vus comme des talismans apportant prospérité, chance et protection.
| C’est d’ailleurs ce qu’explique Yoshiko Okuyama, professeur de japonais à l’université d’Hawaï : « L’importance du maneki-neko réside dans le pouvoir mythifié du chat à porter chance aux personnes qui s’en occupent. » |
Les différentes couleurs et gestes des maneki-neko ont aussi une signification précise :
- Patte avant droite levée = argent et succès financier
- Patte avant gauche levée = amitié et invitation des clients
Les couleurs variées offrent des bienfaits différents, comme la sécurité, l’amour ou la richesse.
Enfin, le chat est profondément respecté au Japon : un proverbe dit même que tuer un chat porte malheur pendant sept générations, soulignant leur importance et leur pouvoir mythique.
Où placer le chat maneki-neko ?
Pour que le maneki-neko joue vraiment son rôle de porte-bonheur, il faut le placer là où il peut « inviter » chance et prospérité à entrer. L’endroit idéal se trouve souvent juste près de la porte d’entrée, que ce soit à la maison ou dans un commerce. Ainsi, il accueille les visiteurs et attire les bonnes énergies dès leur arrivée.
Il est important qu’il soit bien visible, ni trop bas ni trop haut, à peu près à hauteur des yeux, afin qu’il ne passe pas inaperçu. Dans les commerces, on le pose souvent sur les devantures des magasins ou près de la caisse, ce qui permet de booster un peu les affaires.
À la maison, un coin lumineux dans l’entrée ou le salon fonctionne très bien. En revanche, évitez de le mettre dans un coin sombre ou encombré, car cela diminue un peu sa magie.
En résumé, le maneki-neko aime être vu, face à la porte, prêt à inviter la chance chez vous.
Quel est le prix d’un chat japonais Maneki-neko ?
Le prix d’un Maneki-neko, cette célèbre statuette japonaise porte-bonheur, varie principalement en fonction de sa taille, de son matériau et de sa qualité de fabrication.
Pour une figurine classique en céramique, comptez généralement entre 10 et 30 euros, ce qui convient parfaitement pour un usage décoratif ou un cadeau.
Les modèles plus grands ou réalisés à la main peuvent se situer entre 50 et 100 euros, offrant un niveau de détail et une finition supérieurs.
Enfin, pour les collectionneurs ou amateurs d’artisanat authentique japonais, des pièces en bois laqué ou éditions limitées peuvent atteindre plusieurs centaines d’euros.
Quels sont les noms japonais populaires pour un chat ?
Voici quelques noms japonais populaires pour votre chat :
| Nom japonais | Signification | Genre conseillé |
| Tora (トラ) | Tigre | Mâle |
| Momo (モモ) | Pêche | Femelle |
| Kuro (クロ) | Noir | Mâle/Femelle |
| Sora (ソラ) | Ciel | Mâle/Femelle |
| Hana (ハナ) | Fleur | Femelle |
| Chibi (チビ) | Petit, minuscule | Mâle/Femelle |
| Yuki (ユキ) | Neige | Mâle/Femelle |
| Kiki (キキ) | Surnom affectueux, joyeux | Mâle/Femelle |
| Shiro (シロ) | Blanc | Mâle/Femelle |
| Tama (タマ) | Perle, joyau | Mâle/Femelle |
Les chats japonais célèbres
Impossible de parler des chats japonais sans mentionner Maru, ce Scottish Fold devenu une véritable star mondiale grâce à YouTube. Ce chat vit au Japon et s’est fait connaître pour son amour des boîtes en carton — il saute, se faufile, et joue dedans avec une telle grâce que ça fait craquer des millions de personnes partout dans le monde. Depuis ses premières vidéos en 2008, Maru est devenu un phénomène, un vrai ambassadeur des chats japonais sur internet.
Qu’est-ce que l’Île aux Chats au Japon ?
L’Île aux Chats, appelée Tashirojima, est située dans la préfecture de Miyagi, au nord-est du Japon. Cette petite île est célèbre pour sa population importante de chats, qui vivent en grande partie en liberté. Les habitants de Tashirojima voient ces félins comme des porte-bonheur, et leur présence est censée attirer la chance et la prospérité.
L’île est même devenue une sorte de sanctuaire pour chats, avec plusieurs petits temples et sanctuaires dédiés à ces animaux. Les visiteurs viennent souvent pour observer les chats, profiter de la tranquillité de l’île, et découvrir cette relation unique entre les habitants et leurs compagnons à quatre pattes.
Tashirojima est aussi connue pour ses “maisons de chat”, des petites cabanes où les chats peuvent se reposer, ainsi que pour ses artisans locaux qui créent des objets en forme de chat, attirant ainsi les touristes.
Au Japon, les chats ne sont pas que des animaux de compagnie, ce sont de vraies stars ! Le Bobtail japonais, avec sa queue courte et son caractère vif, est un symbole de chance depuis des siècles. Le Kurilian Bobtail, plus rare, séduit par son énergie et son élégance. Ces chats font partie du quotidien et de la culture japonaise, un vrai coup de cœur pour tous les amoureux des félins.
Santévet
Leader de l'assurance santé animale
Photos : pixabay
Source :
*National geographic - Voyage et aventure - "L’histoire du maneki-neko, le chat le plus célèbre au monde"