Le syndrome de pica se caractérise par le fait de manger des choses non comestibles. Bien que rare, cette condition peut se rencontrer chez les animaux de compagnie.
L'essentiel (TL;DR) :
- Le syndrome de pica chez le chat se caractérise par l’ingestion répétée d’objets non alimentaires (plastique, tissus, papier).
- Ses causes peuvent être comportementales (stress, ennui) ou médicales (carences, maladies).
- Une prise en charge rapide évite des complications graves.
Qu'est-ce que le syndrome de pica chez le chat ou le chaton ?
Le syndrome de pica se caractérise par l’ingestion volontaire et répétée de substances non alimentaires ou non comestibles. Ce trouble, bien connu en médecine humaine, peut également affecter les animaux domestiques tels que les chiens, les chats, et parfois les lapins ou les oiseaux. Contrairement à un comportement exploratoire normal, le pica reflète un trouble comportemental ou métabolique plus profond qui doit être identifié et traité pour éviter des conséquences graves pour la santé de l’animal.
Les substances couramment ingérées sont les textiles (chaussettes, tissus), le plastique, le papier, les cailloux, le bois, et même des objets dangereux comme les métaux ou les produits toxiques. L’ingestion de tels objets peut entraîner des complications, telles que des occlusions intestinales, des perforations, ou des intoxications.
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Une étude* a démontré que les objets les plus fréquemment ingérés étaient les lacets, plastiques et tissus. |
Comment reconnaître si un chat est atteint du syndrome de pica ?
Un chat atteint du syndrome de pica présente des comportements inhabituels liés à l’ingestion d’objets non alimentaires. Les signes courants incluent :
- Mastication ou ingestion d’objets inappropriés : tissus, plastiques, câbles, carton, laine…
- Vomissements ou troubles digestifs : liés à l’ingestion de matières non comestibles.
- Lésions buccales ou usure des dents dues au grignotage d’objets durs.
- Comportement répétitif et compulsif : le chat semble attiré de manière obsessionnelle par certains objets.
- Perte d’appétit pour sa nourriture parfois remplacée par un intérêt pour ces éléments non alimentaires.
Pourquoi mon chat lèche le sol, mange du plastique ou machouille dans le vide ?
Le pica peut avoir de multiples origines, qu’elles soient comportementales, physiologiques, ou environnementales. Identifier la cause sous-jacente est essentiel pour adapter la prise en charge de l’animal.
Quelles sont les causes comportementales de la maladie du pica chez le chat ?
De nombreuses causes comportementales peuvent être à l’origine du pica.
L’ennui et le manque de stimulation
Les chats qui ne reçoivent pas suffisamment de stimulation mentale ou physique peuvent développer des comportements compulsifs, comme l’ingestion d’objets inappropriés pour jouer. Ce phénomène est fréquent chez les les chats vivant en intérieur sans enrichissement environnemental.
L'anxiété ou le stress
L'anxiété chronique ou des situations anxiogènes, comme des changements dans l’environnement (déménagement, nouvel animal, etc.), peuvent conduire à des comportements compulsifs. Chez certains animaux, le pica peut servir de mécanisme d’apaisement.
Le sevrage précoce
Les chatons ayant subi un sevrage trop précoce peuvent développer des comportements oraux persistants, incluant le pica. Ce comportement pourrait être lié à un besoin non comblé de succion.
Les troubles obsessionnels-compulsifs (TOC)
Chez certains chats, le pica peut s’inscrire dans un tableau plus large de TOC.
Origines physiologiques et métaboliques
Certaines conditions métaboliques ou physiologiques peuvent également expliquer le pica.
Les carences nutritionnelles
Les déficiences nutritionnelles en minéraux, vitamines, ou acides aminés essentiels peuvent pousser un chat à rechercher des substances non alimentaires dans une tentative de compenser ces carences. Par exemple, une carence en fer ou en zinc peut être associée au pica.
Les maladies gastro-intestinales
Des troubles digestifs chroniques, comme une gastrite ou une insuffisance pancréatique exocrine, peuvent entraîner des comportements alimentaires anormaux.
Les maladies endocriniennes
Des pathologies comme le diabète peuvent perturber l’appétit de l’animal, provoquant parfois l’ingestion de substances inhabituelles.
Les parasitoses
Une infestation parasitaire importante (ascaris, ankylostomes, etc.) peut être associée à une modification des comportements alimentaires.
Les troubles neurologiques
Les anomalies du système nerveux central, comme une lésion cérébrale ou une épilepsie, peuvent influencer les comportements alimentaires de manière imprévisible.
Causes environnementales et autres facteurs
Des causes environnementales peuvent également être à l'origine de pica.
Le manque d’éducation ou d’encadrement
Chez les jeunes animaux, un manque d'éducation peut permettre le développement de comportements inappropriés, comme le pica. Cela peut être amplifié si les propriétaires ne corrigent pas ces comportements rapidement.
L’imitation ou la curiosité
Les les chatons sont naturellement curieux et peuvent commencer à ingérer des objets en imitant d’autres animaux ou par simple exploration de leur environnement.
Les conditions de vie inadaptées
Les animaux vivant dans des environnements surpeuplés, insalubres, ou stressants (chatteries, refuges mal gérés) sont plus susceptibles de développer des comportements pathologiques comme le pica.
L’appétit
Certains animaux présentent une hyperphagie (appétit anormalement élevé) qui peut les pousser à manger tout ce qui est à leur portée, qu’il s’agisse de nourriture ou non.
Quelles sont les conséquences du pica chez les animaux ?
Le syndrome de pica peut avoir des répercussions graves sur la santé des chats.
Occlusions intestinales
L’ingestion de corps étranger, comme des morceaux de tissus, des liens de sacs poubelles, peut bloquer le transit intestinal. Cette affection peut provoquer des douleurs abdominales intenses, des vomissements, une perte d’appétit, et même un état de choc si elle n’est pas traitée rapidement. Une intervention chirurgicale est souvent nécessaire pour retirer l’objet.
Perforations gastro-intestinales
Les objets tranchants ou pointus, tels que des morceaux de bois ou des os, peuvent perforer la paroi de l’estomac ou des intestins, entraînant une péritonite (inflammation de la cavité abdominale), qui est une urgence vitale.
Intoxications
L’ingestion de substances toxiques, comme des batteries, des produits ménagers ou des plantes vénéneuses, peut provoquer des empoisonnements graves. Les symptômes varient en fonction de la substance, mais incluent souvent des vomissements, des troubles neurologiques, ou des défaillances organiques.
Usure ou fracture des dents
Mâcher des objets durs, comme des pierres ou des métaux, peut endommager les dents de l’animal, provoquant des douleurs, des infections dentaires et des difficultés à manger.
Infections et inflammations
Les objets étrangers qui stagnent dans l’estomac ou les intestins peuvent favoriser les infections locales, comme les abcès ou les inflammations des muqueuses digestives.
Stress et anxiété accrus
En plus des conséquences physiques, le pica peut être à la fois une cause et une conséquence de stress. Les animaux souffrant de pica peuvent entrer dans un cercle vicieux où leur mal-être psychologique aggrave leur comportement compulsif.
Comment diagnostiquer l'origine de la maladie de pica ?
Le diagnostic du pica repose sur une analyse approfondie de l’animal et de son environnement.
Recueil des antécédents
Le vétérinaire interroge le propriétaire sur les habitudes de l’animal : fréquence du comportement de pica, types d’objets ingérés, contexte (stress, ennui, changements récents dans la maison, etc.). Les antécédents médicaux (maladies chroniques, traitements en cours) sont également pris en compte.
Examen clinique
Le vétérinaire réalise un examen physique complet et vérifie l’état général de l’animal, recherche des signes de carences nutritionnelles (pelage terne, amaigrissement) ou de douleur abdominale.
Examens complémentaires
Plusieurs examens peuvent être réalisés par le vétérinaire :
| Examen | Objectif | Prix moyen (€) |
|---|---|---|
| Analyse de sang | Détecter des carences (fer, zinc, vitamines), signes d’inflammation, d’infection ou maladies systémiques (ex. diabète) | 75 – 200 |
| Imagerie (radio/écho) | Identifier la présence d’objets étrangers dans le tube digestif | 50 – 150 |
| Analyse des selles | Rechercher une infestation parasitaire (ascaris, ankylostomes, etc.) | ≈ 100 |
Analyse comportementale
Si aucune cause médicale n’est identifiée, le vétérinaire peut suspecter un trouble comportemental (ennui, anxiété, TOC) et recommander une consultation avec un comportementaliste animalier.
Ces frais de diagnostic sont remboursés par l'assurance santé pour animaux.
Quelles solutions pour arrêter et soigner le syndrome de pica chez le chat ?
Le traitement des chats souffrant de pica dépend de la cause sous-jacente.
Traitement des causes médicales
Si une carence ou une maladie sous-jacente est identifiée, le traitement approprié est mis en place (compléments alimentaires, vermifuges, traitements pour maladies endocriniennes, etc.).
Enrichissement de l’environnement
Les chats vivant en intérieur ont souvent besoin de plus de stimulation mentale et physique. Donner des jouets interactifs, des arbres à chat, des surfaces à gratter, de l'herbe à chat, ou même des aliments en distributeurs ludiques peut réduire leur ennui.
Modification de l’alimentation
Une alimentation équilibrée, riche en protéines animales de qualité, peut répondre aux besoins nutritionnels du chat et limiter les comportements compulsifs.
Thérapie comportementale
En cas d’anxiété, un comportementaliste peut aider à identifier et à résoudre les sources de stress et proposer une thérapie comportementale. Des phéromones apaisantes (diffuseurs ou sprays) ou des fleurs de bach peuvent également être utilisées.
Sécurisation de l’environnement
Les objets dangereux ou attirants doivent être rangés hors de portée. Si nécessaire, des sprays au goût amer peuvent être appliqués sur certains objets pour dissuader le chat.
L'avis de Santévet : Le pica est souvent d'origine alimentaire ou comportementale. Ayez les bons réflexes : donnez à votre animal une alimentation de haute qualité, et prenez en charge ses éventuels troubles comportementaux avec un spécialiste.
En conclusion, le syndrome de pica est un trouble assez rare, qui a des origines multiples et peut avoir des conséquences graves s'il n'est pas pris en charge à temps.
*Source : Demontigny-Bédard I, Beauchamp G, Bélanger MC, Frank D. Characterization of pica and chewing behaviors in privately owned cats: a case-control study. Journal of Feline Medicine and Surgery. 2016 Aug;18(8):652-657. DOI: 10.1177/1098612x15591589. PMID: 26088566; PMCID: PMC10816388.
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