Galgo espagnol

Le galgo espagnol, également appelé lévrier espagnol, est une race de chien fascinante aux origines millénaires qui séduit par son élégance naturelle et son tempérament unique. Cette race au caractère sensible et attachant mérite d'être mieux connue, notamment à travers les nombreux chiens sauvés des refuges espagnols qui trouvent une seconde chance auprès de familles aimantes.

L'essentiel (TL;DR)

• Race de lévrier aux origines celtes millénaires, descendant du "canis gallicus" romain.
• Chien de grande taille mesurant 60-70 cm au garrot pour un poids de 20-30 kg.
• Tempérament double : calme et affectueux à la maison, explosif et rapide dehors.
• Convient aux maîtres patients disposant d'espace pour courir quotidiennement.

 

Origines de la race Galgo espagnol

Les races de chiens espagnols, riches d'une histoire millénaire, se distinguent par leurs tempéraments variés et leurs aptitudes remarquables. Les origines du Galgo espagnol remontent à l'Antiquité et s'enracinent dans une histoire millénaire fascinante. Cette race de lévrier espagnol compte parmi les plus anciennes d'Europe, avec des racines qui plongent profondément dans l'histoire de la péninsule ibérique.

L'étymologie de son nom révèle ses origines celtes authentiques. Le terme "galgo" dérive directement du latin "canis gallicus" (chien gaulois), appellation donnée par les Romains au Vertragus, le fidèle compagnon des Celtes qui avaient colonisé la partie occidentale de l'Espagne vers le VIe siècle avant J.-C. Ces ancêtres du greyhound étaient déjà utilisés comme chiens de chasse par les tribus celtes, qui appréciaient leurs qualités de vitesse et d'agilité pour la chasse à vue.

Lors de la conquête de la péninsule ibérique, les Romains découvrirent ces remarquables chiens de chasse et les adoptèrent rapidement. Durant l'Antiquité par les romains, le Galgo était déjà reconnu pour ses aptitudes exceptionnelles à la course et sa capacité à chasser le gibier en terrain découvert. Les Romains contribuèrent à développer et à répandre cette race, l'utilisant notamment pour la chasse au lièvre, au lapin et même au sanglier.

Le Galgo espagnol serait également le prolongement du lévrier d'Asie introduit en Occident par les Celtes. Cette influence asiatique se retrouve dans certaines caractéristiques morphologiques et comportementales de la race. Le Podenco, descendant du Tesem égyptien, aurait aussi participé à l'évolution génétique du Galgo espagnol, enrichissant son patrimoine héréditaire.

Entre le XVIe et le XVIIIe siècle, le Galgo espagnol fut exporté en grand nombre, principalement en Irlande et en Angleterre, où il connut un succès retentissant. Ces exportations massives permirent au Galgo de devenir l'ancêtre légitime de nombreuses autres races de lévriers européens, notamment le Greyhound anglais et l'Irish Wolfhound.

Aux XIXe et XXe siècles, dans une démarche d'amélioration des performances, les Espagnols croisèrent le Galgo avec le Greyhound afin d'accroître sa rapidité à la course. Ces croisements visaient à optimiser les capacités de sprint du chien pour répondre aux exigences des courses en cynodrome et de la chasse moderne.

Cependant, par la suite, les éleveurs espagnols orientèrent leur sélection de manière à revenir au plus près du type originel. Cette technique de sélection permit de préserver les caractéristiques authentiques du Galgo traditionnel, tout en conservant certains acquis des croisements précédents. Aujourd'hui, la race présente un équilibre parfait entre les qualités ancestrales et les améliorations apportées par des siècles de sélection.

Cette riche histoire fait du Galgo espagnol un chien au patrimoine génétique exceptionnel, témoin vivant de l'évolution cynophile européenne et gardien des traditions de chasse ibériques.

Quel est le caractère et comportement du lévrier espagnol ?

Le Galgo espagnol présente un caractère double particulièrement fascinant qui en fait un compagnon exceptionnel. Cette dualité comportementale constitue l'une des caractéristiques les plus remarquables de cette race de lévrier espagnol.

À la maison, le Galgo se révèle d'un calme exemplaire, presque contemplatif. Ce chien affectionne particulièrement les moments de détente et apprécie le confort d'un coussin moelleux ou d'un canapé. Sa nature posée en fait un compagnon idéal pour les foyers recherchant la tranquillité. Il se montre discret, n'aboie que très rarement, et sait se faire oublier lorsque ses maîtres sont occupés.

En revanche, dès qu'il franchit le seuil de la maison, ce chien se transforme littéralement. Son instinct de chasseur ancestral se réveille et il fait preuve d'une énergie débordante. Cette vivacité extérieure contraste saisissablement avec son attitude domestique calme et mesurée.

Le Galgo espagnol est un chien d'une sensibilité extrême, trait de caractère qui demande une approche éducative particulièrement douce et patiente. Cette sensibilité se manifeste par une grande réceptivité aux émotions de son entourage et une capacité d'adaptation remarquable aux différentes situations familiales.

Naturellement timide et réservé, il peut se montrer méfiant envers les étrangers sans jamais faire preuve d'agressivité. Cette prudence naturelle fait partie intégrante de son tempérament et ne doit pas être confondue avec de la peur ou de l'anxiété. Une fois qu'il a accordé sa confiance, le Galgo devient un compagnon dévoué et fidèle.

Le lévrier espagnol développe un lien très fort avec son maître et sa famille adoptive. Il se montre particulièrement affectueux sans être envahissant, sachant doser ses démonstrations d'affection avec une élégance naturelle. Son attachement se manifeste par une tendance à suivre ses maîtres partout dans la maison, tel un véritable "pot de colle" discret et respectueux.

Les retrouvailles avec ses proches donnent lieu à des manifestations de joie particulièrement touchantes. Le Galgo exprime alors sa joie par une démarche caractéristique, soulevant les pattes de manière gracieuse, battant de la queue avec enthousiasme, tout en gardant une certaine retenue qui lui est propre.

Doté d'une intelligence remarquable, le Galgo espagnol fait preuve d'une capacité d'analyse et d'anticipation exceptionnelle, héritée de ses aptitudes de chasseur. Cette intelligence se manifeste par une capacité à évaluer les situations et à prendre des décisions autonomes, particulièrement lors des activités de plein air.

Le conseil de Santévet : Son caractère indépendant ne signifie pas pour autant qu'il soit désobéissant. Au contraire, il s'agit plutôt d'une forme de réserve naturelle qui demande une éducation basée sur la confiance mutuelle et le respect. Le Galgo répond mieux aux encouragements qu'aux ordres fermes, sa sensibilité rendant toute forme de brutalité contre-productive.

Comportement de ce chien avec les enfants et les autres animaux de compagnie

Le Galgo espagnol se révèle être un compagnon exceptionnel pour les enfants. Sa nature douce et calme en fait un playmate idéal, capable de s'adapter au rythme et à l'énergie des plus jeunes. Il fait preuve d'une patience remarquable et sait se montrer protecteur sans être possessif.

Avec les autres chiens, le Galgo adopte généralement une attitude sociable et pacifique. Sa nature non-agressive facilite la cohabitation avec ses congénères, bien qu'une socialisation précoce reste recommandée pour optimiser ces interactions.

Concernant les chats et autres petits animaux de compagnie, la situation demande plus de vigilance. L'instinct de chasse du Galgo peut se réveiller face aux mouvements rapides des félins. Cependant, de nombreux propriétaires témoignent de cohabitations harmonieuses, notamment lorsque les animaux grandissent ensemble.

Adaptation à la vie moderne

Malgré ses origines de chasseur, le Galgo espagnol s'adapte remarquablement bien à la vie en appartement, à condition de bénéficier d'exercices quotidiens suffisants. Son tempérament calme en intérieur en fait un chien de ville tout à fait viable, pourvu que ses besoins d'activité physique soient respectés.

Cette adaptabilité remarquable fait du Galgo un chien polyvalent, capable de s'épanouir dans différents environnements de vie, de la campagne à la ville, en passant par les zones périurbaines.

Les particularités comportementales des Galgos de sauvetage

Il convient de noter que de nombreux Galgos adoptés en France proviennent d'associations de sauvetage et ont souvent vécu des expériences traumatisantes. Ces chiens peuvent présenter des particularités comportementales liées à leur passé difficile : crainte excessive, difficultés de socialisation, ou anxiété de séparation.

Cependant, leur capacité de résilience est remarquable. Avec patience, douceur et constance, ces chiens retrouvent généralement confiance en l'être humain et révèlent tout leur potentiel d'affection et de loyauté. Leur gratitude envers leurs sauveurs se manifeste par un attachement particulièrement profond et touchant.

Cette richesse comportementale fait du Galgo espagnol un compagnon d'exception, capable d'apporter à ses maîtres une relation unique mêlant tendresse, respect mutuel et complicité profonde.

Le maître idéal pour le Galgo espagnol

Le Galgo espagnol ne convient pas à tous les profils de propriétaires. Ce chien au tempérament unique demande un maître capable de comprendre et de répondre à ses besoins spécifiques.

Profil du propriétaire idéal

Le maître idéal pour un Galgo espagnol présente les caractéristiques suivantes :

• Une personnalité active et sportive : capable d'offrir des promenades quotidiennes longues et des séances de course régulières
• De la patience et de la douceur : indispensables pour éduquer ce chien sensible qui ne supporte pas la brutalité
• Une compréhension de sa dualité comportementale : accepter qu'il soit calme à la maison mais explosif à l'extérieur
• Du temps disponible : pour répondre à son besoin d'affection et de présence humaine
• Une expérience canine appréciée : pour gérer son instinct de chasse et ses tendances à la fugue
• De la constance dans l'éducation : pour établir une relation de confiance durable

Conditions de vie adaptées

L'environnement idéal pour accueillir un lévrier espagnol comprend :

• Une maison avec jardin clôturé : l'idéal pour permettre au chien de se défouler en sécurité
• Un appartement possible : à condition d'assurer au minimum une heure d'exercice quotidien
• Un accès à des espaces de course : parcs, cynodromes ou terrains sécurisés pour les sprints
• Une protection contre le froid : ce chien au poil court supporte mal les hivers rigoureux

Familles et modes de vie compatibles

Le Galgo espagnol s'épanouit particulièrement avec :

• Les familles actives avec enfants : il apprécie la compagnie des plus jeunes et fait preuve d'une patience remarquable
• Les personnes seules dynamiques : qui peuvent lui consacrer du temps et de l'attention
• Les propriétaires de plusieurs chiens : la compagnie de congénères peut l'aider à s'équilibrer
• Les adeptes de sports canins : course à pied, canicross ou activités sur cynodrome

Profils déconseillés

Certains profils de propriétaires ne conviennent pas au Galgo espagnol :

• Les personnes sédentaires : incapables de répondre à ses besoins d'exercice
• Les maîtres impatients ou autoritaires : sa sensibilité nécessite une approche bienveillante
• Les propriétaires absents : ce chien développe facilement de l'anxiété de séparation
• Les familles avec de très jeunes enfants : sans surveillance, son instinct de chasse peut se réveiller

Le Galgo espagnol récompense largement les efforts de ses maîtres par une fidélité exceptionnelle et un attachement profond. Ce chien reconnaissant sait exprimer sa gratitude envers ceux qui lui offrent une seconde chance, particulièrement dans le cas des chiens de sauvetage.

Caractéristiques physiques du Galgo espagnol

Le Galgo espagnol se distingue par une silhouette d'une élégance noble et raffinée, parfaitement adaptée à ses fonctions de chasseur à vue. Selon le standard officiel de la Fédération Cynologique Internationale (FCI n°285), cette race présente des caractéristiques morphologiques précises qui en font un lévrier d'exception.

Taille et poids

Le lévrier espagnol présente un dimorphisme sexuel marqué dans ses mensurations :

Mâles :

• Taille au garrot : 62 à 70 cm
• Poids : 25 à 30 kg

Femelles :

• Taille au garrot : 60 à 68 cm
• Poids : 20 à 25 kg

Ces dimensions font du Galgo un chien de grande taille, mais dont le poids reste modéré grâce à sa constitution élancée et sa musculature fine mais puissante.

Morphologie générale

Le Galgo espagnol présente un corps qui s'inscrit dans un rectangle, alliant force et souplesse. Cette construction morphologique lui confère agilité et endurance exceptionnelles. Son profil général évoque la noblesse et l'élégance, avec des lignes pures et harmonieuses.

Corps :

• Dos droit et long
• Rein long et fort
• Poitrine bien développée avec une ample capacité thoracique
• Ventre très relevé et levretté, caractéristique des lévriers
• Cage thoracique ample permettant une excellente capacité respiratoire

La tête du Galgo espagnol

La tête du Galgo espagnol est allongée et sèche, parfaitement proportionnée par rapport au corps. Elle présente les caractéristiques suivantes :

Crâne :

• Forme allongée et étroite
• Stop modéré, sans cassure brutale
• Profil harmonieux et élégant

Museau :

• Long et effilé
• Truffe petite et noire
• Mâchoires fortes avec un articulé en ciseaux parfait

Yeux :

• Petits et en forme d'amande
• Couleur noisette plutôt foncée
• Expression douce et calme, reflétant le tempérament de la race
• Regard intelligent et attentif

Oreilles :

• Attachées haut
• Forme triangulaire
• Portées repliées avec la pointe dirigée vers le bas
• Fines et souples au toucher

Le cou et l'encolure

Le cou du Galgo espagnol est long et élégant, bien musclé sans être épais. Cette conformation permet une excellente vision panoramique, essentielle pour un chasseur à vue. L'encolure se raccorde harmonieusement aux épaules, contribuant à l'allure noble de l'ensemble.

Les membres

Membres antérieurs :

• Parfaitement droits et parallèles
• Épaules obliques et bien musclées
• Avant-bras longs et robustes
• Métacarpes solides et légèrement fléchis

Membres postérieurs :

• Arrière-main d'aplomb et bien musclée
• Cuisses longues et puissantes
• Jarrets bien descendus et angulés
• Pattes arrière parfaitement parallèles vues de derrière

La queue

La queue du lévrier espagnol constitue l'un de ses traits les plus caractéristiques. Très longue, elle dépasse le jarret et se termine par une pointe fine. Au repos, elle pend naturellement, tandis qu'en action, elle peut se relever légèrement sans jamais se recourber sur le dos.

Le pelage et la robe du Galgo espagnol

Le Galgo espagnol présente deux variétés de pelage distinctes, toutes deux reconnues par le standard officiel :

Variété à poil court :

• Poil serré, fin et lisse sur tout le corps
• Texture soyeuse au toucher
• Absence de sous-poil généralement

Variété à poil dur :

• Poil plus long et légèrement ondulé
• Peut former une barbe, une moustache ou des sourcils
• Toupet sur la tête parfois présent
• Texture plus rustique mais toujours fine

Couleurs acceptées : Le standard autorise toutes les couleurs de robe, offrant une grande diversité :

• Fauve avec reflets foncés (préféré)
• Galgo noir uni
• Bringé dans toutes ses nuances
• Blanc pur ou avec des marques
• Combinaisons bicolores ou tricolores

Cette diversité de couleurs fait partie du charme de la race et reflète sa richesse génétique ancestrale.

Allures et démarche

Le Galgo espagnol se caractérise par une démarche particulièrement élégante et efficace. Son trot est long et bas, économique en énergie. En course, il développe une foulée ample avec une phase de suspension remarquable, témoignant de sa puissance explosive et de sa capacité à atteindre des vitesses importantes.

Entretien du Galgo espagnol

Le lévrier espagnol nécessite un entretien simple mais régulier pour maintenir sa bonne santé. Son poil court et fin demande uniquement un brossage hebdomadaire avec un gant en caoutchouc ou une brosse en nylon pour éliminer les poils morts et conserver l'éclat de sa robe.

L'hygiène des oreilles et des yeux mérite une attention particulière. Un nettoyage hebdomadaire avec des produits vétérinaires adaptés prévient les infections et maintient ces zones sensibles en parfait état. N'oubliez pas de couper régulièrement ses griffes, qui peuvent s'user insuffisamment selon son niveau d'activité.

Maladies du Terrier du Galgo espagnol

Bien que robuste de nature, le Galgo espagnol peut développer certaines affections spécifiques. Les maladies méditerranéennes représentent le principal risque sanitaire chez les individus importés d'Espagne.

La leishmaniose chez le chien constitue la pathologie la plus préoccupante, transmise par les phlébotomes. Cette maladie parasitaire se manifeste par un amaigrissement progressif et des troubles cutanés caractéristiques. L'ehrlichiose et la filariose, véhiculées par les tiques et moustiques, peuvent provoquer une insuffisance cardiaque grave.

L’enzootie de leishmaniose canine en France est principalement localisée dans les zones de bioclimat méditerranéen du sud du pays, des Pyrénées-Orientales jusqu’à la Côte d’Azur et la Corse, en passant par les Cévennes et la Provence. Des foyers ectopiques sont occasionnellement rencontrés, comme celui de la moyenne vallée de l’Ariège, où sévit la leishmaniose canine dans un microclimat de végétation méditerranéenne [7]. Mais ni le territoire géographique de l’enzootie ni la prévalence de l’affection ne sont connus avec précision*.

 

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Quel est le prix d'un chiot Galgo espagnol en élevage ?

Trouver un chiot Galgo espagnol chez un éleveur français relève du défi, cette race demeurant exceptionnellement rare sur notre territoire. Les quelques éleveurs spécialisés proposent leurs chiots entre 800 et 1 200 euros, selon le pedigree et la lignée.

La majorité des Galgos adoptés en France proviennent d'associations de protection qui les sauvent des refuges espagnols. Ces organisations demandent une participation financière oscillant entre 250 et 350 euros. Cette somme couvre les soins vétérinaires, la stérilisation, les vaccinations et le transport depuis l'Espagne.

Certaines associations ajustent leurs tarifs selon l'âge : les chiots atteignent parfois 400 euros tandis que les seniors bénéficient de tarifs réduits autour de 200 euros. Ces montants restent symboliques comparés aux coûts réels supportés par les refuges, qui investissent souvent plus de 500 euros par animal secouru.

L'adoption via association représente donc l'option principale pour accueillir un Galgo, tout en participant activement au sauvetage de cette race maltraitée en Espagne.

*Les leishmanioses en France métropolitaine, Jean-Pierre Dedet (parasito@univ-montp1.fr), Université Montpellier 1 et CHRU, Montpellier, France. 

 

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Photos : 123RF