L'essentiel :
- Le chat dispose de 5 sens clés qui lui permettent d'être autonome
- Deux autre sens, le sixième et le septième sens félin, plus subtils complètent les sens propres aux félins
- L'ouïe et l'odorat du chat demeurent des sens courants parmi les plus puissants
Savoir comment le chat perçoit son environnement grâce à ses sens vous permettra de mieux comprendre votre animal de compagnie. Doté de sens plus ou moins développés, le chat est un animal sensible qui exploite chaque sens de façon spécifique afin de bien évoluer dans son milieu.
Alors que l'homme exploite surtout sa vision, le chat exploite un ensemble de signaux sensoriels : 5 sens de base mais aussi 2 autres sens que nous vous présentons dans cet article.
Quels sont les 5 sens du chat ?
Tout comme les êtres humains, les chats possèdent cinq sens principaux : la vue, l’ouïe, le toucher, l’odorat et le goût. Cependant, ils ne s’arrêtent pas là !
En réalité, ces compagnons à quatre pattes bénéficient de deux autres sens qui leur offrent une perception plus fine et plus globale de leur environnement.
Partez à la découverte des sept sens qui rendent nos félins si remarquables et communiquez mieux avec vos matous.
Comment le chat utilise le sens clé chez l'homme, la vue ?
Grâce à une structure particulière de l'œil du chat, notamment la présence du "tapetum lucidum", une couche de cellules située derrière la rétine qui réfléchit la lumière, le chat peut conserver une vue de qualité même quand la luminosité est de faible intensité. Ce qui explique qu’il peut se déplacer sans difficulté dans l’obscurité, même si la pupille est moins dilatée.
Cette adaptation est également liée à son instinct de chasseur crépusculaire et nocturne.
En revanche, sa perception des couleurs est limitée. Là où l’être humain distingue une large palette de teintes, le chat perçoit essentiellement des nuances de bleu et de vert. Le rouge, par exemple, est mal perçu : on parle de vision dichromatique.
Autre information à avoir en tête et c'est un gros atout du chat : ce dernier a un champ de vision plus large que celui de l’homme ; environ 200 degrés contre 180 pour l'être humain, ce qui lui permet de détecter plus facilement les mouvements, notamment lors de ses sessions de chasse.
L'ouïe très fine du chat, un sens de qualité
Le chat à l’ouïe très fine et des oreilles très réceptives et c'est peu dire !
Alors que nous percevons des sons situés entre 20 et 20 000 hertz, le chat est, quant à lui, capable d’en entendre une gamme de sons supérieurs à 20 000 hertz ; autrement dit, des ultrasons que l'humain ne peut pas percevoir.
La structure musculaire exceptionnelle des chats
De plus, chacune des deux oreilles du chat sont dotées de 32 muscles, ce qui leur permet de pivoter à 180 degrés en toute indépendance.
Ce mécanisme leur donne la capacité de localiser précisément l’origine d’un son, même à plusieurs mètres de distance, un atout clé pour détecter une proie ou percevoir un danger.
Info clé sur le chat et son sens de l'ouïe : il entend les sons des rongeurs
Par ailleurs, les chats entendent les sons aigus produits par les rongeurs même s'ils sont bien cachés, ce qui explique leur efficacité en tant que chasseurs domestiques.
Et ce sens très affiné, digne d'un super-héros, leur permet aussi de réagir à des sons que nous ne soupçonnons même pas tels qu'une porte qui grince, une vibration lointaine ou même un bruissement de feuille.
C'est pourquoi vous serez plus attentif désormais quand votre matou vous regardera brusquement en restant figé, qu'il sursautera ou réagira. Il a perçu un son lointain que vos oreilles humaines n'ont pas capté.
Comment le chat utilise le sens du toucher ?
Indépendant et affectueux quand il le décide, le chat n'est pas aussi tactile que peuvent l'être bon de chiens. Toute prise de contact a donc un sens bien précis.
Pourquoi le chat se frotte à nous ?
Par exemple, lorsqu’il se frotte à un humain ou à un autre animal (chat ou chien), c’est avant tout pour déposer des phéromones. Ce comportement est appelé l'allomarquage.
Un marquage de territoire mais aussi une façon de se rassurer et de vous montrer son affection, certes à ses heures.
Quant aux envies de caresses et de câlins, chaque chat a ses préférences : certains adorent les caresses sur la tête ou sous le menton, d’autres préfèrent sur le ventre ou sur le dos. A chacun ses zones et ses moments en somme !
Les moustaches du chat, bien utiles !
Fait étonnant, les moustaches du chat jouent également un rôle central dans son sens du toucher. Pour cause, ces poils sont très sensibles aux moindres vibrations de l’air et lui permettent d’évaluer la taille d’un passage ou la proximité d’un objet, même dans l’obscurité.
Les vibrisses, autre appellation des poils aux super pouvoirs du chat, sont présentes non seulement sur le museau, mais aussi au-dessus des yeux, sur l'avant et l'arrière des pattes. Elles permettent au chat d’interagir avec son environnement sans avoir besoin de le toucher.
L'odorat du chat : un sens super puissant, même à distance
Bien que l’odorat du chat ne rivalise pas avec celui du chien, il reste tout de même largement supérieur à celui de l’humain.
Doté de millions de terminaux olfactifs, le chat est capable de détecter des odeurs avec une sensibilité bien plus élevée que celle de l’homme. Cela lui permet de bien analyser son environnement, de s’y orienter avec précision et de reconnaître une multitude de parfums différents.
Ce flair très affûté joue un rôle essentiel dans son quotidien : il l’aide notamment à marquer les limites de son territoire, à s’y retrouver aisément et à identifier les odeurs suspectes ou désagréables, comme celles de certains aliments qu’il préfère éviter, car potentiellement nocifs pour lui.
Est-ce qu'un chat a un sixième (6eme) sens ? Oui, grâce à l’organe de Jacobson
Chez le chat, un dispositif sensoriel situé au niveau du palais, appelé organe de Jacobson, ou organe voméronasal, joue un rôle essentiel dans l’analyse des odeurs. Une sorte de sixième sens presque surnaturel comme le présumé 6e sens du chien !
Contrairement à l’humain, ce petit félin peut donc percevoir certaines molécules odorantes rien qu'en les "aspirant" par la bouche. Ce processus, souvent accompagné d’un retroussement caractéristique de la lèvre supérieure, est appelé réaction de Flehmen (terme allemand signifiant « retrousser la lèvre »). Cela en fait ainsi un sixième sens fort utile au quotidien, notamment pour aider son nez déjà bien développé.
Pourquoi mon chat me sent-il la bouche ?
En vous sentant la bouche, votre chat vous analyse et vérifie certainement qu'il s'agit bien de vous. Et les experts et chercheurs confirment souvent cette réaction en expliquant que le chat se sert de son sens de l'odorat afin d'analyser les autres matous ou les autres animaux de la maison. Encore un comportement surprenant de nos matous adorés !
Comment le chat utilise le sens gourmand, le goût, et quel est le "rôle" des miaulements et de la queue ?
Le chat a la perception du sens du goût grâce à la stimulation de récepteurs : les bourgeons du goût.
Localisés dans la cavité buccale, et particulièrement sur la langue, dans les papilles gustatives. on en dénombre environ 470, contre 1 700 chez le chien et 10 000 chez l’être humain. Ces bourgeons se trouvant à l’extrémité de sa langue, le chat peut donc goûter avant de se décider à manger. Et par ses miaulements, tout en remuant la queue, voire en se frottant, il sait aussi nous faire comprendre qu'il a faim ; dans un autre contexte, la queue qui remue peut être signe d'agacement.
Les saveurs primaires reconnues par le chat
Fait étonnant : le chat ne sera capable que de différencier les saveurs dites primaires, à savoir le salé, le sucré, l'amer et l'acide.
Grâce à sa langue à la texture rugueuse, couverte de papilles cornées, nos petits félins peuvent râper la viande. S'ils vous lèchent de temps en temps, vous pourrez attester de cette texture qui ne laisse pas indifférent.
L’odorat étant très lié au goût chez le chat, si un chat est enrhumé, il pourra refuser de manger car il ne sentira pas les aliments, et donc ne les goûtera pas bien.
Pourquoi tête-t-il le tissu ou la peau de son maître ?
Certains chats tètent ou sucent des tissus, notamment la laine : une réaction appelée "Wool Sucking Syndrome" (syndrome de suceur de laine). Cela peut être un signe d’hyperattachement, de dépression ou bien encore de recherche de phéromones de son maître.
Il arrive aussi que le chat tète la peau de son maître, voire qu'il la pétrisse ! Beaucoup de maîtres disent que le chat tricottent quand ils le font sur des tissus ou des vêtements.
Ce comportement est considéré comme normal chez le chaton. C’est ainsi qu’il faisait les mamelles de sa mère pour en faire sortir le lait. Ce geste est souvent accompagné de ronronnements, signes de bien-être et de confiance.
Chez le chat adulte, ce comportement, s'il reste ponctuel, est souvent le signe d'un sentiment de bien-être : c’est une façon pour votre chat d’exprimer son attachement, de se sentir rassuré et connecté à vous.
Le conseil de Santévet Pétrir ou "tricoter" peut aussi être dû à un comportement anxieux, stressé ou un signe de solitude. En agissant comme cela, le chat cherche à se rassurer. Si cela se produit de façon excessive ou compulsive, n'hésitez pas à prendre rendez-vous avec votre vétérinaire afin d'avoir son avis d'expert.
La proprioception : le 7ème sens symbolique le plus développé chez le chat
Le chat dispose également d’un sens très développé que l’on appelle la proprioception.
Il joue un rôle central dans la perception de son propre corps dans l’espace.
Grâce à des récepteurs sensoriels, notamment logés ceux dans l’oreille interne, votre minou est capable de détecter instantanément la position de ses membres et de sa tête dans l'espace, même sans avoir besoin de l'anticiper.
Ce système, qui fonctionne en permanence, lui confère une agilité et un sens de l'équilibre remarquables.
Néanmoins, même si un chat retombe toujours sur ses pattes, il n'est pas exclu qu'il se blesse, sur les coussinets ou les pattes en cas de mauvaise chute.
C'est pourquoi souscrire une mutuelle pour votre chat peut s'avérer utile afin de parer ce type d'aléas.
Le chat a peut-être bien 7 sens, soit deux de plus que l'homme, et est notre héros incontesté, mais il reste un félin ! Un félin avec lequel vous allez désormais mieux communiquer et comprendre.
Santévet
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Crédits photos : Frédéric Duhayer, Pexels