Le Malamute d’Alaska est un chien puissant, endurant et majestueux, naturellement adapté au travail en traîneau. Son pelage épais et son regard vif cachent un caractère à la fois affectueux et têtu. Loyal et joueur, il a besoin de beaucoup d’espace et d’exercice pour s’épanouir pleinement, ainsi que d’un maître patient et expérimenté.
L'essentiel (TL;DR)
- Le Malamute est un chien fort et imposant qui a besoin d’espace.
- Il est affectueux mais peut se montrer têtu.
- Il lui faut un maître confirmé, actif et patient, pour lui prodiguer une éducation de qualité.
- Le pelage épais du Malamute demande un brossage et des soins réguliers.
Quelle est l’origine de la race de chien Malamute ?
Le Malamute est une race de chien originaire de l’Alaska, aux États-Unis. Son nom lui vient de la tribu Mahlemiut, qui a élevé ces canidés pour leurs qualités exceptionnelles de chiens de traîneau.
Les Malamutes étaient capables de transporter de lourdes charges sur de très longues distances, même dans des conditions climatiques extrêmement difficiles. En plus du travail au traîneau, ces chiens étaient utilisés pour la chasse.
Au XIXe siècle, pendant la ruée vers l’or, les colons se sont appuyés sur les Malamutes pour se déplacer en terrain difficile. La race a ensuite gagné en popularité grâce aux expéditions polaires et aux courses de traîneaux.
Les Malamutes ont accompagné des explorateurs célèbres comme Robert Peary et Roald Amundsen, participant aux premières expéditions vers le pôle Nord et le pôle Sud.
Dans les années 1930, le Malamute de l’Alaska a frôlé l’extinction. Heureusement, grâce à l’engagement de plusieurs éleveurs passionnés, la race a été sauvegardée.
Elle a ensuite été officiellement reconnue par l’American Kennel Club en 1935, puis par la Fédération Cynologique Internationale (FCI) en 1963.
Siberian Husky Vs Alaskan Malamute : quelle est la différence entre un Malamute et un Husky ?
S'il a des allures de Husky sibérien, le Malamute de l'Alaska est bien une race distincte. Le Malamute est un chien moins expansif que le Husky, avec une personnalité plus posée et réfléchie.
Physiquement, le Malamute arbore des couleurs plus neutres et un museau plus massif, tandis que le Husky présente souvent des yeux bleus et une silhouette plus fine et élégante.
La taille représente l'une des différences majeures : un Malamute adulte peut atteindre 40 kg contre 25-30 kg pour un Husky. Sa morphologie plus imposante lui confère une force supérieure, idéale pour le transport de charges lourdes.
Cette distinction physique s'accompagne d'une approche différente dans leur éducation : le Malamute nécessite une main ferme et constante, quand le Husky demande davantage de stimulation mentale et physique.
Quelles sont les caractéristiques physiques du Malamute ?
Taille et poids du Malamute
Le Malamute de l’Alaska est un chien grand et robuste. Les mâles mesurent entre 61 et 66 cm, et pèsent souvent autour de 38 à 45 kg. Les femelles sont un peu plus petites, entre 56 et 61 cm, pour un poids autour de 34 à 39 kg.
Existe-il un Malamute géant et un Malamute miniature ?
La réponse est non ! Il n'existe qu'une seule taille officiellement reconnue de Malamute. Toutefois, certains éleveurs utilisent ces termes à des fins commerciales pour désigner des lignées particulièrement grandes et massives ou, au contraire, de plus petit gabarit.
Une confusion peut aussi être entretenue entre un Malamute miniature et l'Alaskan Klee Kai, une race de chien créée aux États-unis dans les années 1970 pour suggérer un “mini-Husky”.
Le poil du Malamute : blanc, roux, noir
Le Malamute possède un pelage double et épais qui le protège bien du froid : il peut supporter des températures négatives jusqu'à - 40°C !
Le poil extérieur est plutôt dur et droit, surtout épais autour du cou et des épaules, ce qui forme une sorte de collerette. Le reste du corps est recouvert d’un poil un peu plus court. Sous ce poil se trouve un sous-poil doux et dense, qui garde le Malamute au chaud l’hiver, mais qui tombe sous des climats chauds.
La robe peut être très variée : du gris clair au noir, avec du sable, du rouge ou des nuances intermédiaires. On trouve souvent des marques blanches sur le ventre, la poitrine, les pattes, et parfois un masque facial qui donne un air très expressif au chien.
Le chiot Malamute
Le chiot Malamute a tout l'air d'un nounours craquant avec son double pelage doux et duveteux. Son corps est déjà trapu et robuste, sa queue touffue portée en panache recourbée sur le dos et sa tête est large.
Ses oreilles triangulaires sont dressées ou parfois légèrement arrondies au bout. Ses yeux expressifs sont de couleur brun foncé contrairement au Husky qui présente des yeux bleus.
À la naissance, il pèse à peine 400 à 600 g mais sa croissance est très rapide puisqu'à 2 mois, il pèse déjà 8 à 12 kg et à 6 mois, il peut atteindre 30 kg. Il ne sera adulte que vers l'âge de 18 à 24 mois.
Quel est le caractère du Malamute ?
Un caractère indépendant
Le Malamute de l’Alaska, ce n’est pas juste un chien imposant, c’est aussi un sacré tempérament et une grande intelligence. Élevé pour tirer des traîneaux, il a hérité d’une grande indépendance et d’un fort instinct de chasse.
S'il comprend vite ce qu'on attend de lui, son intelligence et sa forte autonomie ne le prédisposent pas à une obéissance spontanée. C'est la raison pour laquelle il peut sembler têtu.
C’est un chien qui peut se montrer méfiant vis-à-vis des inconnus : il préfère observer avant de s'approcher. Avec les autres chiens, il est sociable s'il a bénéficié de rencontres canines suffisantes depuis sa petite enfance.
Calme et posé à la maison, une fois qu'il a dépensé toute son énergie, c'est un chien très actif et joueur qui a besoin d'une activité physique et mentale quotidienne sinon il s’ennuie et peut décider de faire ses propres bêtises.
Quand il fait confiance à son maître, il le suit volontiers et ne se laisse pas facilement impressionner. Il n'est pas forcément un chien “câlin” mais il reste très attaché à sa famille avec laquelle il fait preuve d'une grande loyauté.
Une éducation de qualité
Le Malamute nécessite une éducation ferme car en bon chien de meute, il recherche un leader et n'hésitera pas à occuper la place si son maître n'est pas assez ferme et cohérent. Assez têtu, il peut décider de ne pas obéir si la règle n'est pas claire ou ne lui plaît pas.
Il est donc nécessaire de poser un cadre éducatif stable et fiable, entre fermeté et bienveillance, afin d'établir une véritable confiance, source de coopération. Des consignes cohérentes, stables et claires ainsi que le renforcement positif des bons comportements par des félicitations, des caresses et des friandises constituent les deux piliers d'une éducation de qualité.
Travaillez les apprentissages sous forme de séances courtes et répétées sans oublier de le socialiser dès son plus jeune âge en lui faisant rencontrer une multitude de personnes, de chiens et de situations. Cela lui permettra d'établir des relations harmonieuses avec son environnement.
Veillez à bien travailler le rappel car son instinct de chasse peut l'amener à suivre la piste d'un gibier durant une promenade.
Le Malamute est-il un chien dangereux ?
C'est une question que beaucoup de gens se posent ! Toutefois, l'Alaskan Malamute n'est pas un chien agressif par nature. Il a été sélectionné comme chien de traineau et pas chien d'attaque ou de garde.
Cependant, une éducation et/ou une socialisation de mauvaise qualité et un manque d'exercice et de stimulations peuvent en faire un chien anxieux et donc potentiellement agressif qui peut s'avérer dangereux compte tenu de son gabarit.
Son instinct de chasse et son côté dominant peuvent aussi en faire un chien difficile à gérer. C'est la raison pour laquelle il n'est pas conseillé aux débutants.
Quel maître convient au Malamute ?
Le Malamute est un chien très énergique qui doit se dépenser chaque jour et occuper son esprit pour éviter l'ennui, source de frustrations et d'anxiété. Le maître idéal pour un Malamute d’Alaska est donc une personne active, sportive et passionnée par les grands chiens.
Il doit pouvoir consacrer du temps chaque jour aux promenades, séances de course ou aux activités de traction comme le canicross, le cani-vtt et l’attelage, qui sont indispensables pour répondre aux besoins physiques de ce chien nordique. Les longues randonnées sont aussi très appréciées.
Il doit aussi faire preuve de patience et de fermeté bienveillante. Avoir de l’expérience dans l’éducation canine est un plus, mais ce qui compte surtout, c’est d’être prêt à apprendre et à s’investir, car le Malamute est un chien intelligent, parfois têtu et assez indépendant.
Enfin, il est essentiel de pouvoir lui offrir une présence quotidienne, car le Malamute supporte mal la solitude. L’idéal est de vivre dans une maison avec un grand jardin bien clôturé pour éviter les fugues et lui permettre de s’épanouir pleinement.
Attention si vous avez des NAC, des chats ou des petits chiens car l'Alaskan Malamute aime chasser les petits animaux.
Comment prendre soin d’un Malamute ?
Le brossage d'un chien d'Alaska
Le Malamute possède une fourrure épaisse, fait pour le protéger du froid et de l'humidité. Son double poil est composé d'un sous-poil laineux et dense isolant contre le froid. Son poil de couverture épais protège contre l'eau et les intempéries.
C’est pourquoi un brossage régulier est indispensable. Il faut le brosser au moins deux fois par semaine pour éviter que les poils morts ne s’accumulent. Pendant la mue, au printemps et en automne, ce brossage doit être pratiqué tous les jours pour afin d'ôter le sous-poil qui tombe.
Le brossage permet également d'éviter les noeuds et les bourres de poils, de maintenir une bonne aération de la peau et de réduire les risques de problèmes cutanés.
Le conseil de Santévet : choisissez une brosse adaptée au pelage épais de votre Malamute. Une brosse à poils longs et espacés permet d’atteindre la sous-couche dense sans tirer ni faire mal. Pendant la mue, une brosse spéciale sous-poils, comme un démêloir ou un furminator, est très utile pour enlever les poils morts et éviter les nœuds.
Comment laver un Malamute ?
Les bains ne doivent pas être trop fréquents (tous les 2 à 3 mois maximum) chez le Malamute, car ils peuvent abîmer la couche protectrice naturelle de sa peau.
Veillez à brosser votre Malamute afin de retirer un maximum de poils morts avant le bain. Mouillez ensuite en profondeur avant l'application d'un shampoing doux spécial chien au pH neutre.
Rincez-le abondamment pour éviter les démangeaisons puis épongez le maximum d'eau à l'aide d'une serviette. Un séchage au sèche-cheveux (chaleur douce) ou au pulseur est indispensable pour éviter les irritations.
Les griffes sont à couper environ tous les 2 mois si elles ne s'usent pas naturellement. Si vous craignez de faire mal à votre chien, faites-les couper par un professionnel.
Le nettoyage des yeux, des oreilles et des dents
Les yeux et les oreilles doivent faire l'objet de soins spécifiques car ils peuvent être sujets à des infections. Pour les prévenir, veillez à nettoyer chaque semaine les yeux à l'aide de sérum physiologique et de compresses.
Les oreilles doivent être nettoyées avec une lotion auriculaire vétérinaire. Attention : n'utilisez surtout pas de cotons-tiges qui peuvent gravement endommager le tympan. Utilisez, là aussi, des compresses qui s'avèrent beaucoup plus adaptées.
Quant aux dents, elles doivent être brossées 2 à 3 fois par semaine à l'aide d'un dentifrice pour chien et d'un doigtier-brosse à dents. Comme chez l'Homme, cet entretien régulier permet de limiter le dépôt de tartre.
Les soins préventifs du Malamute : vaccination, stérilisation, anti-parasitaires
La prévention sanitaire constitue une priorité pour maintenir votre Malamute en bonne santé. Un calendrier vaccinal complet protège votre compagnon contre les maladies graves comme la parvovirose ou la maladie de Carré.
La stérilisation, recommandée entre 6 et 12 mois selon le sexe, présente de nombreux bénéfices comportementaux et médicaux. Cette intervention réduit notamment les risques de tumeurs mammaires chez les femelles.
Les traitements antiparasitaires demandent une attention particulière chez cette race au pelage dense. Un protocole adapté associe vermifuges internes et protection externe contre les puces et tiques, à renouveler selon les saisons et le mode de vie de votre Malamute.
Quelle alimentation pour un Malamute ?
Le Malamute de l’Alaska nécessite une alimentation riche en protéines animales pour soutenir sa grande dépense d’énergie et maintenir sa musculature. Son régime alimentaire peut être composé de croquettes et/ou de pâtées de qualité, en tenant compte de ses préférences alimentaires.
Il est essentiel de respecter des heures de repas régulières et d’éviter de le nourrir juste avant une séance d’activité physique afin de prévenir le risque de torsion gastrique, un problème fréquent chez les grandes races. Après le repas, un temps de calme est nécessaire pour sa digestion durant au moins 1 h 30.
En général, un Malamute adulte se nourrit deux fois par jour. Les chiots, eux, ont besoin de repas plus fréquents, jusqu’à quatre fois par jour. Il faut toujours adapter la quantité de nourriture à son âge, son poids et son niveau d’activité. Une attention particulière doit être portée à son régime pour éviter le surpoids, qui peut entraîner des complications de santé.
Pour les friandises, il vaut mieux choisir des snacks sans sucre et favoriser les produits à mâcher qui permettent aussi de satisfaire son instinct naturel. Et surtout, il doit toujours avoir accès à de l’eau fraîche, plus particulièrement lors de longues promenades.
Quels sont les problèmes de santé courants chez le Malamute
La dermatose zinc-dépendante de type I
C'est une dermatose provoquée par une carence en zinc que l'on observe plus particulièrement chez les chiens nordiques comme l'Alaskan Malamute et le Husky sibérien. Cette maladie de peau se manifeste par :
- de l'érythème c'est-à-dire des plaques rouges plus ou moins étendues provoquant des lésions. Elles sont situées plus spécialement autour des orifices (nez, oeil, bouche, etc.) et des doigts ;
- un prurit, en cas de surinfection, occasionnant des démangeaisons intenses sur des zones localisées voire sur tout le corps.
Il existe deux formes de dermatose : type I et type II. Le type I est causé par un défaut génétique d'absorption intestinale du zinc.
Le diagnostic repose sur une biopsie cutanée et une analyse de sang. Une supplémentation en zinc est généralement suffisante pour traiter la maladie.
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Une étude anglaise réalisée en 2016 chez des chiens atteints de dermatose zinc-dépendante montre une résolution complète des signes cliniques dans 88 % des cas dans les 3 à 210 jours suivant le début de la supplémentation en zinc*. |
La dysplasie de la hanche
Le Malamute est une race robuste, mais elle peut être sensible à certains problèmes de santé. La dysplasie de la hanche est l’un des troubles les plus fréquents.
Cette anomalie de l’articulation de la hanche peut provoquer des douleurs et gêner ses déplacements, surtout en vieillissant : elle entraîne, en effet, une usure prématurée de l'articulation et de l'arthrose.
La dysplasie de la hanche apparaît durant la croissance et peut être causée par :
- des facteurs génétiques ;
- une croissance trop rapide liée à une alimentation trop énergétique ou trop riche en calcium ;
- le surpoids qui augmente la pression sur les articulations ;
- une activité inadaptée chez le jeune chien comme des sauts répétés ou des efforts intenses.
Le traitement peut être conservateur (visant à limiter la dégradation et soulager la douleur) ou chirurgical. Des tests radiographiques de dépistage peuvent être réalisés chez le chiot par l'éleveur afin de garantir l'absence de prédisposition.
À noter : la souscription d'une assurance santé chien permet d'accompagner sereinement votre Malamute tout au long de sa vie. Vos dépenses vétérinaires vous sont, en effet, remboursées jusqu'à 100 % en cas de maladies et d'accidents.
Troubles oculaires
Les problèmes oculaires sont également à surveiller, notamment :
- la cataracte héréditaire : l'administration de collyres permet de ralentir l'évolution puis la chirurgie est envisagée avec le plus souvent un bon pronostic ;
- l'atrophie rétinienne progressive (ARP) : aucun traitement n'existe malheureusement pour cette maladie dégénérative qui évolue progressivement vers la cécité ;
- le glaucome : il constitue une urgence vétérinaire car il entraîne une cécité très rapidement. Le traitement peut être médical (collyres) ou chirurgical .
Hypothyroïdie
Par ailleurs, certains Malamutes peuvent souffrir d’hypothyroïdie qui demande une attention particulière. Cette maladie endocrinienne est provoquée par une production insuffisante d'hormones thyroïdiennes (T3 et T4). Elle est causée le plus souvent par une altération de la glande thyroïde et parfois par des troubles de l'hypophyse.
Parmi les symptômes de l'hypothyroïdie, le chien présente :
- une grande fatigue ;
- une prise de poids sans augmentation de l'appétit ;
- des troubles cutanés (infections, poil sec, etc.) ;
- des troubles de la fertilité ;
- plus rarement des troubles neurologiques comme une ataxie ou une paralysie faciale.
Une substitution hormonale à vie est nécessaire pour limiter les symptômes. Un suivi régulier chez le vétérinaire et une bonne hygiène de vie sont essentiels pour prévenir ou détecter rapidement ces troubles et assurer au Malamute une vie longue et en bonne santé.
Quelle est l’espérance de vie d’un Malamute de l'Alaska ?
Un Malamute d’Alaska vit en moyenne 10 à 14 ans. Certains peuvent dépasser cet âge surtout s’ils sont bien entretenus, reçoivent une bonne alimentation et font suffisamment d’exercice. Tout dépend de leur génétique et des soins apportés tout au long de leur vie.
Quel est le prix d'un Malamute en élevage ?
Le prix d’un Malamute d’Alaska varie selon plusieurs critères : la réputation de l’élevage, le pedigree des parents, l’âge du chiot, son sexe et sa conformité au standard de la race.
En général, il faut compter entre 1 200 et 2 000 € pour un chiot inscrit au LOF (Livre des Origines Françaises). Les chiots issus de lignées de travail ou de champions peuvent coûter plus cher, parfois jusqu’à 2 500 € et au-delà.
Où acheter un Malamute ?
Pour acheter un Malamute d’Alaska, il vaut mieux s’adresser à un éleveur sérieux et spécialisé. Les éleveurs proposent des chiots inscrits au LOF, élevés dans de bonnes conditions, avec un suivi vétérinaire régulier et une bonne socialisation.
On peut trouver des listes d’éleveurs fiables sur le site de la Société Centrale Canine ou auprès du Club du Malamute d'Alaska. Ces organismes s’assurent que les éleveurs respectent bien les standards de la race et réalisent les tests de santé nécessaires, comme la dysplasie de la hanche ou les troubles oculaires.
Quels frais vétérinaires prévoir pour un Malamute ?
Voici une estimation des frais vétérinaires à prévoir pour un Malamute d'Alaska à titre de prévention et pour la prise en charge de certaines pathologies :
| Type de dépense vétérinaire | Coût moyen (€) |
| Vaccinations annuelles | 60 – 90 |
| Vermifuges et antiparasitaires | 40 – 80 par an |
| Consultation vétérinaire classique | 40 – 60 par visite |
| Soins dentaires (détartrage, nettoyage) | 150 – 300 selon intervention |
| Traitement des otites | 50 – 150 selon gravité |
| Traitement dysplasie de la hanche | 500 – 2 000 selon traitement |
| Intervention chirurgicale (ex : fracture) | 500 – 1 500 ou plus |
En conclusion, le Malamute d’Alaska est un chien puissant, qui requiert un engagement quotidien. Affectueux tout en étant indépendant, il a besoin d’exercice régulier et d’un grand espace pour s’épanouir pleinement. C’est un compagnon idéal pour les personnes actives et passionnées par les grands chiens.
*Dermatose sensible au zinc, J. Hardy, Vet Times, août 2016.
Santévet
Leader de l'assurance santé animale
Photos : Pixabay