Lévrier irlandais (Irish Wolfhound)

Les lévriers irlandais, également connus sous le nom de lévriers de course, sont une race majestueuse et élégante. Leur physique gracieux, combiné à leur vitesse impressionnante, en fait des compétiteurs redoutables sur les pistes de course. Mais derrière leur allure athlétique se cache un tempérament doux et affectueux qui en fait d’excellents compagnons de famille.

Origines de la race Lévrier irlandais

Le Lévrier irlandais, également connu sous le nom d’Irish Wolfhound, est une race ancienne originaire d’Irlande. Ses origines remontent à l’Antiquité. Les ancêtres du Lévrier irlandais ont été introduits en Irlande par les Celtes, qui les utilisaient pour la chasse au loup, d’où le nom alternatif de Wolfhound irlandais. Les lévriers étaient très appréciés pour leur taille, leur rapidité et leur force, ce qui en faisait des chasseurs efficaces.

Au fil des siècles, les Lévriers irlandais ont été utilisés par les nobles irlandais pour la chasse au gros gibier, tels que les cerfs et les sangliers, ainsi que pour la guerre. Ils étaient considérés comme des symboles de prestige et de statut élevé. Les rois et les chefs de guerre irlandais possédaient souvent des Lévriers irlandais à leurs côtés.

Aujourd’hui, le Lévrier irlandais est reconnu comme l’une des plus grandes races de chiens au monde. Il est apprécié pour sa grâce, sa gentillesse et son tempérament doux. Bien qu’il ne soit plus utilisé pour la chasse, il est devenu un chien de compagnie populaire et un symbole de l’Irlande.

Caractère et aptitudes de l’Irish wolfhound

Le Lévrier irlandais est généralement connu pour son tempérament doux et calme. Il est souvent décrit comme étant aimant, affectueux et dévoué envers sa famille. .

Très sociables, ils sont souvent amicaux avec les personnes, y compris les enfants. Ils ont tendance à être tolérants et patients, ce qui en fait de bons compagnons de famille. Cependant, en raison de leur grande taille, une supervision appropriée est toujours recommandée lorsqu’ils interagissent avec de jeunes enfants pour éviter tout risque d’accident.

Les Irish Wolfhounds sont considérés comme des chiens intelligents, bien qu’ils puissent être un peu indépendants.

Malgré leur grande taille, les Irish Wolfhounds ne sont pas aussi énergiques que certains autres lévriers comme le Saluki. Ils ont besoin d’exercice régulier pour maintenir leur forme physique, mais ils apprécient être au calme à l’intérieur de la maison. Des promenades quotidiennes et un espace extérieur sécurisé pour se dégourdir les pattes sont recommandés.

Bien que le Lévrier italien puisse dissuader les intrus par sa taille imposante et son aboiement grave, il n’est généralementpas considéré comme un chien de garde agressif. Ils peuvent être protecteurs envers leur famille, mais leur nature amicale envers les étrangers peut limiter leur rôle en tant que chien de garde.

Le maître idéal pour un Lévrier irlandais

Le Lévrier irlandais est un chien qui a besoin d’un maître responsable et attentionné. En raison de sa taille imposante, il est préférable que le maître ait une certaine expérience avec les grandes races de chiens. Comprendre les besoins spécifiques et les particularités des chiens de grande taille est important pour assurer leur bien-être.

Bien que les Lévriers irlandais soient calmes à l’intérieur de la maison, ils ont tout de même besoin d’exercice régulier pour rester en forme et satisfaire leur besoin naturel de se déplacer. Le maître idéal doit être prêt à consacrer du temps chaque jour à des promenades, des jeux et d’autres activités physiques adaptées à la race.

En raison de leur grande taille, les Lévriers irlandais ont besoin d’un espace suffisant pour se déplacer confortablement. Idéalement, un jardin sécurisé et spacieux est recommandé pour leur permettre de s’étirer les jambes.

Éducation du Lévrier irlandais

Il est préférable de commencer l’éducation dès que possible, dès l’arrivée du chiot à la maison. Les chiots sont plus réceptifs à l’apprentissage à un jeune âge, et cela vous permettra d’établir dès le départ des règles et des limites claires.

Les Lévriers irlandais répondent mieux aux méthodes d’éducation positives basées sur des récompenses plutôt qu’à des méthodes coercitives ou punitives. Utilisez des friandises, des câlins et des récompenses pour renforcer les comportements souhaités. Évitez d’utiliser des méthodes aversives ou de recourir à la force, car cela peut avoir des conséquences négatives sur le comportement et la confiance de votre chien.

Exposez votre chiot à différents environnements, bruits, personnes et chiens dès son plus jeune âge. Cela aidera à prévenir la timidité, l’anxiété et l’agressivité. Les classes de socialisation pour chiots peuvent également être bénéfiques.

Caractéristiques physiques du Lévrier irlandais

Taille et poids

Le Lévrier irlandais est une race de chien de grande taille. Les mâles mesurent généralement entre 81 et 86 cm au garrot, tandis que les femelles mesurent entre 71 et 76 cm au garrot. Le poids moyen des mâles est d’environ 54 à 68 kg, tandis que celui des femelles est d’environ 40 à 54 kg. Certains individus peuvent même dépasser ces mesures, faisant de cette race l’une des plus grandes au monde.

Pelage et couleur

Le Lévrier irlandais possède un pelage court et dur, qui peut être légèrement plus long et plus doux sur le poitrail et les membres. Sa robe peut être de différentes couleurs, y compris le gris, le bringé, le rouge, le fauve, le noir ou le blanc. Il peut également y avoir des marques blanches sur la poitrine, les pieds et la pointe de la queue.

Tête et corps

La tête du Lévrier irlandais est longue et mince, avec un crâne plat et modérément large. Les yeux sont généralement sombres, les oreilles petites et en forme de rose repliées vers l’arrière. La tête est portée haute et avec fierté. Le cou est long et musclé.

Le corps du Lévrier irlandais est puissant et bien proportionné. Il a une poitrine profonde et une cage thoracique bien cintrée. Le dos est droit et musclé, et la ligne du dessus est presque horizontale. Les membres sont longs, droits et musclés, avec des pieds forts et compacts. La queue est longue et légèrement recourbée, atteignant jusqu’aux jarrets. Sa musculature est massive et son ossature forte.

Entretien et toilettage du chien Lévrier irlandais

Bien que le Lévrier irlandais ait un pelage court, il nécessite un brossage hebdomadaire pour éliminer les poils morts, prévenir les nœuds et maintenir la propreté. Pendant les périodes de mue, un brossage plus fréquent peut être nécessaire.

Les oreilles du Lévrier irlandais peuvent être sujettes à l’accumulation de saletés et de cérumen. Il est recommandé d’examiner régulièrement les oreilles et de les nettoyer avec un produit de nettoyage auriculaire adapté.

Comme pour tous les chiens, il est important de prendre soin de l’hygiène dentaire du Lévrier irlandais. Brossez les dents de votre chien régulièrement avec une brosse à dents et un dentifrice pour chiens. Vous pouvez également envisager de fournir des jouets à mâcher appropriés pour aider à maintenir des dents saines.

Alimentation du Lévrier irlandais

Des croquettes de bonne qualité sont plus indiquées qu’une ration ménagère (plats maison) afin d’éviter les risques d’obésité ou de carence. Tout dépend ensuite de l’activité de votre chien, de son âge, de son état de santé… Demandez conseil à votre vétérinaire qui pourra évaluer ses besoins nutritionnels, vous conseiller une gamme adaptée et calculer une ration journalière. Si vous souhaitez réaliser une ration ménagère, faites appel à un vétérinaire nutritionniste.

En cas de changement, il est important de réaliser une transition alimentaire, car une modification trop brutale pourrait provoquer du stress, une mauvaise digestion et des diarrhées. Pour cela, mélangez progressivement la nouvelle nourriture avec l’ancienne sur une dizaine de jours.

Maladies du Lévrier irlandais

– Dilatation-torsion de l’estomac (torsion d’estomac) : Cette pathologie est une urgence médicale potentiellement mortelle. Elle se produit lorsque l’estomac se dilate et se tord sur lui-même, entraînant une obstruction du flux sanguin et une accumulation de gaz. Les symptômes comprennent une distension abdominale, des vomissements infructueux, une salivation excessive et un état de choc. Une intervention chirurgicale d’urgence est nécessaire pour sauver la vie du chien.

– Cardiomyopathie dilatée : Il s’agit d’une maladie caractérisée par une dilatation du muscle cardiaque, ce qui entraîne une diminution de la capacité du cœur à pomper efficacement le sang. Les symptômes peuvent inclure une fatigue excessive, une intolérance à l’exercice, une respiration rapide ou difficile et une toux. Un suivi vétérinaire régulier et une gestion appropriée peuvent aider à ralentir la progression de la maladie.

– Ostéosarcome canine : Le Lévrier irlandais est prédisposé au développement de tumeurs osseuses malignes, en particulier l’ostéosarcome, qui est une forme agressive de cancer des os. Les signes peuvent inclure une boiterie, une douleur et un gonflement des os affectés. Le traitement peut nécessiter une combinaison de chirurgie, de chimiothérapie et de gestion de la douleur.

– Dysplasie de la hanche : Il s’agit d’une affection héréditaire dans laquelle l’articulation de la hanche se développe de manière anormale, entraînant une mauvaise congruence et une usure prématurée de l’articulation. Cela peut provoquer des douleurs et une raideur, et peut éventuellement conduire à l’arthrose. Des radiographies et des mesures de gestion, y compris la chirurgie si nécessaire, peuvent être recommandées.

– Hypothyroïdie : L’hypothyroïdie est une pathologie dans laquelle la glande thyroïde ne produit pas suffisamment d’hormones thyroïdiennes. Les symptômes peuvent inclure une prise de poids, une léthargie, une peau sèche, une perte de poils et des problèmes de reproduction. Le traitement implique généralement la supplémentation d’hormones thyroïdiennes pour compenser le déficit.

Espérance de vie de l’Irish wolfhound

L’espérance de vie moyenne du Lévrier irlandais est d’environ 6 à 8 ans. Cependant, certains individus peuvent vivre plus longtemps, atteignant parfois 10 ans voire plus. Comme pour toutes les races de chiens de grande taille, l’Irish Wolfhound a tendance à avoir une espérance de vie plus courte que les races de petite taille.

Quel est le prix d’un chiot Lévrier irlandais en élevage ?

En général, le prix moyen d’un Lévrier irlandais chez un éleveur se situe entre 1500 et 3000 euros. Cependant, il est possible de trouver des chiots à des prix plus élevés, en particulier pour des lignées de champions ou des chiots destinés à l’élevage ou aux expositions. Il est également important de prendre en compte les coûts supplémentaires tels que les vaccins canins, la stérilisation/castration du chien, les examens vétérinaires…

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Photo : 123RF