L’Irlande, ce n’est pas que des paysages verts à perte de vue ou l’ambiance animée des pubs. Ce pays, riche en histoire et en traditions, est aussi le berceau de plusieurs races de chiens au caractère bien trempé. Certaines sont bien connues, d’autres moins, mais elles ont toutes un point commun : elles font partie de l’âme de l’Irlande.
L'essentiel :
- L’Irlande compte plusieurs races de chiens au caractère fort et à l’histoire riche.
- L’Irish Wolfhound est la plus grande race, célèbre pour sa taille et son courage.
- Le Setter irlandais est reconnu pour son élégance et son intelligence.
- Les terriers irlandais sont robustes, fidèles et souvent liés au travail ou à la chasse.
Quelle est la plus grande race de chien irlandais ?
Parmi les races de chiens les plus connues en Irlande, on retrouve l’Irish Wolfhound, souvent appelé lévrier irlandais. Ce chien impressionne par sa taille : c’est la plus grande race selon l’American Kennel Club, avec des mâles pouvant mesurer jusqu’à 86 cm au garrot, ce qui en fait un véritable géant doux.
Cette race existe depuis très longtemps, au moins depuis le Ve siècle, et elle est souvent mentionnée dans les légendes et la littérature traditionnelle irlandaise. À l’époque, l’Irish Wolfhound était spécialement élevé pour chasser les loups, qui représentaient alors une menace pour les habitants. Ces chiens étaient très appréciés par la noblesse irlandaise pour leur courage et leur fidélité.
Cependant, quand les loups ont disparu en Irlande à la fin du XVIIIe siècle, le nombre d’Irish Wolfhounds a drastiquement chuté, et la race a failli disparaître. Heureusement, à la fin du XIXe siècle, quelques passionnés ont lancé un programme de reproduction pour sauver ce chien unique.
Aujourd’hui, l’Irish Wolfhound symbolise non seulement la grandeur mais aussi la force et la persévérance de l’Irlande. Malgré son gabarit impressionnant, c’est un compagnon doux et loyal, reconnu pour son caractère calme et affectueux.
Le saviez-vous ? En 2010, le Livre Guinness des records a même reconnu le plus grand Irish Wolfhound jamais enregistré : un mâle irlandais nommé Cú Chulainn, qui mesurait 107 cm au garrot*. Une taille impressionnante, à l’image de cette race hors norme !
L’Irish Wolfhound descend-il du loup ?
Même si son nom évoque le loup, l’Irish Wolfhound ne descend pas directement de cet animal sauvage. Ce chien est une race ancienne, créée par croisement de différents chiens de chasse et de grande taille, spécialement pour traquer les loups autrefois présents en Irlande. Son nom vient donc surtout de sa mission historique : chasser les loups, pas d’une ascendance directe.
Quelle est la taille d'un Irish Wolfhound debout ?
Quand un Irish Wolfhound se met debout sur ses pattes arrière, il peut mesurer facilement entre 1,80 m et 2 mètres, parfois même un peu plus.
L'Irish Wolfhound ou Lévrier irlandais : quelles différences ?
En réalité, il n’y a pas de différence entre l’Irish Wolfhound et le lévrier irlandais. Ce sont deux noms pour désigner la même race de chien, célèbre pour sa grande taille et son histoire en Irlande. Le terme « Irish Wolfhound » est son nom officiel en anglais, tandis que « lévrier irlandais » est sa traduction française, souvent utilisée pour souligner son allure élancée et sa rapidité.
Quelles sont les autres races de chiens originaires d’Irlande les plus connues ?
L’Irish Wolfhound n’est pas le seul à représenter fièrement l’île d’Émeraude. L’Irlande compte plusieurs races emblématiques, chacune avec son caractère et son histoire.
Le Setter irlandais
Parmi les chiens irlandais, c’est souvent le Setter qui vient en tête. Il faut dire qu’avec son poil auburn et sa démarche élégante, ce chien d’arrêt ne passe pas inaperçu. Mais derrière sa beauté, le Setter irlandais cache aussi une grande intelligence. Il adore apprendre, agir, et surtout, se sentir utile. Il s’épanouit lorsqu’il a un vrai rôle à jouer, que ce soit à la chasse ou tout simplement au sein d’une famille.
La race serait née au XVIIIe siècle en Irlande, à partir de croisements entre plusieurs chiens de chasse, dont des Setters anglais. Très vite, les chasseurs irlandais ont apprécié son flair, son énergie et sa souplesse sur les terrains difficiles. Depuis, le Setter irlandais est resté un compagnon fidèle, aussi bien pour les familles que pour les passionnés de nature.
| Et certains vont même au-delà de ce qu’on attend d’eux. C’est le cas de Pudsey, un Setter rouge devenu célèbre sur TikTok. Ce grand tendre a accueilli chez lui cinq cochons d’Inde… et c’est lui qui en a pris soin comme un vrai papa ! Affectueux, calme et attentionné, il joue avec eux, les protège, et les laisse même dormir blottis contre lui. Son maître, ému par cette complicité, a écrit sous l’une des vidéos : « L’amitié animale dans ce qu’elle a de plus beau. » |
Difficile de mieux résumer la douceur et la loyauté de cette race si attachante.
Le Terrier irlandais
Il existe plusieurs terriers irlandais, mais un seul affiche une robe uniformément rousse : le terrier irlandais. Ce détail le rend facile à repérer parmi ses cousins. À ses débuts, il servait surtout à débarrasser les fermes des nuisibles, mais son histoire ne s’arrête pas là. Pendant la Première Guerre mondiale, il a été choisi comme chien de liaison, livrant des messages sous le feu avec un sang-froid impressionnant. Aujourd’hui encore, ce chien au caractère bien trempé séduit par sa robustesse, sa fidélité et son attachement à sa famille.
L'Épagneul d’eau irlandais
L’épagneul d’eau irlandais est un chien de taille moyenne, facilement repérable grâce à son pelage bouclé et épais, qui le protège parfaitement de l’eau froide des rivières et lacs où il aime évoluer. Sa queue, appelée « queue de rat », est fine et sans longs poils, ce qui l’aide à bien nager.
Ce chien ressemble beaucoup au chien d’eau portugais, et certains pensent qu’il pourrait venir de chiens ramenés par des pêcheurs portugais en Irlande. D’autres disent qu’il serait lié aux caniches français, eux aussi très bons nageurs.
Quoi qu’il en soit, l’épagneul d’eau irlandais est un chien typiquement irlandais, connu pour son énergie et son intelligence. Il est aussi très attaché à son maître, que ce soit pour la chasse ou pour la vie de tous les jours.
Le Terrier irlandais Glen of Imaal
Le Glen of Imaal Terrier vient des collines sauvages et souvent brumeuses du comté de Wicklow, en Irlande, plus précisément de la région appelée Glen of Imaal. Ce petit chien trapu et robuste a été spécialement élevé pour travailler dur à la ferme, capable de s’adapter aux conditions difficiles et de chasser les nuisibles dans un environnement rude.
Aujourd’hui, malgré ses origines de chien de travail, il est surtout devenu un compagnon de choix pour les familles. Ce terrier possède toutes les qualités typiques de sa race : une énergie débordante, un fort instinct de chasse qui le pousse à rester toujours en alerte, mais aussi un attachement sincère et profond envers ses maîtres.
Son côté à la fois courageux et affectueux fait de lui un animal très attachant, et pourtant, il reste assez méconnu hors d’Irlande.
Le Terrier Kerry Blue
Le Kerry Blue Terrier est une autre race typique d’Irlande, reconnue pour son rôle de chasseur de nuisibles dans les fermes, où il attrapait notamment les rats. Ce terrier, tout aussi robuste et fidèle que ses cousins irlandais, se distingue cependant par une histoire plus récente. En effet, il n’a été officiellement reconnu comme une race à part entière qu’au XXe siècle.
Son origine exacte reste un peu floue, mais beaucoup pensent qu’il descend d’un mélange entre les terriers dits « wheaten » et des chiens d’eau portugais, ou peut-être simplement d’un croisement de plusieurs types de terriers. Cette diversité explique en partie sa grande adaptabilité et son charme unique.
Le Kerry Blue a ainsi acquis une solide réputation, non seulement comme chien de travail à la ferme, mais aussi comme compagnon de famille très apprécié. Sa polyvalence, son caractère attachant et sa belle robe bleue font de lui un chien vraiment à part dans le monde des terriers irlandais.
Comment prendre soin d'un chien Irlandais ?
Prendre soin d’un chien irlandais, ce n’est pas compliqué, mais ça demande un peu d’attention. Pour qu’il soit heureux et en bonne santé, voici ce qu’il faut lui offrir :
- Beaucoup d’amour et de patience au quotidien, car ce sont des chiens souvent très attachants et sensibles.
- Des sorties régulières et assez longues pour qu’il dépense son énergie. Ces chiens aiment courir, explorer et bouger !
- Une alimentation équilibrée qui correspond à sa taille, son âge et son niveau d’activité pour bien le nourrir sans excès.
- Un brossage régulier pour garder son pelage propre et éviter les nœuds, surtout chez les races à poils longs ou épais.
- Des visites chez le vétérinaire pour vérifier sa santé, faire les vaccins à jour et prévenir les maladies.
- De la stimulation mentale à travers des jeux ou des apprentissages pour éviter qu’il s’ennuie et fasse des bêtises.
À noter : n’hésitez pas à souscrire une assurance santé chien pour votre compagnon irlandais, cela peut vous aider à couvrir certains frais vétérinaires.
Le conseil de Santévet : offrez à votre chien irlandais un endroit calme chez vous où il peut se retirer quand il en a besoin. Même s’il est actif, il aime aussi se poser tranquillement. Avoir son petit coin tranquille l’aide à rester zen et à mieux récupérer entre les moments de jeu.
Quels noms donner à un chien irlandais ?
| Noms mâles | Noms femelles |
| Finn | Niamh |
| Connor | Aisling |
| Liam | Saoirse |
| Cú Chulainn | Maeve |
| Fionn | Siobhan |
| Patrick (Paddy) | Erin |
Les chiens irlandais sont pleins de force, de fidélité et d’histoire. Qu’il s’agisse de l’imposant Irish Wolfhound ou des terriers pleins d’énergie, ces chiens sont bien plus que des compagnons. Ils représentent l’Irlande, avec leur caractère unique, et savent vite devenir des membres à part entière des familles.
Santévet
Leader de l'assurance santé animale
Photos : Pixabay
Source :
*Guide Irlande - Culture - Animaux en Irlande - "L’Irish Wolfhound"