Berger Australien : tempérament, soins, prix et vie quotidienne - Race de chien

Caractéristiques

Taille mâle	51 cm à 58 cm au garrot
Taille femelle	46 cm à 53 cm au garrot
Poids mâle	25 kg à 32 kg
Poids femelle	20 kg à 29 kg
Couleur de la robe	noir, bleu merle, rouge ou rouge merle, souvent avec marques blanches ou feu

Origines de la race Berger Australien

Le berger australien serait né dans le Pays basque, à la frontière entre la France et l’Espagne, où les chiens de berger qui mènent les troupeaux de brebis étaient nombreux.

C’est à la fin du 19^ème siècle, que les bergers basques migrèrent vers l’Australie, et emmenèrent alors avec eux leurs chiens de troupeau. La race s’est développée avec des croisements avec le dingo et le colley. Ce chien a ensuite suivi ses maîtres en Amérique du Nord, plus précisément en Californie, à l’occasion de la ruée vers l’or aux alentours des années 1900.

Les fermiers américains le prirent en main et le surnommèrent « Little Blue » en raison de la couleur bleu merle si particulière de sa robe. Ils l’utilisèrent comme chien de berger pour la ferme ou le ranch pendant de nombreuses générations.

Une sélection poussée visant à améliorer ses aptitudes de conduites de troupeaux a donné lieu à la naissance de l’Australian Shepherd Dog.

Les premiers Australian Sheperds importés des États-Unis sont arrivés en France en 1988. Aujourd’hui, il est apprécié en tant que chien de compagnie, qui a su trouver sa place dans le cœur des Français.

Popularité du Berger Australien

À son arrivée en France, cette race était confidentielle, exclusivement dédiée au travail de troupeau. Les naissances n’ont alors pas cessé augmenter ce qui lui a permis d’accéder sur la première marche du Top 20 des chiens préférés des Français.

Le nombre des naissances (inscriptions au LOF, Livre des origines français) témoignent de l’engouement du public pour la race : 29 naissances en 1996, 386 en 2000, puis un quasi doublement tous les cinq ans : 9 035 en 2015, 16 782 en 2020 et 20 449 en 2021, soit de nouveau + 22 % par rapport à l’année précédente.

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Caractère et aptitudes du Berger Australien

Caractère du Berger Australien

Sa grande adaptabilité en fait un excellent chien de compagnie, joueur et affectueux ne manquant pas de caractère. S’il est acheté chez un éleveur qui a basé sa sélection sur de bonnes origines, il est parfait pour vivre en famille et doué pour de nombreux sports. Il est protecteur et affectueux mais reste néanmoins plutôt indépendant.

Les chiots Aussie sont craquants ! Mais ils ont tôt fait de repérer les « faiblesses » de leur maîtres qu’ils séduisent d’un seul regard ! Soyez attentif à ne pas vous laisser attendrir trop facilement et à ne pas céder à tous les caprices de votre chiot.

Le Berger Australien peut vivre en ville à la seule condition de lui offrir la possibilité de se dépenser très régulièrement. Le simple tour de pâté de maisons pour l’une des sorties quotidiennes ne suffirait pas. De même, si l’Aussie dispose d’un jardin, il ne devra pas y être confiné en permanence. Il a besoin de contacts extérieurs et il devra voir autre chose que son jardin, aussi grand soit-il.

Aptitudes du Berger Australien

Très dynamique, ce chien est aussi doté d’une intelligence remarquable. Il a donc besoin d’exercice physique… et intellectuel !

Ses aptitudes de chien de berger polyvalent font également de lui un bon gardien de maison. En revanche, il faut absolument éviter de le laisser à l’attache.

Le Berger Australien tolère facilement d’autres animaux et il ne craint pas les étrangers, après une phase de découverte nécessaire.

Comportement avec les autres

Le Berger Australien est une race dynamique, sociale et peu bagarreuse par nature. Son instinct et ses origines en font un chien agile et perspicace, excellent pour garder un troupeau, il peut travailler toute la journée sans problème.

Le maître idéal pour un chien Berger Australien

Pour un bon développement du chien, vous devez montrer de la fermeté, mais jamais de violence, ni de brutalité. Le Berger Australien ne le supporterait pas. Comme pour tous les chiens, il faut privilégier une éducation positive qui favorise les félicitations, les récompenses et les encouragements. On obtient beaucoup plus de la sorte qu’en réprimandant le chien. En tout état de cause, s’il est nécessaire de le faire, il faut avoir pris le chien sur le fait.

Le berger Australien est un chien qui aime faire plaisir à son maître et restituer les ordres qu’on lui demande. Le jeu est donc un excellent moyen de lui apprendre progressivement les ordres de base comme la marche en laisse, « assis », « couché », le rappel, la marche au pied, etc.

Très protecteur, ce chien sociable cohabite bien avec les enfants. Il partage avec eux la même vitalité et une imagination débordante pour trouver de nouveaux jeux.

En vue de son acquisition, il est important de privilégier un chiot inscrit au LOF (Livre des origines Français). Le Berger Australien est comme tout animal domestique à la mode victime de son succès. Il est donc important dans un premier temps d’être certain qu’il va correspondre au mode de vie du maître et dans un second temps de se donner le temps de trouver l’élevage sérieux afin de trouver le berger de ses rêves.

Conditions de vie optimales pour un Berger Australien

Cette race est peu adaptée à la vie en appartement, à moins d’avoir beaucoup de temps pour faire plusieurs balades suffisamment longues et diversifiées pour que votre chien puisse dépenser son énergie. Il n’aime pas rester seul trop longtemps, et s’ennuiera vite dans votre jardin s’il est tout seul.

Les activités à faire avec un Berger Australien

course berger australien

Attention : cet actif infatigable déteste l’oisiveté. Il a besoin à tout prix de se dépenser. Si le maître vit en appartement, il devra lui aménager de longues sorties plusieurs fois par jour.

Ce chien a un besoin intense de se dépenser : choisissez donc de pratiquer des sports canins comme l’Agility, le canicross, le cavage (le chien creuse des trous dans le sol pour y trouver des truffes !), le frisbee, le Fly Ball, le pistage …

Le Berger Australien présente également de bonnes aptitudes pour le pistage, voire le sauvetage en mer.

Caractéristiques physiques du Berger Australien

Chien de gabarit moyen, le Berger Australien affiche une silhouette équilibrée. Son bassin est plus bas que le reste de son corps. C’est un chien solide et bien proportionné.

Le pelage du Berger Australien

Son pelage est très caractéristique ! Son poil mi-long est droit, parfois ondulé. Il est résistant aux intempéries et en particulier à la pluie.

Le sous-poil varie en quantité avec les saisons. Le pelage est court et lisse sur la tête, les oreilles, le devant des membres antérieurs et sous les jarrets.

L’arrière des membres antérieurs et les culottes sont modérément fournis.

Les couleurs de base sont le rouge et le noir. Son standard décrit ensuite les combinaisons de coloris possibles de la sorte : Bleu-merle, noir, rouge, toutes avec ou sans taches blanches, avec ou sans marques feu (couleur cuivre), toutes étant à égalité.

Le public s’est entiché de la couleur merle alors que le Berger Australien propose bien d’autre variantes. De ce fait, les éleveurs ont eu tendance à favoriser les mariages entre chiens merles pour répondre à cette demande.

Le poids et la taille du Berger Australien

Le poids de ce chien au gabarit moyen n’est pas précisé dans son standard de race ; son poids et taille sont généralement en moyenne compris entre 25 et 32 kg et entre 51 et 58 cm au garrot pour le mâle et entre 16 et 25 kg et entre 46 et 53 cm pour la femelle.

Solide dans sa construction, avec une ossature moyenne, le dimorphisme sexuel est net et le mâle est plus costaud.

La tête du Berger Australien

Sa tête est de forme plutôt carrée avec des oreilles triangulaires qui retombent. Ils sont en forme d’amandes ont la particularité de proposer plusieurs couleurs comme le marron, l’ambre ou le bleu clair intense avec parfois des éclats de couleurs différentes à l’intérieur, c’est ce qu’on appelle l’iris moucheté.

À savoir : de nombreux Aussie sont vairons (les 2 yeux ne sont pas de la même couleur) ! Ceci les rend vraiment uniques !

Au niveau du nez, le stop est modéré et bien défini. La truffe est noire ou marron selon la robe.

Le corps du Berger Australien

Le berger australien est bien proportionné, solide dans sa construction, légèrement plus long que haut, de gabarit et d’ossature moyens. La queue est écourtée ou laissée naturelle.

Entretien et soins du Berger Australien

Ce chien est facile d’entretien. Un brossage 1 à 2 fois par semaine suffit généralement. Le rythme des brossages pourra être augmenté en période de mue, c’est-à-dire au printemps et à l’automne car le Berger Australien perd alors plus de poils à ces saisons.

Si son odeur est forte, par exemple après une balade sous la pluie ou une baignade, choisissez un shampooing spécifique pour votre chien.

Faites aussi preuve de vigilance quant à son hygiène dentaire. Il faut brosser les dents de votre chien pour éviter la formation de tartre. Sachez que le détartrage est pris en charge par l’assurance animale Santévet !

Et prenez rendez-vous régulièrement chez le vétérinaire pour une coupe de griffes.

Éducation du Berger Australien

Ce chien est réputé pour être intelligent et obéissant, qui apprend vite. L’éducation peut donc commencer tôt, dès l’âge de 2 mois. Elle doit être basée sur un système de récompenses et des félicitations.

Vous pouvez commencer par lui apprendre le rappel, la propreté puis des tours simples tels que « assis », « couché », « donne la patte »…

L’apprentissage d’un sport telle que l’agility, le canicross, peut également être très bénéfique mais aucun effort trop intense ne doit être effectué pendant la croissance.

Des cours d’éducation canine sont à envisager, qui permettront à votre nouveau compagnon de rencontrer d’autres chiens et de se sociabiliser tout en apprenant.

L’alimentation du Berger Australien

Des croquettes de bonne qualité sont plus indiquées qu’une ration ménagère (plats maison) afin d’éviter les risques d’obésité ou de carence. Tout dépend ensuite de l’activité de votre chien, de son âge, de son état de santé… Demandez conseil à votre vétérinaire qui pourra évaluer ses besoins nutritionnels, vous conseiller une gamme adaptée et calculer une ration journalière.

Pendant sa croissance, il est important de lui donner une alimentation spéciale pour jeune en croissance pour assurer son bon développement, notamment grâce à une teneur plus élevée en calcium qui renforcera son ossature. Il est conseillé de garder la même gamme et la même marque pour ne pas perturber son système digestif, surtout au début.

À l’âge adulte, le Berger Australien peut rapidement prendre du poids si sa nourriture n’est pas adaptée ou qu’il ne fait pas assez d’exercice physique, notamment s’il est stérilisé. Le surpoids ayant de graves conséquences, veillez à lui donner un aliment adapté dès son plus jeune âge. Une alimentation de bonne qualité coûte environ une centaine d’euros par mois, même si les prix sont variables en fonction de la gamme choisie.

L’aliment sera à adapter en fonction de son mode de vie et de son âge : croquettes pour chien stérilisé, pour senior, pour chienne en gestation…

Par exemple, un chien de troupeau recevra une ration plus importante qu’un chien de compagnie.

En cas de changement, il est important de réaliser une transition alimentaire, car une modification trop brutale pourrait provoquer du stress, une mauvaise digestion et des diarrhées. Pour cela, mélangez progressivement la nouvelle nourriture avec l’ancienne sur une dizaine de jours.

Il est important de ritualiser les repas en les donnant à heures fixes. Evitez au maximum de donner des restes de table à votre chien : ce n’est pas bon pour lui, et cela lui donne de mauvaises habitudes, il risquerait de quémander chaque fois que vous êtes à table.

Attention : même s’il est très actif et joueur, le chien doit absolument éviter de jouer de façon intense juste avant ou après son repas. Cela peut provoquer une dilatation-torsion de l’estomac (SDTE), une véritable urgence vétérinaire. C’est une affection digestive grave et assez fréquente chez les chiens de moyen et grand gabarit.

Pour prévenir ce syndrome, ne donnez pas de grosse ration alimentaire à votre chien et gardez-le au calme pendant les 2 heures suivant le repas.

Maladies du Berger Australien : l’arthrose

Le Berger Australien a plutôt une bonne santé, mais il peut avoir quelques maladies.

Maladies ostéo-articulaires : dysplasie, arthorse

Ce chien peut souffrir de maladies du système osseux et cartilagineux.

Par exemple, il peut être atteint d’une dysplasie des hanches ou des coudes.

La dysplasie coxo-fémorale est une déformation de la hanche. C’est une maladie génétique qui peut être détectée dès le plus jeune âge et qui progresse rapidement. Le diagnostic se fait par radiographie sur un animal sédaté, qui coûtent entre 100 et 200 euros. L’affection est à l’origine de raideur, de boiterie et de démarche anormale. Une prothèse de hanche peut être posée en cas d’atteinte sévère, mais la plupart de temps on met en place des traitements pour soulager l’animal.

La dysplasie du coude a les mêmes origines et les mêmes conséquences, mais elle touche les membres antérieurs.

La transmission de la dysplasie est génétique. C’est pourquoi, dans de nombreux élevages, les reproducteurs sont soumis à des tests de dépistage pour éviter de faire reproduire les sujets à risque.

Le Berger Australien peut également être sujet à de l’arthrose en vieillissant. L’arthrose est une maladie chronique (c’est-à-dire qui dure dans le temps) qui touche les articulations, surtout le coude, la hanche et le genou.

Plusieurs facteurs favorisent l’arthrose : le surpoids, la dysplasie, les antécédents de fracture ou de rupture ligamentaire. L’arthrose provoque une douleur plus ou moins intense, à l’origine de symptômes tels que : boiterie marquée plutôt à froid, démarche raide, le chien n’arrive plus à sauter dans la voiture ou monter les escaliers, il est plus réticent à se déplacer et se fatigue rapidement lors des balades. Il peut aussi présenter une perte de masse musculaire surtout marquée au niveau de l’arrière-train. Des traitements (médicaments, compléments alimentaires, nourriture spécifique) permettent de réduire la progression de l’arthrose et de prendre en charge la douleur du chien, mais une guérison totale n’est pas possible. Ces différents traitements sont plus ou moins onéreux, allant de 20 à 100 euros par mois.

Maladies dermatologiques : les allergies

Cette race peut aussi développer des maladies de peau comme la dermatite atopique, ressemblant à l’eczéma chez l’homme, liée à une réaction allergique. C’est une inflammation chronique de la peau, entraînant de fortes démangeaisons. Elle est due à une anomalie de la peau ainsi qu’à une allergie à des allergènes environnementaux (acariens, poussière, nourriture…).

Les chiens atteints présentent un trouble de la barrière cutanée : leur peau est plus sèche et plus perméable : elle se comporte comme une passoire qui laisse passer les allergènes.

La maladie n’est pas contagieuse. Cette maladie est assez fréquente, et débute généralement entre 6 mois et 3 ans. C’est une maladie permanente qui peut s’aggraver selon la saison.

Ce chien peut aussi souffrir d’intolérance digestive. Il faut alors choisir une alimentation spécifique à base de croquettes faciles à digérer. Demandez conseil à votre vétérinaire.

Maladies ophtalmologiques

Le Berger Australien est aussi sujet aux tares oculaires.

L’Atrophie Progressive de la Rétine, ou APR, est une maladie génétique à l’origine d’une dégénérescence de la rétine, ce qui peut faire diminuer la vue voire provoquer une cécité. Le diagnostic se fait par test de dépistage. Il n’existe pas de traitement curatif à ce jour.

L’Anomalie de l’œil du Colley, ou AOC, est une affection génétique secondaire au développement anormal de la choroïde, un composant de l’œil. Les deux yeux peuvent être touchés. Les symptômes sont très variables et peuvent être remarqués tardivement, lorsque la vue est bien diminuée. Le diagnostic passe par un examen ophtalmologique ou un test de dépistage génétique, qui peuvent être effectués dès l’âge de 5 semaines. Les chiots issus d’élevage ou leurs parents sont généralement testés avant la vente.

La cataracte héréditaire est une maladie caractérisée par une opacification du cristallin, un « voile bleu » dans l’œil, à l’origine d’une perte de vision progressive. Les premiers signes apparaissent généralement chez le chiot âgé de quelques mois, et conduit à une cécité au bout de 2 ou 3 ans. Il existe un test ADN fiable permettant de dépister la maladie et d’écarter les animaux atteints de la reproduction.

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Maladie cardiaque : persistance du canal artériel

La persistance du canal artériel est une maladie congénitale pouvant toucher les chiots Australian Shepherd. Elle produit un souffle cardiaque caractéristique que le vétérinaire pourra entendre à l’auscultation chez le chiot. Le traitement le plus classiquement recommandé est chirurgical. Sans prise en charge, une insuffisance cardiaque est inévitable.

Maladie neurologique : épilepsie

Une épilepsie d’origine génétique peut toucher les Bergers Australiens. Elle provoque des crises de convulsions, plus ou moins intenses et régulières. Les symptômes se déclenchent généralement entre 6 mois et 6 ans. Des traitements anti-épileptiques permettent de contrôler les symptômes, mais le chien en aura généralement besoin quotidiennement.

Maladie génétique : mutation MDR1

Le berger australien fait partie des races les plus touchées par cette maladie. Chez les sujets atteints, un gène appelé MDR1 est muté et certains médicaments sont mal tolérés par son organisme, notamment les antiparasitaires et certains anesthésiques. C’est pourquoi il est important de réaliser un test de dépistage pour pouvoir utiliser ces molécules sans risque. Les symptômes peuvent être assez grave lors de l’administration d’un médicament à risque chez un animal présentant la mutation : perte d’équilibre, tremblements, convulsions, hypersalivation, coma, vomissements…

Médecine préventive chez le Berger Australien

La vaccination

Les vaccins « classiques » sont proposés dès l’âge de 8 semaines. Il y a 2 ou 3 injections à prévoir pour la primovaccination, puis un rappel tous les ans, lors de la visite annuelle. Ils protègent contre plusieurs maladies :

– La parvovirose: c’est une maladie virale fréquente chez les chiots, très contagieuse, à l’origine d’une forte fièvre, de vomissements, de diarrhées hémorragiques et d’une mortalité élevée ;

– La maladie de Carré: c’est une affection secondaire à un virus prov oquant une baisse d’immunité, de la fièvre, de la toux et des troubles neurologiques ;

– L’hépatite de Rubarth : c’est également une pathologie virale, contagieuse qui touche le foie, les reins et les vaisseaux sanguins ;

– La leptospirose: c’est une maladie bactérienne qui peut se transmettre à l’Homme, à l’origine d’une insuffisance rénale et hépatique, avec une mortalité élevée ;

– La rage: c’est une maladie très grave mais rare, transmissible aux humains. La vaccination est obligatoire pour voyager à l’étranger.

D’autres vaccins existent et peuvent être réalisés en fonction du mode de vie du chien :

– La toux du chenil: c’est une pathologie secondaire à des virus et des bactéries, très contagieuse et fréquente chez les chiots, provoquant de la toux, de la fièvre et des écoulements au niveau du nez ;

– La leishmaniose: c’est une maladie parasitaire qui se transmet par piqûre d’un petit moustique, elle est grave, difficile à traiter très fréquente dans le pourtour méditerranéen. Les symptômes sont très divers : symptômes cutanés, maigreur, boiterie… ;

– La piroplasmose: c’est une maladie liée à un parasite transmis par morsure de tique, elle est très fréquente et provoque une forte fièvre et une insuffisance rénale.

La vaccination coûte entre 70 et 100 euros par consultation vaccinale. Le protocole de rappels dépend du mode de vie de l’animal, et sera prescrit par un vétérinaire.

Les soins dentaires

Pour éviter les maladies bucco-dentaires, il est important de prendre des réflexes dès le plus jeune âge chez le Berger Australien.

Il peut être intéressant de l’habituer à se faire brosser les dents avec du matériel spécial pour chien. Une alimentation de bonne qualité est également essentielle pour éviter la formation de tartre. Des jouets et des friandises spéciales permettent également de limiter les dégâts. Votre vétérinaire regardera les dents de votre chien à chaque visite et pourra éventuellement vous proposer des compléments alimentaires ou un détartrage. Un détartrage pourra être recommandé, il coûte entre 100 et 200 euros, et est remboursé par l’assurance Santévet !

La stérilisation

La stérilisation peut être effectuée dès la puberté, après consultation chez votre vétérinaire qui vérifiera que votre chien est apte à subir l’intervention.

Chez la femelle Berger Australien, les chaleurs peuvent apparaître entre 8 et 18 mois d’âge. La stérilisation peut être réalisée avant ou après les premières chaleurs, votre vétérinaire pourra vous conseiller. Elle permet d’éviter les chaleurs, les portées non désirées, les risques de tumeurs mammaires et de pyomètre (= infection de l’utérus). Elle coûte entre 200 et 400 euros.

Chez le mâle, la castration permet de supprimer les comportements sexuels (agressivité, fugue, marquage urinaire…), et de prévenir certaines pathologies telles que les affections de la prostate et les tumeurs testiculaires. Elle coûte entre 150 et 400 euros.

Les antiparasitaires

Comme les autres chiens, le Berger Australien peut être sujet à des infestations parasitaires. Des traitements réguliers sont donc nécessaires pour prévenir ces maladies. Attention, comme vu plus haut, certains antiparasitaires ne doivent pas être utilisés chez les sujets portant la mutation MDR1. Demandez toujours à votre vétérinaire avant de donner un médicament à votre animal.

Les antiparasitaires externes: ils permettent d’éviter l’infestation par des puces, des tiques, des moustiques, et existent sous forme de comprimés ou pipettes.
Les antiparasitaires internes: aussi appelés vermifuges, ils purgent l’organisme des vers.

Les antiparasitaires coûtent entre 15 et 30 euros par mois.

Conseil Santévet : s’il y a un bébé ou un très jeune enfant dans le foyer, vous pouvez vermifuger plus fréquemment votre chien. A voir avec votre vétérinaire.

Espérance de vie du Berger Australien

Fiche race Berger Australien

Le Berger Australien a une espérance de vie moyenne de 12 à 15 ans.

Prix pour adopter un chiot Berger Australien en élevage

Le prix pour adopter un chiot Berger Australien en élevage varie généralement entre 800 et 2 500 euros, selon la réputation de l’éleveur, la lignée des parents, et la localisation. Les chiots de lignées de travail ou de concours peuvent coûter plus cher.

Santévet
Leader de l’assurance santé animale

Photo : 123RF

Sources :

– Thèse : TENDANCES COMPORTEMENTALES NORMALES ET PATHOLOGIQUES OU INDESIRABLES CHEZ LES CHIENS DE BERGER https://theses.vet-alfort.fr/telecharger.php?id=154

– Thèse TOXICITÉ DE DIVERSES MOLÉCULES CHEZ LE COLLEY LIÉE AU GÈNE MDR1 : ÉTUDE PHARMACOGÉNÉTIQUE ET IMPLICATIONS EN THÉRAPEUTIQUE CANINE http://www.collie-online.com/colley/mdr1/toxicite_molecules_lyon_2008.pdf

– Vaccins et vaccination chien, le point vétérinaire ; https://www.lepointveterinaire.fr/asv/actualites/actualites-professionnelles/150122-vaccins-et-vaccination-du-chien.html

Chiens de berger