Kératoconjonctivite sèche : un problème de larmes chez le chien

Par manque de sécrétions lacrymales, une sécheresse oculaire peut faire souffrir le chien. Il peut s’agir d’une inflammation de la cornée et de la conjonctivite appelée  kératoconjonctivite sèche. 

L’essentiel

• La KCS, ou « œil sec », est une affection fréquente chez le chien caractérisée par une production insuffisante de larmes, ce qui entraîne une sécheresse chronique et une inflammation de la surface oculaire.
• La cause la plus fréquente est une réaction auto-immune qui détruit les glandes lacrymales. D’autres causes incluent des anomalies congénitales, des maladies métaboliques (hypothyroïdie, diabète), certains médicaments, des traumatismes, ainsi que le vieillissement.
• Certaines races, notamment le Cocker Spaniel, Bouledogue anglais, Carlin, Shih Tzu et West Highland White Terrier, sont plus exposées, en raison de facteurs génétiques et anatomiques.

Qu’est-ce que la kératoconjonctivite sèche chez le chien ?

La kératoconjonctivite sèche (KCS), aussi appelée « œil sec », est une affection oculaire fréquente chez le chien.

Elle se caractérise par une production insuffisante de larmes par les glandes lacrymales. Les larmes jouent un rôle essentiel dans la protection et l’hydratation de la surface de l’œil. Elles forment un film lacrymal qui lubrifie la cornée, élimine les débris et contribue à la défense contre les agents infectieux. En cas de KCS, l’absence de ce film entraîne une sécheresse oculaire chronique et une fragilisation des tissus.

Quelle est la principale cause de la kératoconjonctivite chez le chien ?

La kératoconjonctivite sèche (KCS) chez le chien peut avoir de nombreuses causes :

Cause auto-immune (la plus fréquente)

• Le système immunitaire attaque les glandes lacrymales.
• Provoque une inflammation et une destruction progressive de ces glandes.
• Concerne principalement des chiens d’âge moyen à avancé.
• Races prédisposées : Cocker Spaniel, Bouledogue anglais, Carlin, Shih Tzu, West Highland White Terrier.

Causes congénitales

• Hypoplasie ou agénésie des glandes lacrymales (glandes sous-développées ou absentes à la naissance).
• Rare, mais observée chez certaines races prédisposées.

Causes métaboliques

• Hypothyroïdie : la baisse des hormones thyroïdiennes peut diminuer la production lacrymale.
• Diabète sucré : les déséquilibres métaboliques affectent les glandes lacrymales

Causes médicamenteuses

• Certains antibiotiques (ex. sulfonamides) et anesthésiques peuvent provoquer une KCS transitoire ou permanente.
• Effets indésirables après une utilisation prolongée ou chez des animaux sensibles.

Causes traumatiques ou neurologiques

• Traumatisme crânien ou lésion des nerfs responsables de l’innervation des glandes lacrymales (nerf facial).
• Chirurgies touchant la région oculaire ou auriculaire pouvant endommager les glandes.

Autres causes

• Vieillissement : une production lacrymale naturellement réduite chez les chiens âgés.
• Radiothérapie de la tête et du cou entraînant des dommages aux tissus lacrymaux.

Quelles races sont prédisposées ?

Certaines races de chiens sont particulièrement prédisposées à la kératoconjonctivite sèche (KCS), en raison de facteurs anatomiques, génétiques et immunitaires. Les races brachycéphales (au museau court) et celles sujettes aux maladies auto-immunes sont les plus touchées.

• Cocker Spaniel : très fréquemment cité dans les études comme race à risque élevé.
• Bouledogue français et anglais : prédisposition liée à la conformation de la tête et aux plis cutanés.
• Carlin (Pug) : autre brachycéphale sensible à la sécheresse oculaire.
• Shih Tzu : petite race avec une forte sensibilité oculaire.
• West Highland White Terrier (Westie) : connu pour des atteintes immunitaires fréquentes.
• Lhasa Apso et Pékinois : également signalés comme races sensibles.
• Yorkshire Terrier et Cavalier King Charles Spaniel : fréquemment touchés dans les cliniques vétérinaires.
• Schnauzer nain : prédisposition rapportée dans certaines publications.

La conformation des yeux (exorbités, paupières incomplètement fermées) chez les races brachycéphales favorise l’évaporation des larmes. Chez d’autres, la génétique semble jouer un rôle dans l’apparition de la KCS. Cette prédisposition doit inciter à une surveillance régulière chez ces chiens, surtout à partir de l’âge moyen.

Quels sont les symptômes associés à la kérato-conjonctivite sèche ?

La kératoconjonctivite sèche (KCS) chez le chien entraîne de nombreux signes cliniques liés à la sécheresse oculaire :

• Sécheresse visible de la surface oculaire, avec un aspect terne et l’absence du reflet humide normal.
• Écoulement oculaire épais, collant, souvent de couleur jaunâtre ou verdâtre, qui adhère aux paupières et aux poils.
• Rougeur de la conjonctive (conjonctivite), témoignant d’une inflammation chronique.
• Gonflement et irritation des paupières, parfois accompagnés de croûtes au coin des yeux.
• Clignements fréquents ou blépharospasme, le chien garde les yeux mi-clos pour limiter l’inconfort.
• Frottements répétés des yeux avec les pattes ou contre les objets, signe de douleur ou de gêne oculaire.
• Opacification progressive de la cornée, qui peut devenir terne et perdre sa transparence.
• Apparition de pigmentation foncée à la surface de la cornée (kératite pigmentaire) et développement de vaisseaux sanguins (néovascularisation).
• Perte de la vision lorsque les lésions cornéennes s’étendent ou que des ulcères apparaissent.
• Photophobie, le chien évite la lumière et semble gêné en extérieur ou dans des pièces bien éclairées.
• Comportement d’évitement, le chien peut devenir irritable ou réticent aux manipulations près des yeux.

L’avis de Santévet : Ces signes peuvent toucher un œil ou les deux. La sévérité augmente sans prise en charge, avec un risque de cécité lié aux atteintes cornéennes irréversibles. Une surveillance précoce est essentielle chez les races prédisposées.

Comment diagnostiquer une KCS ?

Examen vétérinaire

Le vétérinaire commence par recueillir les informations sur les symptômes : écoulements oculaires, rougeur, clignements fréquents, gêne ou frottements. L’examen visuel permet de repérer une conjonctive inflammée, une cornée terne, des sécrétions épaisses et des lésions éventuelles.

Un premier contrôle visuel de la qualité et de la quantité des larmes est effectué. L’absence de larmoiement visible ou de reflet humide suggère une production lacrymale réduite.

Valeurs du test de Schirmer

C’est l’examen clé pour mesurer la production lacrymale :

• Une bandelette de papier filtre est placée dans le cul-de-sac conjonctival inférieur.
• Le vétérinaire laisse la bandelette en place pendant 1 minute.
• La longueur du papier humidifié (en millimètres) est lue.
• Une valeur < 15 mm/min indique une production lacrymale insuffisante, et < 10 mm/min confirme généralement une KCS.

Test à la fluorescéine

Le test à la fluorescéine est réalisé pour détecter d’éventuels ulcères cornéens. La coloration révèle les zones où l’épithélium cornéen est lésé.

Selon le contexte, des analyses complémentaires (bilan hormonal, sérologie, antécédents médicamenteux) peuvent être demandées pour identifier une origine secondaire (hypothyroïdie, diabète, maladie de Carré).

Comment soigner une kératoconjonctivite chez le chien ?

Le traitement de la kératoconjonctivite sèche vise à restaurer la lubrification de l’œil, réduire l’inflammation et prévenir les complications cornéennes. Il est généralement à vie, car la KCS est une maladie chronique.

Stimulation de la production lacrymale : Optimmune

Les collyres immunomodulateurs, comme la ciclosporine (Optimmune®) ou le tacrolimus, sont utilisés pour stimuler les glandes lacrymales.

Ces molécules inhibent la réaction immunitaire qui détruit les glandes et favorisent la reprise de sécrétion.

Un traitement à long terme est souvent nécessaire, avec une amélioration visible après plusieurs semaines.

Larmes artificielles

Des gels ou gouttes hydratantes sont appliqués plusieurs fois par jour pour compenser le déficit lacrymal.

Ces substituts lacrymaux maintiennent la surface oculaire humide et limitent les irritations.

Traitement des infections et de l’inflammation

Si une infection secondaire est présente, un collyre antibiotique peut être prescrit.

Des anti-inflammatoires locaux (non stéroïdiens) peuvent être ajoutés pour calmer l’irritation, en évitant les corticoïdes si des ulcères cornéens sont suspectés.

Prise en charge des complications

En cas d’ulcère cornéen, un traitement spécifique est mis en place pour favoriser la cicatrisation et protéger la cornée.

Solutions chirurgicales en dernier recours

Si les traitements médicaux échouent, une parotidoductostomie peut être envisagée. Cette chirurgie consiste à détourner le canal salivaire pour humidifier la surface de l’œil avec la salive.

Prix du traitement

Voici un tableau avec les prix estimés pour la prise en charge d’une kératoconjonctivite sèche (KCS) chez le chien :

Ces prix sont indicatifs et peuvent varier selon la clinique, la taille du chien et la région. La majorité des chiens nécessite un traitement à vie, ce qui implique un coût mensuel d’environ 50 à 100 € pour les collyres et les visites de contrôle. L’assurance santé pour chien Santévet rembourse les frais de consultation, diagnostic, traitement et suivi.

La kératoconjonctivite sèche est donc une maladie chronique courante chez le chien qui peut grandement affecter le confort et la vision de l’animal. Un diagnostic précoce, basé sur des tests simples comme le test de Schirmer, permet de mettre en place un traitement efficace, souvent à vie, pour restaurer la lubrification oculaire et prévenir les complications sévères.

Sources : 

• Gelatt, K.N., MacKay, E.O., & Peiffer, R.L. Jr. (2007). Evaluation of Schirmer tear test values in normal dogs. Veterinary Ophthalmology, 10(3), 160-164. 
• Herring, I.P., Crispin, S.M., & Davidson, M.G. (2018). Prevalence of keratoconjunctivitis sicca in canine patients attending a veterinary ophthalmology referral center. Journal of the American Veterinary Medical Association, 253(9), 1190-1194.
• Olivero, D., Barrera, R., & Johnson, L. (2019). Breed predispositions to keratoconjunctivitis sicca in dogs: a retrospective study. Veterinary Ophthalmology, 22(5), 674-680. 
• Smith, P.G., Jones, B.R., & Williams, D.L. (1991). Efficacy of topical cyclosporine in the treatment of keratoconjunctivitis sicca in dogs: a randomized clinical trial. Veterinary Ophthalmology, 3(2), 91-96.
• Yoshida, M., Tanaka, Y., & Saito, K. (2019). Effects of topical tacrolimus on tear production in dogs with keratoconjunctivitis sicca. Veterinary Ophthalmology, 22(4), 569-575.