Epilepsie du chien : symptômes, causes, traitement

L’essentiel (TL;DR)

L’épilepsie chez le chien provoque des crises convulsives soudaines et imprévisibles.
Causes : génétique (épilepsie idiopathique), toxiques, métaboliques ou cérébrales.
Diagnostic par examen clinique, analyses sanguines et imagerie cérébrale.
Traitement : médicaments antiépileptiques, alimentation spécifique, gestion du stress et suivi vétérinaire.
Avec une prise en charge adaptée, les chiens épileptiques peuvent vivre longtemps et avoir une bonne qualité de vie.

Quelles sont les causes des crises convulsives chez le chien ?

Les crises convulsives chez les chiens peuvent être déclenchées par divers facteurs.

Les causes toxiques ou métaboliques

Les causes toxiques ou métaboliques impliquent l’exposition à des substances toxiques, telles que certains aliments, plantes, médicaments, ou des troubles métaboliques comme des problèmes de foie ou de rein (shunt hépatique, insuffisance rénale sévère, insulinome canin…).

Origine cérébrale

Les crises convulsives peuvent être secondaires à des lésions cérébrales, des tumeurs chez le chien, des traumatismes crâniens ou des infections (méningite) qui affectent le fonctionnement normal du cerveau.

Epilepsie idiopathique

Lorsque les crises convulsives ne peuvent pas être expliquées par les causes citées plus haut, on dit que le chien souffre d’épilepsie idiopathique : une forme d’épilepsie sans cause évidente, souvent d’origine génétique, où les crises surviennent sans qu’aucune cause sous-jacente ne puisse être identifiée. C’est de cette maladie-là dont nous allons parler.

Quelles sont les races prédisposées à être épileptiques ?

Chez certaines races de chiens, il a été mis en évidence une anomalie génétique responsable de l’épilepsie primaire : Lagotto Romagnolo, Berger Belge et Boerbull.

Dans certaines autres races, une prédisposition a été mise en évidence : Beagle, Berger Allemand, Berger Australien, Berger Tervuren, Border Collie, Border terrier, Bouvier Bernois, Boxer, Caniche standard, Cavalier King Charles Spaniel, Dalmatien, Golden retriever, Grand Bouvier Suisse, Irish Wolfund, Labrador retriever, Petit Basset Griffon Vendéen, Spinone Italien, Spitz Finlandais, Spitz nain, Springer Anglais, Teckel, Vizsla.

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A quel âge peuvent se déclencher des crises d’épilepsie ?

Dans le cas de l’épilepsie idiopathique, qui est associée à des facteurs génétiques, les symptômes peuvent commencer à se manifester entre l’âge de six mois et cinq ans.

Concernant les autres causes de crises convulsives, elles peuvent survenir à n’importe quel âge en cas d’intoxication. Pour les causes métaboliques et cérébrales, elles surviennent généralement sur des chiens plutôt âgés.

Symptômes : comment savoir si mon chien fait des crises convulsives ?

Les symptômes d’une crise d’épilepsie chez les chiens peuvent varier en fonction de la gravité de la crise :

Agitation, changement de comportement avant la crise ;
Convulsions soudaines et involontaires, souvent de l’ensemble du corps, accompagnées de tremblements musculaires ;$
Perte de conscience ou d’orientation pendant la crise ;
Hypersalivation pendant la crise ;
Incontinence urinaire et fécale pendant la crise ;
Comportement confus ou désorienté après la crise (phase de récupération).

Si vous soupçonnez que votre chien a eu une crise d’épilepsie, il est important de consulter immédiatement un vétérinaire pour un diagnostic précis.

Qu’est-ce que l’épilepsie partielle ?

L’épilepsie partielle chez le chien (aussi appelée épilepsie focale) est une forme de crise qui ne touche qu’une partie du cerveau, contrairement à l’épilepsie généralisée qui affecte tout le cerveau.

Les symptômes sont localisés, par exemple : mouvements involontaires d’un membre, clignements ou spasmes d’un côté du visage, salivation ou comportements inhabituels dans une zone précise.
Le chien reste parfois conscient pendant la crise, contrairement aux crises généralisées où il perd souvent connaissance.
Ces crises peuvent évoluer en crises généralisées si l’activité anormale se propage à l’ensemble du cerveau.

Comment diagnostiquer l’épilepsie chez le chien ?

Le diagnostic de l’épilepsie primaire ou idiopathique se fait en plusieurs étapes et examens complémentaires :

Anamnèse et examen clinique : Le vétérinaire recueillera des informations détaillées sur les antécédents médicaux du chien (notamment s’il a pu être exposé à un produit toxique) et effectuera un examen complet pour détecter tout signe de problèmes de santé sous-jacents.
Analyses sanguines : Des analyses de sang peuvent être effectuées à la recherche d’un trouble métabolique.
Examens d’imagerie : Si aucune cause toxique ou métabolique n’a pu expliquer les crises convulsives, des examens d’imagerie du cerveau (IRM) sont réalisés pour identifier toute anomalie structurelle ou lésion cérébrale pouvant être associée à l’épilepsie.
Diagnostic d’exclusion : Si aucune cause toxique, métabolique ou cérébrale n’a été identifiée, le vétérinaire peut conclure à une épilepsie idiopathique.

Une fois le diagnostic d’épilepsie établi, un traitement pourra être mis en place.

Médicaments, suivi régulier, hospitalisation… les dépenses vétérinaires peuvent vite s’accumuler ! Souscrire à une assurance santé pour chien permet de mieux aborder les dépenses en cas de maladie chronique comme l’épilepsie.

Comment différencier un AVC d’une crise d’épilepsie chez le chien ?

Voici un tableau comparatif clair pour différencier un AVC chez le chien d’une crise d’épilepsie chez le chien :

Critère	Crise d’épilepsie	AVC (accident vasculaire cérébral)
Début	Soudain, imprévisible	Soudain, souvent après un événement déclencheur
Durée	Quelques secondes à quelques minutes	Signes persistants, ne s’arrêtent pas spontanément
Symptômes principaux	Convulsions généralisées, tremblements, perte de conscience, salivation, miction involontaire	Paralysie d’un côté, inclinaison de la tête, perte de coordination, troubles visuels ou auditifs
Post-crise / évolution	Confusion, fatigue ou somnolence, récupération progressive	Déficits neurologiques persistants, nécessite une prise en charge immédiate
Traitement	Médicaments anti-épileptiques à long terme	Urgence vétérinaire, soins de soutien et traitement des causes sous-jacentes

Environ 1 chien sur 100 à 1 sur 200 présente une épilepsie.*

Quels traitements pour un chien épileptique ?

Un chien ne peut pas guérir de l’épilepsie. Il aura cette maladie toute sa vie. Le traitement vise à réduire la fréquence et l’intensité des crises.

Médicaments antiépileptiques

Des médicaments tels que le phénobarbital, le bromure de potassium, l’imépitoïne et le diazépam peuvent être prescrits pour contrôler les crises. Le vétérinaire ajustera la posologie en fonction de la réponse du chien au traitement. Il doit être donné à heures fixes.

Médicament	Utilisation principale
Phénobarbital	Traitement de première intention pour crises généralisées
Bromure de potassium	Souvent utilisé en association ou en alternative au phénobarbital
Levetiracetam	Crises réfractaires ou en complément d’un autre traitement
Zonisamide	Alternative en cas d’intolérance aux autres médicaments
Diazépam (valium)	Crises aiguës ou status epilepticus (urgence)

Effets secondaires du traitement

Les traitements anti‑épileptiques chez le chien peuvent être efficaces pour réduire les crises, mais ils peuvent aussi provoquer certains effets secondaires, plus ou moins fréquents selon le médicament et le chien :

Somnolence ou fatigue : le chien peut être plus calme ou moins actif que d’habitude.
Troubles digestifs : vomissements, diarrhée ou perte d’appétit.
Modification du comportement : irritabilité, anxiété ou hyperactivité chez certains chiens.
Augmentation de la soif et de la miction : fréquente avec certains médicaments comme le phenobarbital.
Effets sur le foie : surveillance régulière par prise de sang nécessaire pour détecter une élévation des enzymes hépatiques.
Autres effets possibles : tremblements, troubles de la coordination ou réactions allergiques rares.

Alimentation spécifique

Certains chiens peuvent bénéficier d’une alimentation alimentaire spécifique, tel qu’un régime pauvre en glucides qui peut aider à réduire la fréquence des crises.

Gestion du stress et du mode de vie

La réduction du stress et l’adoption d’un mode de vie avec des habitudes régulières peuvent contribuer à prévenir les déclencheurs potentiels de crises chez les chiens épileptiques.

Suivi vétérinaire régulier

Un suivi régulier avec le vétérinaire est essentiel pour surveiller la réponse du chien au traitement, ajuster la posologie des médicaments si nécessaire et détecter tout effet secondaire potentiel.

Le conseil de Santévet : Il ne faut surtout pas interrompre le traitement ou diminuer les doses sans consulter un vétérinaire : tout changement peut conduire à l’apparition soudaine de crises convulsives très intenses !

Prix du traitement

Voici un aperçu des coûts moyens associés au traitement de l’épilepsie chez le chien (valeurs indicatives) :

Type de traitement / prise en charge	Objectif	Prix moyen, sans assurance
Consultation vétérinaire initiale	Diagnostic, bilan neurologique, examens complémentaires	50 – 120 €
Analyses sanguines de suivi	Surveiller les effets des médicaments et la santé générale	50 – 100 € par contrôle
Médicaments anti‑épileptiques (ex. phenobarbital, bromure, levetiracetam)	Contrôler les crises	30 – 120 € / mois selon le médicament et le poids du chien
Imagerie (IRM / scanner)	Identifier une cause sous‑jacente (souvent en cas de crises compliquées)	300 – 800 € (par séance)
Hospitalisation en urgence (si crise prolongée)	Stabilisation et soins intensifs	150 – 400 € / jour

Le coût dépend du protocole choisi, de la fréquence des suivis et des éventuelles complications. En traitement chronique simple, il faut généralement compter 30 – 120 € par mois pour les médicaments, en plus des contrôles vétérinaires réguliers.

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Comment calmer une crise convulsive chez le chien ?

Si votre chien fait une crise d’épilepsie, il est important de garder son calme et de suivre les étapes suivantes :

Assurez-vous que l’environnement autour du chien est sécurisé en éloignant tout objet dangereux ou pointu qui pourrait le blesser pendant la crise.
Ne tentez pas de restreindre les mouvements de l’animal ou de mettre vos doigts dans sa bouche, car cela pourrait entraîner des blessures, même involontaires, pour vous ou pour le chien.
Si votre vétérinaire vous a laissé des ampoules de diazépam, administrez-en à votre chien par voie intra-rectale, en suivant bien la dose prescrite. Réitérer jusqu’à 3 fois maximum, en espaçant de 2 minutes entre chaque administration.
Si la crise ne passe pas au bout de 10 minutes, c’est un cas d’urgence : consultez un vétérinaire au plus vite.
Notez la date et la durée de la crise pour informer votre vétérinaire, car cela peut aider à évaluer l’efficacité du traitement.
Une fois que la crise est terminée, mettez le dans chien un environnement calme et rassurant pour l’aider à récupérer.

« Consultez votre vétérinaire dès que possible pour discuter de la fréquence et de l’intensité des crises, et pour déterminer si des ajustements au plan de traitement sont nécessaires. »

Un chien peut-il mourir d’une crise de convulsions ?

Bien que rare, il est possible pour un chien de mourir des suites d’une crise de convulsions, ou avoir des séquelles irréversibles, surtout si la crise est particulièrement sévère ou prolongée. Les complications liées aux convulsions peuvent inclure une surchauffe du corps (hyperthermie), une asphyxie, un manque d’oxygénation au cerveau, des blessures traumatiques causées par les mouvements incontrôlables pendant la crise, ou encore des arythmies cardiaques.

Quelles sont les séquelles possibles d’une crise convulsive chez le chien ?

Après une crise convulsive, un chien peut présenter plusieurs types de séquelles temporaires ou durables, selon la fréquence et la gravité des crises :

Fatigue et somnolence : le chien peut être très épuisé et dormir longuement après la crise (phase post-critique).
Confusion ou désorientation : il peut sembler perdu, ne pas reconnaître son environnement ou ses propriétaires pendant quelques minutes à quelques heures.
Troubles comportementaux : irritabilité, anxiété, peur ou hyperattachement peuvent apparaître temporairement.
Troubles moteurs : démarche instable, faiblesse musculaire ou tremblements peuvent persister quelques heures.
Blessures : morsures de la langue, griffures ou chocs contre des objets pendant la crise.
Complications à long terme : en cas de crises fréquentes ou sévères, des lésions cérébrales progressives peuvent survenir, entraînant des déficits neurologiques ou cognitifs durables.

« Surveillez votre chien après une crise, notez la durée et la fréquence des épisodes, et consultez votre vétérinaire pour ajuster le traitement et prévenir les séquelles à long terme. »

Est-ce qu’un chien est en souffrance pendant une crise ?

Oui, un chien est en souffrance pendant une crise convulsive, même s’il ne peut pas l’exprimer clairement.

Il perd le contrôle de ses mouvements et de ses fonctions corporelles, ce qui peut être stressant et inconfortable.
La crise peut provoquer tremblements, contractions musculaires, salivation excessive, urination ou défécation involontaire, et parfois des blessures s’il se cogne.
Après la crise, il est souvent confus, fatigué et sensible, montrant que l’épisode a été éprouvant pour lui.

Quelle espérance de vie pour un chien épileptique ?

Le pronostic d’un animal épileptique peut varier considérablement en fonction de divers facteurs, notamment la gravité et la fréquence des crises, la réponse au traitement, la présence de toute affection médicale sous-jacente, ainsi que la race et l’âge du chien.

Avec un traitement approprié et une gestion adéquate de la pathologie, de nombreux chiens épileptiques peuvent vivre une vie relativement normale et atteindre une espérance de vie similaire à celle des chiens non épileptiques de leur race.

« Un chien épileptique bien suivi peut vivre presque normalement, avec une qualité de vie satisfaisante, à condition de respecter le traitement et le suivi vétérinaire. »

Comment prévenir les crises convulsives chez le chien ?

En conclusion, l‘épilepsie chez le chien est une affection neurologique complexe qui peut affecter différentes races à tout âge, même si certaines sont prédisposées. Bien que la gestion des crises puisse être difficile, un diagnostic précoce, un traitement adapté et un suivi vétérinaire régulier peuvent aider à améliorer la qualité de vie et la longévité des chiens épileptiques. Une crise convulsive ne doit jamais être prise à la légère, et doit obligatoirement motiver un rende-vous chez le vétérinaire.

FAQ – Epilepsie chez le chien

Quel est le coût moyen du traitement de l’épilepsie chez le chien ?

Médicaments : 30 – 120 € / mois selon le type et le poids du chien.
Consultations et analyses de suivi : 50 – 100 € par contrôle.
Imagerie (IRM/Scanner) : 300 – 800 €.
Hospitalisation d’urgence : 150 – 400 € / jour.

Un chien épileptique peut-il vivre longtemps ?

Oui, avec un traitement adapté et un suivi régulier, de nombreux chiens épileptiques atteignent une espérance de vie similaire à celle des chiens non épileptiques.

Que faire pendant une crise ?

Sécuriser l’environnement, ne pas toucher la bouche, administrer du diazépam si prescrit, et consulter un vétérinaire si la crise dure plus de 10 minutes.

L’épilepsie est-elle héréditaire ?

Certaines races sont prédisposées à l’épilepsie idiopathique, souvent d’origine génétique : Lagotto Romagnolo, Berger Belge, Boerbull, Beagle, Berger Allemand, Border Collie, Labrador Retriever, etc.

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Crédit photo : 123RF

Sources :

– « Guide thérapeutique et clinique vétérinaire. chiens et chats« , G. Bourdoiseau et al. Les éditions du Point vétérinaire, 2017

– « L’épilepsie chez le chien et le chat« , E. Goffart, Le Point Vétérinaire, Ma revue n° 1622 du 01/03/2015

– « Le traitement de l’épilepsie chez le chien », G. Bieder, thèse vétérinaire, 2001

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