L'essentiel (TL;DR)
- L'herbe à chat regroupe des graminées (blé, orge) et cataire.
- Elle facilite le transit, élimine les boules de poils, a un effet apaisant. Elle aide à la digestion et au bien-être. Elle est indispensable pour les félins vivants à l'intérieur.
- Qu'elle soit fraîche, séchée ou en spray, elle est sans danger.
Qu'est-ce que l'herbe à chat ?
La variété d’herbe à chat la plus connue porte le nom de cataire
Il existe plusieurs herbes à chat, ce sont des plantes aromatiques. La plus connue est la cataire. On la trouve à l’état sauvage dans des zones rocailleuses.
C’est une plante vivace d’une hauteur de 20 à 30 cm. Pour nos compagnons, c’est un puissant déstressant, source de bien-être, mais aussi un excitant. L'animal ne mange pas cette herbe, il la sent ou se roule dedans pour s’approprier son odeur.
Les pousses de graminées ou d’orge, sont des tiges tendres avec des vertus digestives. L'animal mange ces jeunes pousses d'herbe comestible pour améliorer son transit et se purger. Elles ne font pas partie des plantes toxiques pour les chats.
Quelles sont ses origines ?
L'herbe à chat est une appellation qui regroupe plusieurs sortes de graminées originaires d'Europe, d'Afrique et d'Asie : le blé, l'avoine, le seigle et l'orge.
La cataire (Nepeta cataria) est la variété la plus présente en Occident. C'est une plante aromatique ornementale et médicinale qui contient du menthol. Elle fait partie de la famille des lamiacées.
Quels sont les effets de l’herbe à chat ?
À quoi sert l'herbe à chat ?
Ce n’est pas juste un “gadget”, mais répond à un vrai besoin de votre félin. Son tout premier effet est de faciliter le transit intestinal et éviter les troubles digestifs.
Votre ami félin ingère beaucoup de poils quand il se lèche pour faire sa toilette. La plupart sont éliminés par les voies naturelles, mais pas tous !
Les poils restant s’accumulent dans l’estomac et forment des boules de poils (appelées aussi trichobézoards) que votre compagnon recrache par vomissements le plus souvent. Mais il peut arriver que son appareil digestif soit bouché s’il n’en rejette pas assez. Il risque alors une occlusion intestinale, une urgence vétérinaire.
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La consommation d'herbe à chats facilite la digestion et l’aide à mieux régurgiter ces boules de poils, ce qui lui évite ainsi de graves problèmes de santé. C’est encore plus utile aux chats d'appartements ou d’intérieur, qui n’ont pas accès à un jardin pour consommer de l’herbe. Ainsi, leurs besoins en végétaux seront comblés.
Pourquoi l'herbe à chat rend-elle certains chats fous ?
Concernant la cataire, herbe que les félins adorent, elle a davantage un effet euphorisant, car elle agit sur le système nerveux. Cela va provoquer un bien-être, un effet relaxant.
Chez certains félins, les réactions peuvent parfois vous paraître bizarres (frottements inhabituels, roulade sur le sol, se mettre à courir..). Pas de panique, il n’y a aucun danger pour votre animal et l'effet de ces quelques brins d'herbe disparait au bout de quelques minutes.
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Comme expliqué dans un article de l'association canadienne des médecins vétérinaires, Sous l’influence de l’herbe à chat, les chats commencent d’abord par bouger la tête et regarder en l’air. Certains chats frottent leurs joues et leur menton sur la plante. Ils peuvent aussi se frotter le corps sur le sol et se rouler par terre avec plaisir. La réaction à l’herbe à chat dure rarement plus de 5 à 15 minutes, après quoi le chat semble atteindre un point de saturation et ne plus pouvoir réagir pendant une certaine période (une ou deux heures en général). |
La népétalactone
La népétalactone est un principe actif qui agit sur le système nerveux central. C'est une molécule très puissante qui peut momentanément modifier le comportement des félins. Il est également présent dans le bois de chèvrefeuille de Tartarie. La cataire contient aussi du thymol et du géraniol.
Quelles sont les manifestations de cette plante ?
| Effets stimulants | Son effet agit sur les hormones. Les félins se roulent par terre, se frottent ou miaulent. Cela rappelle l'attitude de la chatte en chaleur. |
| Effets relaxants | Certains ont, au contraire, tendance à se relaxer ou même à s'endormir. C'est un effet apaisant et réconfortant. |
| Effets digestifs | Les pousses de céréales ont des vertus digestives. Cela facilite le transit intestinal et permet d'évacuer les boules de poils. |
| Effets sur l'affection | Cela réveille l'affection que l'animal ressent envers la personne qui lui a donné cette plante. |
Comment utiliser l’herbe à chat ?
Quel est son intérêt ?
Cette plante peut être utilisée en tout premier lieu pour faciliter le transit intestinal de votre animal et l’aider à vomir les boules de poils qui se forment dans l’estomac et peuvent provoquer de graves problèmes de santé si elles ne sont pas évacuées.
La cataire peut vous servir pour attirer l’attention de votre petit compagnon vers un endroit précis. C'est un bon moyen de lui indiquer les bonnes manières. Vous pouvez, par exemple, frotter la plante sur son arbre à chat pour éviter qu’il ne fasse ses griffes sur vos meubles.
Attiré par son odeur irrésistible, votre félin ne pourra qu’obtempérer. Attention toutefois à ne pas l’utiliser trop souvent ce qui fait disparaître l’effet stimulant.
Mon chaton est-il en danger s'il a mangé de l'herbe à chat ?
Rassurez-vous, l'ingestion de cette herbe ne présente aucun danger pour votre jeune compagnon. Les graminées comme l'avoine, le blé ou l'orge s'avèrent parfaitement sûres, même pour les chatons les plus curieux. Leur système digestif tolère très bien ces végétaux naturels.
Seule vigilance nécessaire : surveiller les quantités consommées. Une ingestion excessive pourrait provoquer de légers troubles digestifs temporaires, sans gravité particulière. Les jeunes félins de moins de 6 mois réagissent généralement peu aux effets euphorisants de la cataire.
L'introduction progressive reste recommandée dès l'âge de 3 mois. Votre chaton bénéficiera ainsi des fibres et vitamines essentielles à son développement, tout en apprenant à éliminer naturellement les poils ingérés lors de sa toilette quotidienne.
Où acheter et trouver de l'herbe à chat ?
Cataire à planter en pot : entretien facile
Vous pouvez trouver les graines en jardinerie et c'est très facile à cultiver.
Les pousses de graminées demandent peu d’entretien. Vous pouvez semer les graines tout au long de l’année, en pot à l’intérieur ou des jardinières d'herbes à l'extérieur. La levée est rapide, arrosez régulièrement pour qu'elles restent bien vertes et laissez votre ami félin en consommer les tiges, selon ses besoins.
Vous pouvez faire pousser l'herbe en pot ou en pleine terre, de préférence sur un sol sec et rocailleux. Elle se sème au printemps avec une exposition plein soleil pour cette vivace. Peu d’arrosage nécessaire. Votre ami félin peut ainsi consommer de l’herbe à chat fraîche de votre jardin au gré de ses envies.
Les autres formes : herbe séchée dans les jouets, en poudre, en spray,...
La cataire peut se présenter sous différentes formes. Cela permet de l'adapter à l'utilisation souhaitée.
- La cataire séchée offre une alternative pratique à la version fraîche, particulièrement appréciée pour sa longue conservation. Cette forme broyée se glisse facilement dans les jouets pour chat en tissu ou peut être saupoudrée directement sur les griffoirs et arbres à chat.
- La poudre de cataire constitue un choix malin pour attirer votre félin vers des zones spécifiques. Quelques pincées suffisent pour transformer un nouveau coussin ou une caisse de transport en lieu attractif.
- La plante en pot en pleine terre permet à votre compagnon de pouvoir se frotter dessus dès qu'il le souhaite.
- Le spray permet d'orienter l'animal vers un lieu qui ne lui est pas habituel : sa cage de transport, le griffoir... De plus, ce dernier simplifie grandement l'application sur les surfaces lisses.
Ces formats permettent de doser précisément les petites quantités nécessaires. Un chat adulte n'a besoin que d'une cuillère à soupe environ pour ressentir les effets apaisants. L'avantage majeur reste la praticité : fini les pots d'herbe à arroser ou les feuilles qui se fanent rapidement dans votre appartement.
A-t-elle des effets sur les chiens ?
Contrairement aux félins, les effets de cette graminée sur les chiens sont moins prononcés et de nature différente. Alors que la cataire provoque généralement de l'excitation chez les félins, elle agit plutôt comme un léger sédatif naturel chez nos compagnons canins. Cette plante peut donc avoir un effet apaisant et relaxant sur certains chiens, particulièrement utile en cas de stress, d'anxiété ou de nervosité (trajet en voiture, visite chez le vétérinaire).
Néanmoins, elle ne présente aucun danger pour nos amis canins et fait partie des plantes non toxiques pour les chiens. Certains propriétaires l'utilisent occasionnellement pour calmer leur animal dans des situations stressantes. Elle peut également soulager de légers troubles digestifs grâce à ses propriétés apaisantes.
Cependant, tous les chiens ne réagissent pas de la même manière à cette plante, et une consommation excessive pourrait provoquer des troubles digestifs temporaires. L'utilisation doit donc rester occasionnelle et modérée pour préserver son efficacité et éviter tout désagrément.
L'herbe à chat constitue bien plus qu'un simple accessoire pour nos félins : elle répond à des besoins physiologiques essentiels en facilitant le transit intestinal et l'élimination des boules de poils, tout en procurant détente et bien-être grâce à ses propriétés apaisantes. Qu'elle soit cultivée fraîche, proposée séchée ou vaporisée, cette plante naturelle s'avère particulièrement précieuse pour les individus vivant en appartement. Offrir régulièrement de de la cataire à votre compagnon, c'est donc investir dans sa santé digestive et son équilibre émotionnel au quotidien.
Santévet
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Photos : Pexels, 123 RF
Source : "L'herbe à chat : la drogue de prédilection des chats." Article du 24 octobre 2012. Association canadienne des médecins vétérinaires