L'ataxie chez le chien

L'ataxie est un trouble neurologique relativement rare, qui peut avoir de nombreuses origines chez le chien.

Quelle est la définition d'une ataxie chez le chien ?

L'ataxie chez le chien fait référence à un trouble de la coordination des mouvements musculaires, ce qui peut entraîner une démarche maladroite, un manque d'équilibre et une coordination altérée. En d'autres termes, l'ataxie se manifeste par une difficulté à contrôler les mouvements volontaires, ce qui peut rendre la marche du chien instable ou désordonnée.

Quels sont les différents types d'ataxie chez le chien ?

Il existe plusieurs types d'ataxie chez le chien, chacun étant associé à des causes spécifiques.

Ataxie proprioceptive

Dans ce type d'ataxie, le chien a du mal à percevoir la position de ses membres et de son corps par rapport à son environnement. Cela peut être dû à des lésions de la moelle épinière ou à des troubles neurologiques affectant les voies sensorielles.

Ataxie vestibulaire

L'ataxie vestibulaire est causée par des problèmes de l'oreille interne et du système vestibulaire, qui contrôle l'équilibre et la coordination.

Ataxie cérebelleuse

Ce type d'ataxie est causé par des lésions ou des dysfonctionnements du cervelet, une région du cerveau impliquée dans le contrôle de la coordination des mouvements. 

Ataxie myélopathique

L'ataxie myélopathique est provoquée par une altération de la moelle épinière, qui peut résulter de diverses causes telles que des hernies discales, des tumeurs, des infections ou des traumatismes. 

Ataxie métabolique 

Certains troubles métaboliques peuvent entraîner une ataxie chez les chiens, tels que des déséquilibres électrolytiques, des problèmes hépatiques ou rénaux, ou des carences nutritionnelles. 

Ataxie causée par des intoxications 

Certaines substances toxiques peuvent provoquer une ataxie chez les chiens, telles que les produits chimiques ménagers, les plantes toxiques, les médicaments, ou certains aliments.

A quel âge un chien peut-il avoir une ataxie ?

L'ataxie chez le chien peut survenir à tout âge : la cause sous-jacente et le moment où elle se manifeste peuvent varier en fonction de divers facteurs, notamment la génétique, les conditions environnementales, les maladies et les traumatismes.

Chez les jeunes chiots, l'ataxie peut être causée par des troubles génétiques ou développementaux, des maladies infectieuses, des anomalies congénitales ou des blessures à la naissance. Certaines races de chiens peuvent être prédisposées à certaines conditions génétiques qui provoquent des troubles de la coordination des mouvements dès le plus jeune âge.

Chez les chiens adultes, l'ataxie peut être due à des maladies neurologiques, des troubles métaboliques, des intoxications, des blessures...

Chez les chiens plus âgés, l'ataxie peut être associée à des tumeurs ou des troubles neurologiques dégénératifs.

Symptômes : comment se manifeste l'ataxie ?

Les symptômes de l'ataxie chez le chien peuvent varier en fonction du type d'ataxie et de sa cause sous-jacente, mais souvent on retrouve :

• Démarche maladroite : L'un des symptômes les plus évidents de l'ataxie est une démarche maladroite ou instable. Votre chien peut sembler tituber, trébucher fréquemment, ou avoir du mal à rester en équilibre en se déplaçant (démarche ébrieuse).

• Tremblements, spasmes : L'ataxie peut entraîner des tremblements ou des mouvements saccadés.

• Changement dans la posture : Vous pouvez remarquer des changements dans la posture de votre chien, tels qu'une tête penchée, un train-arrière bas, ou une position anormale des membres.

• Perte de coordination : Votre chien peut avoir du mal à coordonner ses mouvements, en particulier lorsqu'il essaie de changer de direction.

• Changements dans les mouvements oculaires : Les chiens atteints d'ataxie vestibulaire peuvent présenter des mouvements oculaires anormaux, tels que le nystagmus (mouvements oculaires involontaires de droite à gauche ou et haut en bas) ou un regard fixe.

• Faiblesse musculaire : L'ataxie peut être associée à une faiblesse musculaire, ce qui peut rendre les mouvements de votre chien moins coordonnés et moins efficaces.

• Difficultés à se lever ou à se déplacer : Votre chien peut avoir du mal à se lever après s'être couché.

• Autres signes neurologiques : En fonction de la cause sous-jacente de l'ataxie, votre chien peut présenter d'autres signes neurologiques tels que des crises convulsives, des changements de comportement, des troubles de l'équilibre ou des déficits sensoriels.

Les symptômes d'ataxie peuvent être progressifs, et peuvent donc s'aggraver au fil du temps. Si vous observez l'un de ces symptômes chez votre chien, il est recommandé de consulter un vétérinaire très rapidement. 

Comment diagnostiquer une ataxie ?

Un vétérinaire pourra confirmer la présence d'une ataxie en réalisant un examen clinique et un examen neurologique de l'animal.

Pour identifier la cause sous-jacente, des examens complémentaires sont généralement nécessaires : prise de sang, imagerie médicale (IRM, scanner...).

Traitement : comment soigner une ataxie chez le chien ?

Une fois que la cause sous-jacente de l'ataxie est identifiée, le vétérinaire élaborera un plan de traitement adapté à votre chien. Cela peut inclure des antibiotiques en cas d'infection, des anti-inflammatoires en cas d'inflammations, une correction des déséquilibres métaboliques, un traitement de l'intoxication...

En conclusion, l'ataxie est un symptôme neurologique qui ne doit jamais être pris à la légère et qui doit motiver une consultation rapide chez un vétérinaire, pour cela pensez à l'assurance santé pour animaux de compagnie.