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Les chiens guides d’aveugles, après une longue formation, accompagnent et facilitent la vie des non voyants. Les familles d’accueil jouent un rôle très important lors de la formation du chien. 


L’histoire des chiens guides est très ancienne puisqu’elle remonte à l’Antiquité. Une peinture datant environ de 120 ans avant J.-C. et mettant en scène un aveugle accompagné d’un petit chien a en effet été retrouvée sur les murs de Pompéi. 


La première description écrite semble dater de 1230. Dans son encyclopédie, Bartholomaeus Anglicus y relate la nécessité pour les aveugles de faire appel à l’assistance d’un chien pour pouvoir franchir un gué ou traverser un pont. 


A la fin du XVIIIe siècle, un ouvrage signé d’un écrivain viennois relate la vie de Joseph Reisinger, qui a dressé trois chiens afin qu’ils lui viennent en aide dans la vie de tous les jours. 


Il faudra néanmoins attendre 1916 pour qu’un autre Viennois suggère de façon officielle l’utilisation de chiens guides pour venir en aide aux victimes de la guerre de 14-18 de retour du front. 


En 1919, à l’initiative du Dr Stalling, président de l’Association des Chiens Ambulanciers de la Croix-Rouge, 539 aveugles de guerre furent pourvus de chiens guides d’aveugles. 


La première école fut créée en 1917 en France par le commandant Malric et le lieutenant Megnin, qui avaient en charge les chiens de l’armée et les chiens sanitaires. Elle fut construite dans le cadre du chenil de Plessis-Trévise. Plus ou moins dans le même temps, d’autres centres ont vu le jour en Allemagne et à travers le monde. 


C’est Paul Corteville qui est à l’origine de l’éducation du premier chien guide civil. Il fonda en 1959 l’Association des Clubs de Chiens guides d’Aveugles des Flandres. Il créa, par la suite, la Fédération Nationale des Clubs de Chiens guides d'Aveugles.


D’évaluations en épreuves


La famille d’accueil a un rôle très important à jouer dans la formation du chien guide d’aveugle. Elle a en charge la phase de pré-éducation. C’est à elle qu’est confié durant un an le futur élève à qui l’on apprend les ordres essentiels et les bonnes manières : socialisation, marche au pied, rappel, assis, couché, propreté… Le chiot aura bien entendu été sélectionné au préalable selon des critères rigoureux : comportement dans la nichée, équilibre, caractère… 


Pour la famille d’accueil, qui est assistée durant toute cette période par un éducateur, hors de question de s’attacher à ce compagnon, car il n’est que de passage et devra rejoindre par la suite le centre pour parfaire sa formation. 


Passé la phase de pré-éducation, et après avoir été régulièrement évalué, le chien rejoint l’école d’éducateurs. Six à huit mois d’apprentissage seront nécessaires pour parfaire son éducation. Il apprendra notamment à éviter et à contourner les obstacles, à franchir les passages pour piétons, à monter dans le bus, trouver une cabine téléphonique, une boîte à lettres… Il devra aussi apprendre à porter ce harnais spécifique qui le reliera à son futur maître. 


Peu avant la fin de cette période, le chien passera une épreuve à l’issue de laquelle, s’il est jugé apte, il recevra un certificat d’aptitude à guider un non-voyant. Sinon, il redoublera ! 


C’est ensuite la rencontre avec son nouveau maître, qui viendra passer quinze jours en internat à l’école. Il y sera formé à son tour avant de rejoindre son domicile en compagnie du chien pour une semaine de formation en journée. 


Une fois le tandem bien en place, le chien est remis gratuitement au non-voyant. Il sera suivi tout au long de sa vie par un éducateur et bénéficiera de stages de mise à niveau et de perfectionnement. Après une dizaine d’années environ de bons et loyaux services, l’animal prendra sa retraite. 

Quelles races ? 

Le Labrador reste la race la plus utilisée comme chien guide d’aveugle. Mais d’excellents résultats ont également été obtenus avec le Boxer, le Colley, le Berger blanc suisse, le Golden retriever ou encore le Berger allemand ; ce dernier a été le premier à avoir été utilisé pour ses aptitudes. 

Pour en savoir plus

FFAC

Fédération française des associations de chiens guides d’aveugles

71 rue de Bagnolet - BP 603 

75961 Paris Cedex 20 

Tél. : 01 44 64 89 89

www.chiensguides.fr 

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Photo : FFAC